在兵临城下的危急气氛中，金乌城的城门徐徐打开。劈面，一人有些忐忑的走了出来，却是邱不疑。待他看清城门中的那道身影，面上忐忑马上一扫而光，换上了副自视甚高的神情。炎罡自城门中徐徐走出，心中虽然惧怕，但想起身后全宗数百人性命，他一咬牙大步向前迈去。
城上城下，商忘川与林晚遥遥相视一瞬，心下均是微喜：“果真如此！”然而两人面色不改，旁人自然无法得知他们中所思。
林晚低头沉思，商忘川凝眉不语，都未把城下战况放在眼中。究竟炎罡与邱不疑实力差距实在不小，战果如何，众人皆是一目了然。不出一盏茶功夫，炎罡便被猛攻的邱不疑逼到了城墙。邱不疑正欲痛下杀手，却被极天鸿一支羽箭截在半路。商忘川见状，笑道：“可以了。这一局胜负如何，林阁主可否另有卓识？”
见商忘川忽而改了对自己的称谓，林晚心中了然：他欲阻我上场，果真是忌惮那日墓府之事会被人觉察吗？想来以他乖戾无常的性子，不会如此投鼠忌器，这肯定是元难的付托。她心中思索元难此举是否有在未来让她身败名裂之意，口中答道：“事实如此，林晚并非诡辩之徒，恭喜商墓主了。”
商忘川闻言双眉轻挑，眼中闪过一丝怀疑之色。他审视林晚片刻，并未发现异常，淡淡道：“那继续吧。”他身后空言一步踏出，向前行去。旋而，一道玄色人影自城中泛起。见到来者，商忘川眼神霎时一凝，面色瞬间沉了下来。他再度看向林晚，欲言又止，林晚却没再看他，一心关注城下。
城下空言见到一脸寒意，面带冷笑的晋楚律，心头惧意如泉喷涌，连拿刀的手也有些哆嗦。晋楚律行到他面前，冷冷道：“你就是斛律空山那个弑师叛逃的师兄？”
空言闻言，惧意倒是被恼怒冲淡了几分，扬声道：“弑师？哼！老头子执迷不悟，一心偏爱那乳臭未干的黄口小儿，连‘长白昼雷引’也不愿全部教授于我。这世上强者为王，我既能杀了他，自然有继续掌门的原理，何来叛逃之说？”
“不错，不外你有底气说这句话，可有相衬的实力吗？”晋楚律冷笑数声，忽而前跃，一个箭步便欺到了他身前，空言大惊，极为难看地在地上滚了一遭，刚刚避开。他震怒拔刀道：“无耻蛮夷，竟敢偷袭！”
“搪塞小人，无需恪守君子之仪。”晋楚律施展开玄虚游，冷不丁在他左臂上刺了一剑，想起空山对晋楚微数次舍命相护之情，他手上力道更盛，青重剑尖如疾风骤雨一般扑面而来，空言不敢硬抗，只得以刀牢牢护住周身要害，向后便走。走不几步，晋楚律闪身挪至，一招“白露横江”横扫而出，空言急遽后仰，胸前衣襟却已应声而破。晋楚律步步紧逼，左掌自下而上斜击而出，正是一招“冯虚御风”，将空言大刀拨向半空；右手手起剑落，抖出一朵剑花，刺向空言右肺，乃是“横槊赋诗”，“嗤”的一声，空言正中一剑，若非身上锁子甲相护，只怕肺脏已被刺破。他无暇还手，远远跃开，护住命门。
场外众人见到这完全是片面攻击的战斗，神情各异。商忘川忽而起身，朗声道：“够了，此局忘川认输，且停下吧。”空言闻言如遇大赦，忙向退却去。晋楚律却不愿善罢甘休，左手二指划过剑侧，内力喷薄，竟是月出回龙剑的杀招“天地盈虚化回龙”。
剑尖递上，空言胸前锁子甲裂开数条裂缝，晋楚律正待一剑补上，商忘川与林晚已双双行动。商忘川飞身落下，两指钳住他剑刃用力争夺，晋楚律不愿撤剑，虎口鲜血长流。旋而商忘川弃剑提掌，右掌闪着紫光拍向晋楚律，晋楚律闪过两合，再无退路。正在危急关头，林晚终于赶到。一掌迎上。两人掌力不外相触刹那，立即离开，因而竟无人看到林晚掌心跳动的光线。
双方主将纷纷下场，城下形势急转而下，众人兵刃尽数亮了出来。商忘川沉声道：“晋楚殿下，莫忘了上一场忘川所为。炎罡性命可饶，空言便不行吗？”
晋楚律见林晚与他过招，想起墓府中的情形，心头一震，他冷哼一声，按下了杀人的心思，收剑回鞘。林晚看向商忘川道：“此事晋楚律所为确有不妥，不外商墓主认输之语，可否真心诚意？”
“愿赌服输。”商忘川语气中带了一丝懊恼，他忽而轻声道：“这次，是我输了。”
林晚听懂他话外之意，冷冷一笑：“商墓主果真智慧。”
“将计就计，是我低估了小师妹。”商忘川风姿潇洒地一笑，“这第三场，小师妹可愿观战？”他转念一想，又道，“也是，究竟你的极天鸿，还等着报仇雪恨呢。”
林晚颊上莫名一红，不再理她，和晋楚律退回城中。步履急遽，自然没看到商忘川双眸中跳动的几分恶意。
“极天鸿吗……早晚的事。”商忘川冷笑自语片刻，挥袖退去。
城上城下的骚乱停了下来，颂月子与极天鸿到了场中。商忘川不再观战，扶额养神。他见林晚在第二局派出了晋楚律而非极天鸿，已知林晚识破了他的“田忌赛马”之策。三局胜负既可推知，他也不愿再费心劳神。林晚虽然自信极天鸿的实力，却仍有些担忧的望向城下。
极天鸿见到颂月子，认真是对头相见特别眼红，想起江逝在独苏山险些丧命，他怒火中烧，一路“十步一杀”招呼了上去。颂月子知他今非昔比，不敢大意，双手骨节咔咔作响，一股炙热之意袭来。这本是七贤派第一绝学“荧惑君炎手”，但他双手神功在独苏山被江逝拼死废掉，如今虽靠巫神煞生体的功夫恢复了经络，但神功的威力却已大不如前。极天鸿双剑绝不停顿，落宏清天诀一式接一式的用出，剑气逼人，四周寒风大胜。颂月子本能与他抗衡，不意两只羽箭当胸飞来，他见箭头闪着红光，惧怕往生牡丹之毒，不敢用手去抓，只得闪开，便露出了破绽。极天鸿乘隙一招“北冥扶摇”攻入，正中颂月子腰侧。一旁邱不疑见势不妙，一把将佩剑掷与颂月子。两人兵刃格挡，再度不分胜负。
极天鸿一心为恩师报仇，双剑劈砍挑刺，无往倒霉，颂月子却是无心恋战。不外二十余合，他见极天鸿又欲抬手射箭，惧怕剧毒，佯装受伤向后撤去，大叫：“我认输！”极天鸿恼恨不已，正欲发作，只见颂月子右手轻抬，他警惕性甚高，立即闪身跃起，右颊一道蓝光闪过，传来一股腥臭之气。极天鸿震怒，心道：“好一个老匹夫，竟用如此暗器！若我指责于他，却无对质，可恨，可恨至极！”颂月子见一击不中，弃了谋害之心，迅速向退却走。极天鸿刚一抬步，商忘川闪身入场，停在了他面前五步之处，噙着一丝冷笑道：“极令郎，是忘了忘川适才所言吗？”
“你……你真是……”极天鸿双目喷火，却不知如何反驳。商忘川面色冷峻，对极天鸿的莫名的恶感再度上涌，他握了握拳，暂时按下杀意，转身离去。极天鸿虽然恼怒，却也被他这毫无原理的恶意弄得一头雾水，只得忍怒道：“既然如此，还请商墓主早早率人离开。三局胜负已定，墓主可有异议？”
商忘川冷哼一声，却不睬他。他刚刚抬手命部下后撤，忽听金乌城城中钟声大作，继而，数道泛着绿光的烟柱冲天而起，空气中瞬间满意了一股诡异的香气。
这一变故太过突然，无论是林晚一方照旧商忘川一方都愕然停了行动。继而，林晚与商忘川异口同声道：“太息毒主！”
炎罡见状大吼一声，奔下城墙，城上立时大乱。林晚怒视商忘川，却见他神情由讶转恼怒道：“老匹夫，竟敢如此！”他猛而跃起，朝城中袭来，忙乱之中众人无暇关闭城门，商忘川和极天鸿便一前一后冲了进来。城外邱不疑等人本欲趁虚而入，却听商忘川的声音传来：“三局两负，我们此战已败，若有毁约攻城之徒，格杀勿论！”林晚循声看去，见极天鸿追着商忘川，两人朝城中心最大的烟柱奔去。她见城下众人不敢再度攻城，心中竟生出了几分对商忘川的谢谢，心道：这人竟是守信之人。她跃入城中，追赶两人而去，晋楚律也随之而上。
城中已是一片大乱，毒雾弥漫，各处都是中毒而亡的尸体。炎罡等人正竭力抢救生者送往偏城，却无法熄灭毒火。林晚运起清光洗烟尘，向极天鸿和晋楚律各递了一颗太玄天心丹。三人被毒物蛰得泪眼迷蒙，险些辨不清偏向。所幸此时前面的商忘川忽而停步，厉声道：“太息，立刻住手！”
不远处，太息毒主的身影在毒雾中若隐若现，他狂笑不已，回道：“商墓主何须如此？同样是灭了罡炎宗，我不外用了二十余门人，省时省力，何乐而不为？”他话音未落，商忘川已挟着紫光攻上前去，声音充满怒火：“此事我自会处置惩罚，何须你来加入！”太息毒主不敢与他过招，闪避道：“尊主担忧你的安危，才命我脱手相助！难不成你要忤逆尊主之意？”
商忘川一听此语，怒气不减反增，他一字一顿，厉声质问：“自大明山至此，你一直如此尾随？”
“受命如此，责无旁贷！”太息毒主见他不留情面，也是怒意顿起，“商忘川，莫要美意当成驴肝肺！”
极天鸿和林晚望着乒乒乓乓对打的两人，均是一脸迷茫，极天鸿迟疑道：“所以……他们为什么内讧？我们应该帮谁？”
“两不相帮，先救人！”林晚皱眉不解，索性不再看那二人，转身朝罡炎宗门生冲去。此时晋楚律灵光一闪，轻声道：“是了！商忘川想必以为元难派太息来监视他的一举一动，而太息又违背他的意愿，致他毁约，故而如此震怒。”
林晚闻言，神色庞大，她转头看了一眼将太息毒主打得节节败退的商忘川，欲言又止，闪身离开。
“若我如此被人肆意监视摆布，自然也会如他这般恼怒。”极天鸿摇了摇头，“更况且这人如此心高气傲，难怪……”
城中毒雾愈发猛烈，已徐徐迫近偏城。炎罡正焦头烂额，忽听不远处一清脆女声传来：“炎宗主莫急，药已送来！”他抬头一看，只见一男一女背负药囊，正向此地飞驰，正是陆云生和江清心。旋而，南阡艾泛起在最近的烟柱之旁，她运起烟雨润青荷的内力，不外几息已压制住了那毒雾。数道人影纷纷闪过，正是江逝、应红袖、木梵等缈雾谷中的宗师们和林暮等晚辈门生们。
炎罡见到来人，喜极而泣；城外的邱不疑等人，城内的商忘川与太息毒主却都变了神情。商忘川反手给了太息毒主一个耳光，不再恋战，向城外撤去。不多时，两路攻城人马纷纷退却。缈雾谷的人马急于救人，也不再追赶。在炎罡领导下，罡炎宗残存的五十余门人相互提携帮扶，从偏城退出了毒雾犹存的金乌城。
退出七里有余，众人才寻了一地歇脚。江清心泪眼汪汪抱住了林晚，死也不愿撒手；林暮有过之而不及，扑在林晚膝上泪流不止，形象全无。与诸小辈们重逢的喜悦之情差异，各宗尊长皆是忧心忡忡，摇头不止。炎罡望着远处的金乌城，双目血红：“原来已是无恙，谁知……谁知元难这厮，竟如此欺人太甚！”
不提罡炎宗的门人有十之六七丧命毒海，以太息毒主之狠毒，金乌城已因剧毒毁于一旦，早晚将成不毛之地，多年基业一朝倾覆，他如何不心痛？
见他黯然神伤，应红袖走了已往，出言排解，林晚则率着数十位凌竟阁门生救治伤员。余下诸人寻了一处僻静之地商议对策，江逝缄默沉静许久，叹道：“罡炎宗现已无力回天，还请诸位暂且抑下愤慨，想措施搪塞元难才是。”
“还能怎么搪塞？只能真刀实枪的干他一场！”木梵怨愤不已，“现在我们已无退路，必须背水一战！”
以往他如此提议时，总会被众人劝阻一番，可今日他一出此言，南阡艾竟随之道：“不错，我们该行动了。”
木梵闻言一怔，奇道：“咦，你们今天怎么……”
“真人有所不知，我们暂避缈雾谷中，不仅是为了休养生息，蓄势待发。”南阡艾微微一笑，“在各宗整顿期间，恒教主和我师妹多次出谷联络异派中人和武林百道。元难淫威甚重，众多江湖道友不得不屈膝，却也与他结下血海深仇，不共戴天；而异派中人见元难如日中天，自然也明白唇亡齿寒，若我们退败，他们也将有灭门之祸。想来现在，那些愿意一道伐贼的侠士们，已经到达缈雾谷了吧。”
“竟有此事？”木梵马上大喜，可转念一想又皱起了眉，“南女侠，只怕此事会走漏风声啊！人心叵测，若是他们私下给元难报信……虽说有舒秦舒大侠潜伏于敌密查消息，但……”
江逝轻轻摇头，道：“真人大可放心。对于志同道合的道友们，我们自然放心；但对一些墙头草之徒，我和应谷主已在他们身侧安插了眼线，可以随时出动；至于那些拒绝的宗主们，苏盟主自会用浮碧丹确保万无一失；若是他们反咬一口……”他冷然一笑，续道，“那倒要看看是他们的脖子更硬，照旧年老的浮生剑更快。”
几人言语间，应红袖和炎罡也行了过来。炎罡闻言，双目血红，高声道：“若是几位不嫌弃，我炎罡请求随列位一同杀尽元贼，报我宗门血仇！罡炎宗上下门人，虽赴汤蹈火，万死不辞！”
“炎宗主高义，我等谢谢不尽。”应红袖盈盈施了一礼，又道：“虽说我们黑暗联络他人，但难免百密一疏。讨伐元难之事，须越快越好。”
“论现下江湖，何人能再忍气吞声，委曲求全！”木梵高声喝道，“事不宜迟，我们现下就回谷，准备与元贼决一死战！”
数日后，缈雾谷。
数十位客人分了两列，正襟危坐，神色纷歧。苏瑶瑟和恒玄之坐于主位，背后占着程冥阳和空山二人，程冥阳寻死反被救回，茫然无助，浑浑噩噩数日之后才恢复了原来的样子。他寻死之念已去，报仇之心顿生，只求手刃元难和太息毒主，还江湖一个清平。如今元英与木梵各自为政，代掌宗主一职，程冥阳便随木梵学习打理宗内事务；木梵心知太山宗只剩他一个有大器之才的后人，便尽心尽力倾囊相授，指望来日他继任宗主，重振宗门之威。
当下见众人神色或犹豫，或畏惧，程冥阳怒火陡起，冷笑道：“诸位再这般举棋不定，只怕明日就要尸首分居！”空山见他恼怒，上前一步接过话头，沉静道：“列位前辈，程师兄所言或有偏激，但句句属实。若列位愿意，还请听我一言。”他看向苏瑶瑟，苏瑶瑟欣慰一笑，点了颔首。空山漫步行到众人中间，行了一礼，续道：“列位担忧家小门人安危，不愿贸然行动，辛苦计划一宗之心，空山理解。但列位应该也知道，委曲求全，真能换得一世平安吗？”
“元难其人，行事狠辣决绝，推行唯我独尊之道，对敌人无一不是斩草除根。列位且想，黎洛门主是被何人所害？不忧子前辈是被何人逼上绝路？列位担忧如琼歌门一般一朝覆灭，又怕自己先行被害，门人门生尽数归降，兄弟妻儿为奴为婢。元难声势浩荡，却终究是邪魔外道，只可以蛮力欺压，不得登堂入室；而我们则是替天行道，行侠仗义。自古以来邪不压正，放肆之徒终有覆灭之时，难不成我们众志成城的同道之人，还比不上那些师出无名，逐利敛财的无耻之徒吗？”
“空山虽幼，也知人伦天理，也知侠肝义胆。我欲手刃杀师对头，列位难道不愿一雪前耻？现下江湖大乱，兵连祸结，各派颠沛流离、烽鼓不息。若我们冷眼旁观，江湖便会祸乱滔天，以致兵革满道，长此以往，四方离乱，天下风尘，赤县动荡，国将不国！到了那时，我们又有何面目自称侠士？又有何能力掩护家小？”
程冥阳愈来愈激怒，听到此处，喝道：“不错，覆巢之下，安有完卵？诸位都是经历过大风大浪的人，难不成还不如尚未弱冠的空山师弟吗？”
他字字掷地有声。一时间，众人面色羞愧，一一低下了头。有人便拍桌而起，道：“是我才疏学浅，竟不如两位少侠有这般雄心！若苏盟主和恒教主看得上我，请随意驱使！”
“在下虽功夫拙劣，亦怨亓山下火海，共剿元贼！”
“正是。老夫已是行迁就木，若不替天行道一次，这辈子活的也忒没滋味了！”
恒玄之微笑起身，看着仍在犹豫不决的数人，道：“多谢诸位脱手相助，雪中送炭了！”余下的诸位贵客若是不愿，还请离开吧。你们的位置，该让给更合适的人。”言罢，他和苏瑶瑟忽而同时向门外施礼，齐声道：“列位，请进吧！”
堂中诸人一并向外望去，只见室外竟已占了许多江湖中人。在众人之首，年纪最长的青衣子迎风而立，道：“苏盟主、恒教主，各宗已至，请二位调遣！”他向侧一转，众人随着他的声音一一踏上前来，肃立山间，面容沉稳，目光坚贞。
“太山宗木梵、程冥阳，天辰教穷奇、林暮，凌竟阁南阡艾、林晚，九嶷江逝、极天鸿，点苍宫青衣子、陆云生，释欢谷应红袖、应千千，神女阁文璃，罡炎宗炎罡，长白宫斛律空山，琼歌门黎海，流沙门印流声，藏宗般庆，未明府启明共十四宗掌门，现已至谷。另有婆罗寺、外洋灵教、空桑派、青松寺、晴江派等十八宗门人已在各地准备完毕，期待命令。请苏盟主、恒教主指示！”
云生岩窟，风起山巅。冬日的阳光徐徐泻下，将山间静立的人们镀上璀璨的光晕。溶溶云气流过片片幽篁和蔓蔓葛藤，向谷口飘去，无声无息地向更远处流去，流入冥冥晦色之中。
室内的数十人早已站在了队伍的末端，或义愤填膺，或唯诺不语。恒玄之无意再看他们，踏步上前，朗声道：“诸位，元难狼子野心，意图称霸江湖，凌我同门兄弟，践我锦绣山河，以致江湖兵革互兴，祸乱相寻，虫沙猿鹤数不胜数。我等免于一死之人，虽锋镝余生，然金革之世如何独善其身？江湖戎马劻勷，于我等是杀生之祸，于国亦然！”
苏瑶瑟上前数步，续道：“元难已起兵燹，野心更难满足。若我等作壁上观，将江湖拱手相让，谁知来日他是否会觊觎北宸，妄图九五至尊？到那时，布衣黔首析骨而炊，神州大地百孔千疮。我们，又该如何自处？”
“今日，我等在此共讨元贼，只求惩戒贼子，自此偃武息戈，若有欺世盗名、背信弃义之举，天地共诛！自今日起，我等举全宗全族之力，与元贼决一死战！纵使枕戈寝甲、龙血玄黄，铸甲销戈之日不至，我等誓不罢休，死不瞑目！”
长啸声响彻山间，天地变色，雾霭退散，千里飞雪为之而住，峨峨增冰为之而崩。义信昭昭，与日同光。
“不破元贼，誓不罢休！”
“不破元贼，誓不罢休！！”
“不破元贼，誓不罢休！！！”
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