山林之中起初并无消息，俄而，两道人影掠出。两人都是面色微红，气息略促，像是一口气自山门奔上了议事堂。
“你这个疯子！”极天鸿强抑怒火，双剑出鞘。他与林晚近日经过此地，觉察元难下属与魔道坚持，心下生疑，这才一刻不停地赶到了大明山，没想到终究照旧来迟了。他二人身后，数名墓者急遽追上，跪伏于地：“属下无能，未能拦住他们，请主人责罚！”
“何须责罚，你们是他们的对手吗？”商忘川摆了摆手，看向林晚，“不知小师妹做何感想？”
林晚气得险险说不出话，怒道：“杀人偿命！”极天鸿行动更快，清秋长剑的剑尖已递到了商忘川面前，商忘川身形闪退，笑道：“此处人多眼杂，我不喜旁人围观。小师妹，可否给我这个面子？”
“玉成你。”林晚冷哼一声，三人一起遁入山林，不见了踪影。墓者们面面相觑，只能先行接管千叶派。
行到一片林中空地，林晚率先停下来，面色愠然：“你有何企图？”
“我只是不想让别人看到小师妹被欺负得太厉害，有损声誉。”商忘川浅浅一笑，下一刻就闪身以两指夹住极天鸿的剑尖。极天鸿顿觉自己的剑脱离了掌控，无法挪动半分，左手引短剑刺向他的手腕。商忘川面色漠然，左掌震开短剑，右手引出两点紫色光线顺着剑身缠向极天鸿。一旁林晚面色剧变，劈手夺过长剑剑柄，指间涌出蓝紫色光线，吞噬了毒蛇般的紫光。她不由得震怒，斥道：“你还想杀几多人？”
“小师妹，你若再如此任性妄为，我也不得不清理门户了。”商忘川两指钳住剑尖向上一挑，以鼎力大举震开林晚手腕。只见那剑在他内力牵引下于空中急速倒转，直朝林晚眉心插落。林晚与极天鸿同时出剑，水华与清秋短剑双双格挡而上，弹落长剑。在此瞬息之间，商忘川闪到两人身后，双手分取林晚颈子与极天鸿右腕。极天鸿下意识推开林晚，右腕却被擒住。商忘川绝不停顿，五指一紧，欲将他右腕扭断。极天鸿抬手射出一枚羽箭，右足急扫他下身。同时林晚也自侧面攻上，水华贴着商忘川手臂，直削他面门。
商忘川轻轻挑了挑眉，笑道：“好狠心的小师妹。”他松开极天鸿，飘然跃起，又将极天鸿朝林晚剑刃甩去，林晚侧剑闪过，改攻商忘川后心。见商忘川指尖紫光涌出，她轻声道：“鸿，你敌不外巫神煞生体，让我来。”她左掌与商忘川右掌相抵，两人纷纷催动体内奇毒，一时间光线交缠，尤为醒目。极天鸿见他二人以奇毒相拼，不敢贸然上前，着实是急成了热锅上的蚂蚁。商忘川施施然与林晚对掌，五指一点一点朝她掌心扣了下去。“小师妹，挣扎无益。论内功修为和巫神煞生体，你都不是我的对手。”旋而，他轻喝一声，林晚右掌被生生震开，虎口鲜血长流。商忘川左手擒住林晚，右手格住极天鸿，暴退数步，再度站定。
林晚感应百会穴被他按住，下意识用出“逆乾坤”之功，但不知为何，这功夫在巫神煞生体前竟完全失了效。百会穴乃是手足三阳、督脉之会，倘若奇毒自此入体，结果不堪设想，极天鸿与林晚一时都是僵住了。商忘川似是多愁善感地叹了一声，摇头道：“小师妹，你是无论如何都不愿和我站在一边吗？”
“做梦！”林晚知他为人乖戾，喜怒无常，杀谁都不外凭心情而定，索性一横心，叱道：“自作孽不行活，你且做你的春秋大梦去吧！”
商忘川闻言自是十分扫兴。他兴致既尽，怒意顿起，抬手向林晚百会穴击去。
就在他修长指尖抬离林晚头顶的当口，极天鸿目光一颤，立时向他额间射了一支羽箭，同时将丹田内真气尽数调出，飞也似的冲向商忘川侧身，短剑直取他腰侧。这一突袭不外发生在转瞬之间，有如鹰击龙腾，防不胜防。商忘川手掌才欲落下，就觉面上恶风将至，身侧残影袭来。他自然不想两败俱伤，绝不犹豫松开林晚，情急之下只得仰面向后闪避，右掌在地面一撑，身子倒立侧空腾起，踢落羽箭，左掌又将极天鸿剑锋拨偏。极天鸿也纷歧味猛攻，重新防守。
商忘川虽堪堪避开极天鸿迅猛攻势，体内真气却已紊乱，经脉也不复流通。见林晚紧随极天鸿剑锋又欲攻上，他略有懊恼，失落长叹一声，远远跃开，笑道：“好一个九嶷少主，我以前认真是小瞧了你。不外……小师妹，我们的事，离结束还远着呢。”他收拢攻势，极有风度的微微躬身，身形消逝于林木之间。
“后会有期……”
极天鸿警惕戒备良久，这才收剑入鞘，又取了插在地上的长剑。他凝重看向林晚，道：“商忘川此人，着实是一个劲敌，只怕不在恒教主之下。”
“他曾说自己的巫神煞生体已达第十二重灵阙，此功至今无方可解，一旦对上，实在是太过棘手，随处受制。”林晚苦恼至极，“活该，我以往从未太过重视他，这一失算，恐怕会打乱整个局面。”
“丫头，这不怪你。”极天鸿揉了揉她的秀发，道，“现下我们没时间自责了，当务之急是在他们行动前将之拦下。你能推测出商忘川的下一个目标吗？”
林晚思索片刻，颔首道：“罡炎宗。我推测他也不会放肆攻山，而是前往刺杀……不，是在青天白日之下杀死炎罡、炎飞与炎仙雨三师徒，以威吓江湖中人。而他为了保障此行乐成，应该只会带少少数的亲信，敏捷前去。”
“那我们就在他们之前赶到那里。”极天鸿立刻道，“千叶派已失，亡羊补牢为时不晚。”
“不，不止我们……必须有宗师坐阵。我们不是商忘川的对手，他行踪诡秘，若无胜他之人，难以防范。”林晚继续分析，“而且商忘川应该能料到我会猜出他的行程，但他极其自傲，不会因此而改变计划，最多只会让太息毒主、邱不疑之流前来充当打手。对此，我们至少要有三位前辈坐阵。我们现在先行让青羿和鸣羿向缈雾谷和罡炎宗传信，搬来救兵。”
她与极天鸿探讨完毕，两人便马不停蹄地向罡炎宗赶去。林晚追念着适才的一切，总觉得商忘川似乎有些私心，并不是在全心全意为元难服务。她不知他意欲作甚，只好决定先静观其变。
商均峰，密室中。
元难满面笑容，将一封信推到尔殊冶面前：“寒帝，你家郡主的反映，似乎没那么快。”
“我相信婉婉。”尔殊冶未看信件，只是将它推了回去。
“哦，那我们罡炎宗再见分晓也不错。”元难自得地看着面无心情的尔殊冶，又道，“不外我也觉得林晚的智谋欠好搪塞，不如……由你来搪塞她？”旋而，他看到尔殊冶面色铁青，欲暴起伤人的样子，咂了咂舌，“开个玩笑，寒帝何须认真？究竟太一天宫的事情，还要你多多指教了。”
尔殊冶冷哼一声，算是回复。他拂衣出室，元难也并未阻拦，只是冷笑不已。
两日后，华夏领土。
此地距华夏昆仑郡只有半日路程，虽说遍布雪原荒山，所幸群山之中有一河谷，气候不算恶劣，因而来往的商队行人均今后道来往华夏与安息三国。
日头初上，河谷徐徐苏醒之时，三骑快马急遽打破了晨间的宁静。马上客都身着玄色斗篷，掩住面容，纵马飞驰在马道之上。当首一人回首向后面的同伴询问道：“眠兄，玄祭堂的人追上来了吗？”
闻言，队尾的年轻男子看了看不远处的隐隐烟尘，扬声答道：“已在左近。”他思索片刻，向另一小我私家道，“韦兄，你先行赶路，我和沉风留下拖延一阵。”
“也好，你们小心，待我寻来援手，尤其是皇甫棋妙那女人的兽群，万万不要硬抗。”三人中的年长男子狠狠冲马抽了一鞭，绝尘而去，余下二人则是勒马转身，如临大敌般戒备起来。
不外几息，野兽咆哮之声自滔滔烟尘中传来，兽群啸声中夹杂着一阵气势磅礴的鼓声。见到南荣眠与北沉风横拦在道中，那鼓声立时急促起来，极富节奏感。闻声，众兽一齐长啸，继而在兽群之首的数头猛虎张牙舞爪，凶神恶煞般地扑了上来。北沉风见状拔出长剑，凌空跃向众虎，剑刃贯串了为首众虎的头颅，他轻喝一声，提拳重重捶向另一头猛虎。两虎吃痛难耐，疯狂地挣扎起来，南荣眠紧随而上，将两虎接连抛入兽群。群兽猛虎不分敌我一顿撕咬，登时大乱。南荣眠才缓过气，又见四只大雕在鼓声敦促下向他二人头顶扑来，他甩手掷出数枚飞蝗石，将两头大雕的头颅击得破坏，北沉风见状挺剑削上，又将另两只大雕的翅膀削去了泰半。
两人虽然武功高强，也无力在凶猛的兽群中支持过久，南荣眠与北沉风对视一眼，道：“我去止住那鼓声。”他右手持一把银色长镰，左手飞蝗石开道，镰刃过地偏向披靡。径直向兽群中心冲去，那鼓声见他冲来，不知为何竟是停滞了一刻。
兽群之中，皇甫棋妙见到不远处那人身形，微微一怔，继而她只觉身旁一道残影闪过，手中的灵鼍鼓已不翼而飞。她感应一股炽热隔着薄薄的面纱滑过她的右颊，掠到她的耳畔，皇甫棋妙惊呼一声，只听有人低语：“对不住了。”她回过神来，见灵鼍鼓高高飞起，落入了兽群之中。群兽失了命令，茫然停在原地，而那人的身影已再度消失。一切，都只像风吹过一般。
皇甫棋妙怔了怔，玉手轻触自己白皙平滑的右颊，怅然片刻，终是淡淡一笑，轻声道：“好啊。”
“不外……你可以，他可不行。”她的目光再度冷了下来，抽出系在腰间的鹤骨笛，送至唇边，短促地吹了数声。
另一边，北沉风见群兽变得杂乱起来，心下暗喜。然而几声短促笛声突然响起，群兽之中，一道黑影冲他面门抓来。北沉风下意识提剑格挡，那黑影忽而转向，狠狠抓伤了他的手臂，旋而逃之夭夭。北沉风心里暗叫一声：“欠好！”忍着巨痛跃出兽群，挽袖一看，见得手臂上三道血淋淋的抓痕隐隐笼着黑气，他立刻脱手封住自己臂上数穴，一边南荣眠赶来，见状惊道：“你被苍狸伤了？！”
“毒一时扩散不了，我们走。”北沉风勉强一笑，转头见到两匹坐骑只剩了一匹，南荣眠心急如焚，扶他上了马，两人飞驰而去。
皇甫棋妙见局势已去，着手召回群兽，此时一侧山上又有一人跃下，却是衣衫狼狈的叶衡。皇甫棋妙见他左臂渗血，惊道：“你伤得怎么样？”
“不碍事，可惜没拦住韦陵那厮。”叶衡皱眉长叹，“我们眼下需要去一趟华夏了，没想到北天权竟会把他们三人都遣来！”
“确实棘手。不外北沉风适才中了苍狸之毒，不出三日，内力就会无法运转。”皇甫棋妙续道，“而且他三人若想解此毒，只能找我或凌竟阁中人，如此一来，我们就可掌握他们的动向了。”
叶衡沉思片刻，道：“去找郡主吗……这样也好，咱们走。”皇甫棋妙闻言唤来两匹骏马，收拢群兽。两人亦是朝华夏赶去。
罡炎宗驻地金乌城外，宗中门生正严阵以待，如临大敌。千叶派沦陷的消息和极天鸿的飞鹰传书一前一后送至，着实如同晴天霹雳。宗主炎罡进退两难，得知极天鸿与林晚愿脱手相助，像是抓住救命稻草般日夜盼望援军到来。
距金乌城十里有余的路上，林晚与极天鸿策马飞驰。此时他们已在商忘川不知情的情况下，将墓府人马甩出六十余里，虽争得先机，却无法在商忘川兵临城下前侯至缈雾谷援军，只得一心赶路，入城再做计划。眼见金乌城越来越近，极天鸿忽觉背后有人纵马追赶，不知是敌是友。他转身朝声源处的半空甩出一箭，意欲一探虚实。那人冷笑一声，举剑挑落羽箭。听到这声冷笑，二人齐齐转头，面色讶异。身后，晋楚律习以为常地给了极天鸿一记眼刀，冷冷道：“舍得出来了？捉迷藏的游戏玩够了吗？”
“你怎么在这里？”极天鸿受惊不小，不行思议地瞪了他一眼。晋楚律忍了又忍，终是很掉臂形象地翻了个白眼，“你当本王是傻子吗？千叶派失事，下一个除了罡炎宗，还能有谁？”
极天鸿回过神来，立刻进入状态，绝不示弱道：“稀奇稀奇！没想到雍王殿下也会与我们魔道魔头为伍，若是青岚馆主得知，定然师心大悦啊？”眼见两人又将是一番唇枪舌剑，林晚哭笑不得，转换话题道：“你不是在谷中吗？怎么会这么快知道消息？”三人虽是久别重逢，但说话归说话，一点也没延误赶路。
晋楚律见林晚并无大碍，多日以来压在心口的巨石立刻烟消云散，连极天鸿也没能影响到他面上的笑容。只是他自然不会告诉林晚自己是放心不下，出来寻她才到了这一地界，淡淡道：“我出谷是想探探墓府的虚实，用手下的人牵制一下也好。不管怎么说，十二星次中照旧有不少人听我命令的。”
林晚听他话中隐隐透露出对北天权的不满与怀疑，心知看法志向不合已让这师徒二人渐行渐远，她不知是该喜照旧忧，只好将话题转到了迫在眉睫的防守金乌城上。
晋楚律突然至此，林晚等人虽添一大助力，却无法在商忘川兵临城下前侯至缈雾谷援兵。众人在金乌城中还未商议多久，探子们就带来了一连串令人压抑的消息。
“不仅有商忘川，另有颂月子、邱不疑和空言吗？”听着探子回报的消息，炎罡面如死灰，“这……怎么会……”
“罡炎宗是武林魔道诸名门中最后一方中立势力，元难自然会多动用些力量。”林晚若有所思，尔后长叹一声道，“炎宗主，恕我直言，若是泛起最坏的情况，我们只能保住宗主和令徒，罡炎宗……怕是要弃了。”
炎罡有些狂乱地抱头哆嗦，终而点了颔首，不再言语。众人相互看了片刻，各怀心思，一起向城头走去。
商忘川悠闲地候在城下，见到城头一阵异动，单骑上前。城上罡炎宗门生见他上前，纷纷露出了恐惧之色。只听他道：“忘川一路风尘，不远万里前来造访炎宗主，不意宗主如此待客，兵刃相见，恐怕有所不妥吧？”
“你率人围城封山，意欲以多欺少，如此小人之心，还要假惺惺拿出一副君子做派，何须多言？”极天鸿见到他，一时怒火中烧，言语之间绝不留情。
“不错，以多欺少，可为胜之不武。”商忘川早料到他会如此，笑道，“既然如此，不妨一效昔人，以三场分出胜负，如何？”
林晚闻言，心中一惑，继而暗道：“原来如此，他果真是有备而来。”她抢上一步，道：“那便如此。”商忘川闻言，面色一动，续道：“不外，忘川还想定条规则，既然只试三场，那么你我身为调治之人，大可不必上场，如何？”
两人对视了片刻，似乎都想从目光中看破对方的想法。极天鸿还欲再问，林晚已道：“好，请待我们商议片刻。”
“无妨，忘川静候就是了。”商忘川抬眸一笑，策马转身。
待他走远，晋楚律不解道：“他到底想干什么？以三场分胜负已经浪费了他们人多势众形成的优势，现在自己又不上场，到底是……”
“他以自身牵制我脱手，是忌惮我身上的灼华；他提出三场之约，是为了将自己的损失降到最低。”林晚淡淡一笑，看着商忘川的背影，“这人倒是十分智慧。商忘川虽率众来此，但他深知罡炎宗秘闻深厚，若真要强行攻城，只会伤敌一千自损八百，这对靠淫威结成庞大团体的元难来说极为倒霉；况且他见到鸣羿不在我们身边，而晋楚律突然泛起，应该已经想到我们已向缈雾谷求援。若是一番恶战之后碰上缈雾谷的诸位宗师，商忘川众人只怕有全军淹没之险。所以，这三场之约看似对他倒霉，实则是最大地降低了损失的风险，这一计还算得上高明。”
极天鸿闻言也醒悟了过来，道：“不错，若是一一对决，他的百里噬生毒和你的灼华都是对手无法回避的致命杀器。他既不愿当众展现真正实力，又不想因此将在墓府中发生的事抖露出来，所以……等等！”他忽而一惊，“既然比试三场，我们怎么知道他会如何派遣人手？”
林晚刚刚便在思索，闻言道：“第一场为试探，按常理应出下等，若胜了，第二场就出上等，乘胜一举夺魁；若是败了，也会出上等，以免对方截断退路。之后第三场应是均出中等。”她狡黠一笑，道，“鸿，你知道田忌赛马之典吗？”
“以我上等对敌中等，以我中等对敌下等，三局可两胜！”极天鸿一拍脑袋，喜道，“不错，正可如此！”他满怀期待看向林晚，林晚却是无奈地扶额叹气道：“我知道，他会不知道吗？”
此言一出，城上众人又是一片忧心忡忡，林晚见状轻笑几声，道：“正是因为他知道，我才放心。他自视甚高，以为我会中了这田忌赛马之计，但他忘了……我们可以将计就计。”
“凭据常理，我会以下、上、中部署三场比试，即为炎宗主、你和晋楚律；商忘川既想用田忌赛马之计，就会以中、下、上部署，即邱不疑、空言和颂月子三人。如此，我们便推断出了他所要派遣的人手，自然可以依据我方力量部署，到达三局两胜的结果。”
商忘川和林晚各自派好了人手，两人均是胸有成竹，各执战略。两行人在城上城下一字排开，气氛凝重。
一宗之生死，江湖之花样，便系于这三局胜负之上！