史记》上纪录，刘邦在宠幸薄姬前，薄姬告诉刘邦梦到太阳进了她的怀里，一夜宠幸之后，薄姬就生下了刘恒。但从厥后的事情来看，这应该是编出来强化华文帝君权神授的性质，因为刘邦和薄姬一夜情之后，就再也没有过问过薄姬，又在刘恒很小的时候将他打发到代地为王；再对比戚夫人之子刘如意，刘恒在刘邦心中也没啥职位。
刘邦一共有八个儿子，其实如果按资排辈的话，作为第四子的刘恒并没有时机当上天子。在刘恒的三个哥哥中，年老刘盈是顺位继续人，二哥刘肥备受刘邦痛爱，而三儿子刘如意更是有着母亲做后台，刘恒这个不上不下的皇子实在是没有能力和自己的三个哥哥争皇位。然而世事就是这么出人意料，刘如意的母亲戚夫人在和吕后争斗的历程中落败。厥后吕后一不做二不休，爽性派人去皇宫里面把刘如意给杀了，这样一来，刘恒的竞争对手就少了一个。
吕后
以陈平、周勃为首的元勋团体在消灭吕氏之后，面临着确保这次政变正当性及掩护自身权力和职位不受侵犯的问题，就不得不更换吕氏立的小天子，所以需要在诸侯王之间选择一个合适的人来继续皇位，而这小我私家就要母家势力比力弱且性格上不能太强势。在琅琊王刘泽（其人被齐王诱骗劫持过，军队又被齐王收编）的建议下，大臣们排除了最先起兵反吕的齐王，配合选择了孝顺又温和的刘恒。
文帝“亲尝汤药”
刘恒在接到大臣们通知后不敢怠慢，赶忙召集手下商议这事靠不靠谱。中尉宋昌分析到，由于刘氏对天下有大功乃人心所向，中央和诸侯国相互制衡，而且刘恒是刘邦在世的儿子中最年长的，大臣们为了自身的利益也会真心选择刘恒当天子。虽然宋昌分析的很有原理，但是刘恒不敢贸然下决定，于是又算了一卦，获得自己能当天王的吉卦；宋昌说天王就是天子的意思，让他快点下决心。刘恒这才下定决心，派他舅舅前去长安探路，一看事情靠谱就率手下向长安进发，又在路上派宋昌前去再探一次路，才敢进长安。
刘恒进了长安也就意味着事情来了。周勃先是想私下和刘恒聊，结果被宋昌以“所言公，公言之。所言私，王者不受私”（如果是谈论公务，就果真讲。如果是谈论私事，天子没私事）给挡了回去。然后，大臣们尽力劝谏刘恒登位称帝，而刘恒在让了五次之后才允许大臣们的劝进。
不外，接下来的事情让我们见识到了一个真正的刘恒。即位当晚，刘恒就让宋昌担任卫将军，掌管南北军；又让张武担任郎中令，卖力宫殿的宁静；又连夜下诏，大赦天下，赏给每家户主爵升一级，赏给无夫无子的女人每百户一头牛、十石酒，并允许老黎民大庆五天。这样做有三种寄义：一是让人掌握长安军权，确保无人能够发动政变；二是，派人守卫宫殿，掩护刘恒的人身宁静；三是，施惠于民，让老黎民知道换新天子了且重新帝登位中获得利益；所以刘恒也能彻底放心地做上皇位。
不外想坐稳天子宝座，刘恒就必须争取大臣们的支持和消除造反的隐患，而最简朴的方式就是让大臣们获得利益。因此，他很快就给周勃加封一万户，陈平和灌婴每人加封三千户，其他加入消灭吕氏的主要人员都给封侯，拉拢元勋团体；在半年后，刘恒封自己代地官员为侯，让追随自己的手下们都实现了封侯的愿望，同时封齐王的舅舅驷均为侯，让能鼓舞齐王造反的人也没有动力想着造反了。
如果说刘恒的皇位是捡漏得来的，那么他守住皇位的方式就是他政治能力的体现。他智慧而又谨慎，通过利益共享让大臣们享受到利益，险些所有人都从他登上皇位这事上获得了收益，满足了绝大多数人的期望，在平淡之中实现了皇权的平稳过渡。可以说，他用柔和的方式稳固自己的皇位，而以柔治国也成了他统治期间的最大特点，他也因此开创了中国历史上的第一个皇朝盛世——“文景之治”。