大汉帝国的强盛不是一朝一夕之功,它经历了七十余年的积累,帝国的衰败也不是一日而成,它甚至另有过回光返照。
公元前87年,其时世界上拥有子民最多,领土最广的帝王驾崩。这位备受争议的汉武帝,虽然晚年昏聩,让汉帝国处于危险的边缘,但最终,能够实时醒悟,更为要害的是;他选好了自己的继续人,并配备了几位精明能干的助手。
与众多酒色误国的庸主截然差异,汉武帝在大是大非的问题上始终保持着清醒的头脑。
汉武帝临终前,立最为宠幸的钩弋夫人其子(刘弗陵)为太子,为防止小太子的母亲钩弋夫人重演吕后称制的局面,不惜找借口正法了钩弋夫人。
尔后,任命(霍光)为大司马上将军,与左将军(上官桀),车骑将军(金日mi磾di),御史医生桑弘羊等人配合辅佐幼主,其中,霍光居首,位在三公之上。
霍光,是武帝时期名将霍去病同父异母之弟。公元前119年,霍去病征讨匈奴回师路过平阳,带上十来岁的小弟霍光回到长安,安置在自己帐下做事。
两年后,霍去病逝世,霍光任奉“车都尉”,卖力守卫汉武帝的宁静。
霍光精明老练,做事谨慎,二十多年来没有出过任何差错,深受汉武帝的赏识,最终被委以重任。
事实证明汉武帝简直眼光独具,霍光不仅政绩赫赫,也获得了继位的汉昭帝(刘弗陵)的信赖。
公元前87年,年仅八岁的刘弗陵继续大统,对于年仅八岁的刘弗陵来说,刚刚经历了丧失怙恃之痛,又在懵懵懂懂之中继续一个庞大的帝国,一条艰涩的门路期待着这位年幼的君王。
随着刘弗陵登位为帝,霍光与另外三位辅政大臣开始配合掌控朝政大局,辅佐幼主。
霍光针对汉武帝在位时,实施的一系列政策毛病,正视国家财政空虚,户口减半的严酷事实,继续实行汉武帝晚年,减轻聚敛,节约民力,予民休息的政策,同时,重新恢复与匈奴和亲的关系。
上官桀,历任中央厩令,侍中,太仆,最终升至左将军的高位。
桑弘羊掌管中央财政近四十年,为汉武帝四海宾服得大一统国策,奠基了雄厚的物质基础。
金日磾,本为匈奴休屠王太子,在匈奴的内斗中,休屠王被杀,金日磾与其母归降汉朝,获得感汉武帝的信任。
这个看似帝国的元老们分工明确,各司其职,竭力忠诚大汉帝国,辅助少年天子治理国家,然而事实上,猛烈的政治斗争才刚刚开始。
霍光与上官桀是子女亲家,关系最为亲密,而曾在汉武帝时期立下汗马劳绩的桑弘羊,渴望分得更多权利,却又势单力薄,力不从心,而并无野心的金日磾,在刘弗陵即位的第二年后便早早逝世了,如此一来,朝廷大局完全被霍光与上官桀把控,但这两位却又各怀心思,追逐名利的政治暗潮,在他们之间悄然涌动。
刘弗陵即位不久,上官桀的儿子(上官安),向霍光提出;送五岁的女儿入宫,然而,这一提议被霍光直接否决了。
上官桀不甘失败,转而与刘弗陵的姐姐(鄂邑盖)长公主结盟,最终,在长公主的运动下,上官氏得以顺利入宫,登临皇后之位。
自此,上官桀与霍光之间的关系渐行渐远,而桑弘羊由于霍光阻挡自己为亲信谋求官职,也对霍光心怀不满。
如此一来,上官桀,桑弘羊,盖长公主三人之间告竣了阻挡霍光的政治默契,与此同时,刘弗陵之兄燕王(刘旦),也开始摩拳擦掌,并勾通上官团体,意图将王位取而代之。
公元前80年,燕王刘旦找借口弹劾霍光,意欲伺机除掉霍光,不意,刘弗陵对霍光没有丝毫责怪。
不久,上官桀一党又派人诋毁霍光,然而,刘弗陵明确讲明态度;上将军霍光是忠臣,先帝让他辅佐朕,敢有诋毁霍光者,按罪论处。
如此一来,上官桀等人只得暗自计划武装政变。值此危急关头,盖长公主门下一名治理稻田租税的官员,密告了上官桀等人的阴谋。
霍光先发制人,将上官桀,桑弘羊等人一网打尽,论罪族诛,盖长公主与燕王刘旦见事不济,也相继自杀。
今后,霍光大权在握,不光自己权倾朝野,其弟弟,儿子,女婿,也纷纷担任朝廷要职,成为汉王朝实际统治者。
此时的霍光一人之下,万人之上,再也没有人没够制约他。但西汉王朝君臣和谐,国力逐渐苏醒。
霍光掌权期间,对外与匈奴和亲,致力于维护良好的外部情况,对内继续推行轻徭薄赋,予民休息的政策,鼎力大举生长经济,君臣互信,对西汉王朝的壮大做出了巨大的孝敬。
公元前74年六月,年仅二十一岁的汉昭帝刘弗陵突然驾崩于未央宫,膝下无子嗣,后入葬平陵。(今陕西省咸阳市秦都新区平陵乡大王村)。
也许这位年少的天子曾经少壮多知,曾经心怀憧憬,在他的心中,或许也曾为大汉帝国计划过美好的蓝图,或许也曾理想过有朝一日君临天下,接受万人欢呼的帝王之尊,然而他的人生太过短暂,所有的事情都已来不及去完成,他没有时机像父亲那样大展宏图,建设属于自己的劳苦功高。
国不行一日无君,作为首辅的霍光与大臣商议;迎立汉武帝的孙子(刘贺)为帝,史称“汉废帝”。
然而,刚登上王位的刘贺荒淫无道,为人处事滑稽不堪,在位仅仅二十七天,就被破除。“汉废帝”这个称谓,也是后人为了挖苦这个昏庸无道的天子而冠名。
在霍光的主持下,又立汉武帝曾孙(刘询)为帝,刘询原名(刘病已),史称“汉宣帝”,霍光继续执掌朝政。
然而,由于恒久执掌汉王朝的大权,霍光逐渐贪恋起权势,霍氏家族也基本包揽了朝政大权,在朝廷建设了盘根错节的势力,以至于使成年的汉宣帝如芒在背,对霍光十分忌惮。尔后发生的事情,更让汉宣帝对霍氏家族恨之入骨。
霍光的夫人为了使自己的女儿,能够成为皇后,竟然不择手段地鸩杀了与汉宣帝为贫民时的结发妻子(许皇后),这便使得汉宣帝挟恨在心,伺机铲除霍家势力。
公元前68年四月,霍光逝世,葬于茂陵,(今陕西省咸阳市兴平市茂陵村),与汉武帝陵遥呼相望,但霍氏家族在朝中的权势仍然十分显赫。
史料中,对于霍光的评价颇多溢美之词;霍光忠于汉室,老成持重,知人善任,是一位优秀的政治家。他击败了上官桀等人发动的政变,使汉室转危为安,其政治胆略令人赞佩。他改变了汉武帝末年暴敛的政策,使汉朝的经济稳健生长,其重民重国的为政理念也可见一斑。
许多学者认为;其成就可与周公相媲美,简直到达了汉武帝对他的期望。
然而,也有人认为;霍光对于权利追求,是值得商榷的,他始终也未能挣脱“身为将相,子弟封侯”的评说。
霍光的宗族,子弟都获得了高官显位,最终,也为霍氏家族埋下可祸根。
汉宣帝刘病已以天子制的规格,高调地安葬了霍光,追谥其为“宣成侯”,同时下诏赞美霍光的劳绩,其子孙子女可以永世继续他的爵位和封地。
虽然有着权利的矛盾,但刘询却是以大局考虑,照旧认可了霍光对国家做出的孝敬。
然而,霍氏子弟不知收敛,不久,大祸即将临头。
汉宣帝为了震慑群臣,削弱霍家势力,先是解除了霍光两名女婿工具宫卫尉的职务,又让自己的亲信担任南北军和御林军的统帅,掌握兵权,继而任命霍光之子右将军(霍禹)为大司马,明升暗降,并进一步排挤霍山,霍云等职务,及接纳了一系列措施。
霍氏团体又铤而走险,企图推翻刘病已,拥立霍禹为帝,但他们的阴谋很快就被镇压。
最终,汉宣帝以谋反为名,将霍家满门诛灭。汉宣帝终于完全掌握了真正的皇权。
公元前65年,刘病已改年;元康,并更名为(刘询),以便黎民避忌,自此,以崭新的姿态君临天下。
刘询虽然铲除了霍氏家族的势力,但在施政目标上与霍光并无分歧,基本延续了昭帝时期的统治政策。此外,刘询还建设了完善的考核奖罚制度,朝廷中自此涌现出大批良吏,政治民风焕然一新。
在刘询的努力下,汉朝迎来了兴胜的景象,史称“昭宣中兴”。有强盛的国力做基础,刘询又一举降服匈奴。
当年的汉武帝在漠北决战中击败匈奴,一举奠基了汉强匈弱的花样,但并未将匈奴威胁彻底消除。
刘询掌权后,派遣十六万戎马攻打匈奴,并联合乌孙骑兵五万,与汉军形成工具并进的钳形攻势,决心一举扫除隐患。
这也是汉朝四百年间最大规模的骑兵出征,匈奴无力反抗,大北而归。
同年,匈奴袭击乌孙,遭遇暴雪,生还者不及十分之一。
今后,汉军仅遣三千骑兵出击,便捕捉几千匈奴人,大胜而还。
不久匈奴的五位单于争权夺利,再也无力侵扰汉境。
十年后,匈奴(日逐王先贤禅)降汉,被刘洵封为“归德侯”。
公元前60年,汉朝建设西域都护府,正式在西域行使国家主权。西域都护府统辖西域诸国,诸国有乱,则兴兵征讨。从西域都护府设立时起,西域的广袤土地正式归属大汉王朝。
又过了六年,匈奴“呼韩邪(ye)单于”在内部争斗中,被其兄“郅支单于”击败,随后引兵南迁。
公元前51年,呼韩邪单于来到长安,在甘泉宫朝见刘询,并俯首称臣,至此,历时百年的汉匈之争基本宣告结束。
纵观刘询的帝王生涯,其军事成就堪与汉武帝相比,一役令匈奴宁愿臣服,将整个西域纳入大汉疆土,对其匈奴战略,也不逊色武帝。
尔后,刘询鼎力大举整顿吏治,仰制土地吞并,在各地设立平仓,平稳物价,使社碰面貌焕然一新。
这也是西汉武力最强盛,经济最繁荣的时期。了解民生痛苦的刘询将汉王朝带入一个崭新的时代。
公元前49年,汉宣帝刘询驾崩,葬于杜陵,(今陕西西安市三兆村),谥号;孝宣天子,庙号;中宗。中宗之号,对应中兴之功,实至名归。
逝世前,刘询诏命乐陵侯(史高)为大司马兼车骑将军,太子太傅(萧望之)为前将军,少傅(周堪)为光禄医生,配合辅佐太子“刘奭(shi)”。
然而,物极必反,汉宣帝犯下了天子生涯中,唯一一个致命的错误———
在他之后,汉朝即将进入无可挽回的黑暗时代,可是历史不行假设,如果刘询另立****煌还能继续延续吗?
刘询甜睡帝陵之中,已无力指导儿子执掌权力,也无法再为王朝的未来指引偏向,这位继往开来的中兴之主,怀着对故土与人民的热爱,沉入永恒的梦境。
伟大的西汉王朝,不行制止地进入了衰退期。