文帝离世之后，太子（刘启）继续了皇位，成为西汉帝国的第四位天子，被后世称为“汉景帝”。
差异于父亲的低调隐忍，这位新天子年少时，就曾因为游戏口诀，而误杀了吴王的太子刘贤。他即位之初，就尤其的犹豫自信，但是在繁荣景象的背后，却危机四伏。
此时的汉帝国，依然要面对北方匈奴常年不停的袭扰。刘启一方面不得不延续着和亲的抚慰政策，而另一方面，他却在暗渡陈仓，积攒西汉王朝的军事力量。
在汉景帝的统治下，帝国的骑兵数量有了显著的增长，而这一改变的原由，要从他的父亲刘恒说起。
从文帝刘恒在位时期，便开始勉励民间饲养马匹，并为此颁布了一系列优惠政策。刘启继位之后，更是颁布了“盗马者死”的严苛律法，进一步扩大了官民养马的规模。
刘启在帝国的西部边郡，建设了三十六个养马场，每个养马场都放养着一万匹以上的骏马。为了满足日后的军事需要，汉帝国正在蓄势待发。
其时，文景时期养马业的兴盛，对厥后的汉武帝出征匈奴要用大量的骑兵，积贮了大量的战马力量。
在刘启眼里，中央政权已经积攒了足够的资本，建设统一帝国的时期终于到来了。
他决定首先解决内忧的问题，就是削弱诸侯王的势力，这也曾是汉高祖刘邦生前最大的愿望。
为了接近这个远大的目标，刘邦在铲除了异姓诸侯王之后，订立了白马之盟。今后，汉帝国的山河，全部由分封的刘姓皇族成员统治，而刘邦，离他一统天下的政治理想，仅仅只有一步之遥。
而他的孙子刘启，迫切的想完成这最后一步。在背后支持刘启削藩的正是忠心耿耿的（晁错）。一位才气可以媲美贾谊的智者，作为天子昔日的老师及照料，他在刘启即位之后，官拜御史医生。
为了资助刘启增强中央集权，晁错上书“削藩策”，主张削减诸侯封地，收回旁郡，由中央的铁腕，直接削弱诸侯。晁错的这一主张，获得了景帝刘启的赞同。随后，刘启开始了一统天下的行动。
景帝三年，朝廷先后削去楚国、赵国等诸侯的部门领地。接下来刘启将矛头瞄准吴王（刘濞），只有削弱在诸侯国中占有土地最多，实力最为强大的吴国，才气进一步增强自己，和中央的权威。
吴王刘濞，在七国里，辈分最高，年龄最长，实力也是最强，他还曾与汉高祖刘邦有着缔盟。
在晁错的建议下，刘启下诏削去吴国的豫章，会稽两郡，使刘濞的势力规模缩减了一半，难以对中央政权组成威胁。然而，让刘启始料未及的是；削藩的诏令刚刚传到了吴国，便触动了刘濞最为敏感的神经。
公元前154年的，与刘启有着杀子之仇的吴王刘濞，在一夜之间，集结了三十万雄师，并联合楚、赵，济南等六个诸侯国，果真反叛朝廷。在各路诸侯的呼应下，叛军一度势如破竹，他们打着“诛晁错，清君侧”的旗号，举兵向西，剑指长安。
汉高祖刘邦生前埋下的政治危机，终于在景帝时期，结出了恶果。西汉规模最大的内部动乱，吴楚七国之乱，就此发作。
面对汹涌而来的七国雄师，西汉王朝的中央政权，岌岌可危。景帝刘启，将如何渡过这一次危机呢。
吴楚七国之乱，是西汉初年，中央集权和地方统治的一个尖锐的矛盾的体现，对西汉王朝也是一个严重的政治危机。此时的刘启，方寸大乱。
他万万没想到，自己下定的削藩决心，竟会遭受如此的还击，这时官员大臣向刘启进言；只要除掉了晁错，就能平息诸侯王们的怒火，而七国的叛乱，也就可以兵不血刃地结束。这一席话让刘启的心情十分庞大，他知道，晁错对国家忠心不二，而且另有同自己一样的理想。但是，突如其来的叛乱，和无比杂乱的局势，却让刘启失去了理智。
在这个关乎国家生死的时刻，自以为通彻帝王之术的他，做出了一个无情的决定；一代忠臣晁错被腰斩于前往长乐宫的路上。晁错可能未曾想到，他倾心辅助的帝王，会用自己的死，去妥协叛乱的诸侯王。
一个悲情的英雄，就此落幕。然而，晁错的死并没有消除吴王的野心。刘濞自立为东帝，彻底叛逆了西汉王朝，七个诸侯国所组成的联军，依旧声势赫赫，向长安城进军。
刘濞的叛乱，虽然打着；“诛晁错，清君侧”的名义攻击长安，但实际是诸侯王，对中央政府权威性提倡的挑战。
由汉高祖刘邦所一手建设的中央集权，似乎就要被摧毁。此时的汉景帝越发痛心疾首，一方面，被各路诸侯王所愚弄，而他越发追悔的是；自己的一念之差，斩杀了晁错。
在懊恼之余，刘启意识到一场大扑灭，正逐渐迫近长安城，他的帝国正在摇摇欲坠。
此时现在，究竟有谁能够解救刘启于危难之中呢。挡在吴楚七国联军面前的是，依然效忠于中央的诸侯国（梁国）。梁国位置险要，占有着今天河南开封，到山东泰安之间的广袤领地。
梁王（刘武）所在的睢阳，成为了大汉帝国命运的转折点。对于叛军而言，只要睢阳城被攻克，那么长安便唾手可得。
梁国是（刘武）的封地，刘武是华文帝的次子，也是汉景帝刘启的亲兄弟，他自然是拥护大汉王朝。
睢阳紧急，刘启的心中充满了忧虑，自己的弟弟刘武能不能肩负起阻挡叛军的重任？两国的军民会不会支持他？这一切都是未知数。
然而，在一个多月的时间里里，睢阳城巍然不动，梁国战士舍生忘死，支付了数万小我私家的伤亡，而城中的民众，却没有一人出城投降。做为一个诸侯国，梁国成为了叛军不行逾越的一道屏障。
梁国殊死的反抗，为汉景帝争取了足够的时间，为了反抗七国的叛军，他遵从了父亲文帝的遗言，诏见了要害时刻，可以力挽狂澜的将军（周亚夫）。
从华文帝时期，就对诸侯王的势力有所警觉，华文帝刘恒临死前，对汉景帝提到；天下有乱，周亚夫可用。而周亚夫在其时，也是一个有名的将帅。
刘启拜周亚夫为太尉，执掌中央的军事大权。这位天才的军事家发现，素来强悍的武装军队被牵制在梁国一线。于是，他放弃与叛军正面作战，转而制定了使用骑兵断其后路，夺取粮道的战略。
在城中军民的拼死守护下，睢阳城坚如磐石，七国叛军开始军心涣散。而他们远在后方的粮道，已经被周亚夫的骑兵截断。随后，因饥饿而被迫转移的吴楚联军主力，又遭到了周亚夫的伏击，吴楚联军一战溃败，吴王刘濞仅率数千骑逃往东越。
他发动的叛乱声势浩荡，足以颠覆一个强大的帝国，然而却在不到三个月的时间里，被彻底平息。
以平判七国之乱为契机，刘启借此破除了发动叛乱的诸侯国，中央政权的辖地，也因此扩大了快要一倍。经过这次血与火的洗礼，困扰了西汉政权几十年的内忧，被基本解决。
收回了海岸线控制权的刘启，就如昔日的秦始皇一样，享有了帝国海内，完整的天子特权。
然而，这来之不易的胜利，却陪同着数代汉家帝王的坚持和隐忍，更镌刻着无数人的奉献与牺牲。无论是被贬长沙，最后郁郁而终的贾谊，照旧力主削藩，惨死街头的晁错，他们用悲剧的命运，换得了一个时代的崛起。
吴楚的七国之乱，也使得厥后历代的帝王坚信，治理一个庞大的帝国，只有一种制度是有效的，那就是中央集权郡县制，分封制是绝对不行取。
在高祖刘邦的帝国蓝图上，文帝刘恒，赢得了普天之下的民心，而景帝刘启，则破坏了诸侯们的政治野心，完成了安内的使命，也被后世称为“文景之治”。
公元前141年，刘启崩于未央宫，弘大的葬礼连续了整整十天，遗体随后安葬于阳陵。（今陕西省咸阳市渭城区正阳镇张家湾后沟村北的咸阳塬上）。
对于国富兵强的汉帝国，韬光养晦的时代，即将成为已往，一代雄主即将开辟伟业，最终完成中央集权帝国的统一。