孟子曰：“孔子登东山而小鲁，登泰山而小天下。故观于海者难为水，游于圣人之门者难为言。观水有术，必观其澜；日月有明，容光必照焉。流水之为物也，不盈科不行；君子之志于道也，不成章不达。”（《孟子·尽心上》）
由此进一步推论：观水为何观其澜？不仅是领略波涛壮阔之美，更可从中体会到，如果积水不厚、水势不大，又如何能涌起滔天巨浪？同样，日月高悬，其本体的亮度逾越一切光源，因此，才气穿透一切至细至微的空隙，将灼烁播洒到幽隐之处。
在《孟子·离娄下》中，孟子曾对孔子取法于水的原理作了自己的解读。他赞美流水“源泉混混，不舍昼夜，盈科尔后进，放乎四海”，由此领悟到，事物有本源才气浩然成势。人也是如此，如果一小我私家没有本源，缺乏秘闻，那么凭借投机钻营捞取名声，从而“声闻过情”，这就完全背离了君子的道德准则。
志于道的君子也应当仿效流水，一则需有充沛的本源；二则要自高向低，顺势而为，自强不息；三则应积渐生变，积微成著，成就自己的气象与花样。
儒生的理解：量变与质变，遵循客观纪律。
淳于髡曰：“男女授受不亲，礼与？”孟子曰：“礼也。”曰：“嫂溺，则援之以手乎？”曰：“嫂溺不援，是虎豹也。男女授受不亲，礼也；嫂溺，援之以手者，权也。”曰：“今天下溺矣，夫子之不援，何也？”曰：“天下溺，援之以道；嫂溺，援之以手。子欲手援天下乎？”（《孟子·离娄上》）
授受：指交接物品。亲：亲近，接触。
权：权宜之计，暂时适用的措施。
淳于髡的第三问是要害。他所言无非是希望孟子能入仕途以“援天下”。前面的铺设到此也就明朗了：孟子坚持自己的价值观，绝不妥协。那么在“天下溺”的情况下，孟子为何不能为了“援天下”而作出适当的让步呢？
儒生的理解：坚持原则，不让步？
齐饥。陈臻曰：“国人皆以夫子将复为发棠，殆不行复。”孟子曰：“是为冯妇也。晋人有冯妇者，善搏虎；卒为善，士则之。野有众逐虎，虎负嵎，莫之敢撄。望见冯妇，趋而迎之。冯妇攘臂下车，众皆悦之，其为士者笑之。”（《孟子·尽心下》）
殆：或许，恐怕。体现对情况的推测。
负：背靠着。嵎（yú）：山体凹进处。
莫之敢撄：即“莫敢撄之”，没有人敢冒犯它。撄（yīng）：冒犯。
攘（ráng）：捋。攘臂：捋起衣袖，伸出胳膊。多形容激奋的样子。
冯妇本是以徒手搏虎闻名的勇猛凶悍之人，厥后向善为学，竟成为士人的楷模。然而一旦再遇到逐虎的现实场景，加上众人的追捧，便热血沸腾，一下子恢复了原来面目。这则故事说明了山河易改、天性难移的原理。
儒生的理解：自己要明白何时停止！