秀琴倾斜着身子靠在窗户边，腿上盖着薄褥子，头上的绿格子头巾衬得原本昏暗的脸色黑青起来，凸起的颧骨更显得眼睛像是陷进了眼窝里，嘴唇上的血还没有结痂。她看见秀梅和秀荣从洞门走进来，挣扎着起身坐了起来。秀荣掀起门帘跨进门槛面带微笑地问候：“姐姐，你这几天好点咧吗？妈说你从医院回来咧，让我们两个过来把你看一哈。她连大这几天把地里玉米收拾完咧也想来浪几天呢。”
秀琴往炕垴里挪了挪身子，轻拍炕头示意秀荣和秀梅坐在她身旁，说：“都忙得收秋天呢，我又好着呢，等过几天精神咧还思量着回去一趟呢。去咧一趟医院折腾得倒觉得困乏咧，哈个炕都愁煎，没有去医院之前还能到菜地里走动噶。这医院真不是人去的地方，没病都能折腾个病出来。”
秀梅嘴角勉强挤出了一丝微笑，拉起秀琴的手摩挲着说：“恁医院不是好进的。我没见你才一两个月么，咋么把你瘦得剩一把骨头咧。我姐夫怕没给你好好给着吃。”秀梅把头转向坐在窑垴里的秋霞爸，笑着揶揄：“姐夫，你看你把我姐姐饿成啥样子咧？”秀琴嘴角上扬看着她女婿。
秋霞爸抬起胳膊摘下帽子挠了挠鬓角，张嘴打了个呵欠说：“看你说的，我恨不得她一顿吃一袋子粮食。我们秋霞一天换样样的给她妈收拾吃着呢，要害她欠好好吃么，饭量少的还没三四岁的娃娃伙吃得多，你说人能缓好嘛！”
秀琴照旧把身子靠在了被窝里上，柔声细语地说：“这回医院里开的药吃上还没有家里的药管用，这几天看见啥饭都惆怅地想吐，也没有胃口吃。唉，我这病把人拖累住咋弄价。”秀琴说完嘴巴鼻孔里同时出了一口长气。
秀荣拉起秀琴的另一只手轻轻地抚摸着手背说：“姐姐，人病咧身上不舒服都是这么个。你个家不敢妙想天开，叫大连妈听见你这么个越倒费心咧。”秀荣感受秀琴手上肉皮松弛，似乎只剩下几根骨头连在一层薄皮上。
秀琴也是个眼窝浅的人，想起她大和她妈，不由得一阵酸楚，眼泪噗簇簇掉了下来。秀荣赶忙抬起胳膊拿袖子给她粘了眼泪。秀琴泪畅地说：“唉，我最近一直组梦梦见奶奶，远远地给我招手叫我已往，我一抬脚奏从坑里栽哈去咧，惊醒来一身冷汗，也不知道是疼醒咧照旧组梦吓醒来的。怪咧奇咧，天天晚上梦见，我思量怕是奶奶叫我着呢。你看我这病拖着不见好，大医院都看咧不知道咋说来，人家们爷父老子怕都把我瞒昧着呢。”
秋霞爸叹息了一声，又挠了挠头，起身准备出门，“我说你呀！一天尽妙想天开。快好好缓着，再不是自己吓唬自己咧。你们姊妹三个拉呱，叫我出去看玉米地里咋么个咧。”秋霞爸说着掀开门帘出了门。
秀荣和秀梅坐在秀琴身边，看见秀琴抹眼泪，不由得随着惆怅起来，秀荣的眼眶都红了。秀梅舒了一口长气起身伸展了个懒腰说：“姐姐，梦都是反的你也信呢！像你恁个说，我天天晚上梦见叫人追赶着没地方躲，从崖背上都往哈跳着呢。照你这么个说，出门还不拌死八百回咧。你看你惹得白家洼我姐姐眼圈都红咧。年轻轻的想法都多的很。”
秀荣换了个姿势转移了话题：“姐姐，你们玉米收拾完咧吗？谁给你们搭帮收着呢？”
秀琴强打起精神说：“你姐夫闲咧去剁点，秋霞他几个大大、婶妈都资助收着呢。我这一躺哈也顾不上地里的活咧。”
秀荣给秀琴把一捋盖住眼睛的头发豁到了耳朵背后。“只要把你缓好，活恁啥时候都组不完。”说着手指向地上的秀梅，“你看咱们恁个瓜女子，一天噘嘎噘嘎的，哪哒像个当媳妇子的人着呢。我没问你，你连你老婆婆处得好着吗？我看你恁个婆婆也不是个省油的灯。”秀荣把话题转向了秀梅的婚后生活。
秀梅一下子来了兴致，坐在炕头上翘起二郎腿扯起了他们家的是非：“你们不知道，我婆婆恁也是个碎嘴，从早到晚嘴像恁喜鹊一样一直能呱呱。组个饭都给你东家长西家短地拉，今儿个张三家婆娘跟人跑咧，明儿个李四连老五家媳妇勾通上咧……横竖叨叨叨爱拉是非得很。”
秀荣插嘴说：“只要不给你寻事，爱说奏让说起，你左耳朵进右耳朵出，想听咧听几句，不想听奏组你的活，管她呢！你可不敢跟人家顶嘴犟。”
秀梅眼睛一翻不假思索地说：“横竖只要她不惹我，我也不管求她咋说，爱咋说咋说去。”
秀荣和秀梅你一言，我一语的拉着家长里短给秀琴解闷。秀琴斜趟在被窝上，一会儿插一两句话，多数都是半眯眼睛听着，犯疼的时候她就咬紧牙关，额头上浸得湿淋淋的。“你们两个今晚不回去咧陪我住一晚上。把你姐夫都揉愁咧，今晚上你们两个也给替换噶。”秀琴睁开眼睛说。
秀荣和秀梅双目对视，她们两个心照不宣地朝秀琴点了颔首。秀荣说：“俗话说，病来如山倒，病去如抽丝，谁在病中都不由自己。姐姐，你把腰展平缓着，疼的时候让秀梅给你揉肚子。你想吃点啥饭？我去给咱们组饭去，学生娃也快回来咧。”秀荣说着看着劈面写字台上的钟表。
“你们两个都爱吃饸饹面，奏给咱们压饸饹去，给我少挑几根根多煮一阵，我想吃几根根烂烂的面。”秀琴吃力地爬起来准备下炕方便，秀荣姊妹两个赶忙凑到跟前搀扶。
月黑风高的深秋夜晚看似安宁，其实并不宁静。蛐蛐在院落周围降低浅唱，阵阵冷风吹得院子里的落叶簇簇作响。秋天的粮食也把老鼠引了回来，它们为了争一口口粮，相互撕打起来，能听见嗞嗞的叫唤声。秀荣姊妹三人谁也没有睡意。自从她们一个个成了家，都围着自家的日子转，似乎也有好几年没有这么宽展地睡一张炕上聊天拉家常了。秀琴睡在中间，胃疼难耐的时候，秀荣和秀梅两个把手压身底下捂热换着给她揉肚子。她们从记事起的点滴开始回忆，一言一语地说着属于她们那个年代的童年影象。
秀梅上面的另有个姐姐，不满两岁就被野狼叼走了，全庄人寻了一夜，过了几天在劈面沟里发现了被狼撕烂的衣服碎片。秀琴和村里同龄的润梅、改梅几个一起到老回回沟里偷苜蓿，被主家老婆子发现，高声站山顶上吓唬她们，她们几个跌跤爬噗地往山上跑，回来才发现改梅的一只烂布鞋不知道啥时候跑丢了。效林脾气倔爱耍小性子，只要秀梅在面上放油泼辣子，他就端起碗蹲在墙根底下一边搅一边牙咬得瓷哏哏地传叨：“顿顿把你妈恁个皮放得血丝呼啦的像你皮烂咧一样。”秀梅又臊又气硬是拿效林没法子。他们姊妹六个当中最效林挨的打多，这个娃也是不记打，熊家老汉经常把腿打得一瘸一拐，仍是改不了他好逸恶劳的怂毛病。另有，小时候她们最开心的事就是盼着熊家老汉进城，回来时买一叉口大麻子。吃罢饭他们口袋里装上一把就爱往涝坝畔上走，专门扎到人堆里起劲地磕麻子，恨不得叫人人都知道她们有麻子吃。有一回，效忠和荣生从农业社回来，为点小事争竞得不行开交，最后竟然在院子里拳脚相加，熊家老汉二话不说脱了鞋就朝他们两个头上扇，两小我私家撕扯着出了大门，熊家老汉气不外一把把鞋撇了出去，端不端打到了庄子底下彩云他爸头顶上，打得他眼冒金星；效忠娶媳妇那会儿，秀梅还小，喧华着非得和新媳妇睡一个炕，天一黑就蜷缩在新媳妇炕上不走，效忠揪住领活一把提起来就撇到了牛槽里……
往事如烟，历历在目。秀荣姊妹三个细数着过往的点点滴滴，一会儿笑的眼泪夺眶而出，一会儿又都感伤岁月如梭，一晃她们都到了中年。秀琴说到开心处，拧巴着身子硬是忍着疼痛。秀梅和秀荣轮流揉着她空瘪的肚子，直到秀琴不再呻吟沉沉地入睡。秀荣听着秀琴甜睡中偶尔还在呻吟，一想到这么一个活生生的人不久就将睡在酷寒的棺材里，埋葬在荒山野岭间，心里一阵酸楚涌上来，她强忍着抽咽不作声，眼泪浸湿了枕头。
转眼到了深冬时节，清晨的地面结了一层薄薄的冰溜子。院落周围的树上，霜冻像给树枝裹了一层白色的棉花。放眼望去，劈面的山沟里白花花的一大片，稍微有点淡光出来就不敢长时间盯着看，刺得人眼睛疼。王家奶奶早起倒了炉灰，架旺炉子烧开水，又拿着扫帚把院子里吹落的柴草堆扫到炕烟门跟前，和着煨蒂填了炕，最后抓起一把胡麻柴拿灰耙倒进去。柴火点燃后，呼啦啦的火花四处乱窜，胡麻柴劈劈啪啪地燃烧起来，烟气顺着烟囱冒出来，紧贴着墙面腾空升到了崖背上。
燕燕、小燕和颜龙趴在窗台上，争抢着在玻璃外貌乱画。外面的玻璃上结了厚厚一层种种花纹的冰花。他们三个嘟起嘴对着窗花哈气，试图用热气融化掉外面结的冰花。这时，崖背墙头上一个身穿军绿大衣，头顶军绿棉帽的中年男人探头喊道：“唉，我打问一哈，白家洼存生家在这哒吗？”
秀荣正在拉风箱烧锅，听到叫喊声连忙跑出来抬头应承：“奏是这哒，你是双庙小张家门上的吗？”
“嗯，秋霞她妈昨儿其中午殁咧，我是家门上来送孝的，你出来到坡头上接一哈孝。”崖背上的人说完转身离开了。存生提着一笼玉米芯立在洞门口愣着。虽然早就料到有这么一天，他照旧被这个消息怔住了。秀荣“唉”一声号出了声腔，嘴里一遍又一遍喊着她那命苦的姐姐。
存柱媳妇围着围裙连忙过来给秀荣抹了两把眼泪，拍着秀荣的肩膀说：“再不号咧赶忙接孝去，送孝的人怕都过来咧。这人走到哪一步都有个尽头呢，只是人觉得小张他姨娘太年轻咧都舍不得。唉！老天爷要人命人有啥方子呢！”秀荣边哭泣边用袖口抹眼泪，转身小跑着出了大门。王家奶奶赶忙嘱咐存生说：“存生，你快舀一马勺水，里头滴一点点醋，随着出去看送孝的人走远咧照着拨出去。”存生连忙放下笼去窑里舀水。
把秀琴埋葬完，身心疲乏的秀荣领着颜龙回娘家住了几天。熊家老汉整天坐在炉火旁边不是吧嗒吧嗒地抽旱烟，就是熬他的罐罐茶，面无心情又缄默沉静寡言。只有颜龙一会儿跑进去绕着麦子囤囤转来转去，一会儿在麦堆里拿个鸡蛋，喧华着要煮鸡蛋吃。熊家老婆接过鸡蛋，在熬罐罐茶的罐子里倒了些水，把鸡蛋丢进去搁在火上煮。熊家老婆照旧那么勤快，脚不离地做饭洒扫，她心里眼里一直有干不完的活儿。秀荣发现她两边的鬓角处灰白掺半，明眼人都知道这是最近一段时间才新添的。
正是农闲时候，时不时有庄户里逛闲的人来浪门子。外貌上看是来劝慰熊家老汉两口子，实际上，偏不偏就撕开了老两口的还未愈合的伤疤。熊家老汉长叹一口气翻弄着他的长烟锅，拿根扫帚签一直戳着烟管，似乎里头有掏不尽的烟油渍。熊家老婆总是止不住眼泪噗簇簇地长淌，抹着眼泪哭诉：“这个女子命苦，在咱们家里是个老大，农业社里奏把苦吃咧。给到张家苦也重，看着家底厚不缺粮，硬是把她苦咧一身病。我还一心盼着能把腊月熬已往打咧春能好些，谁成想命苦的奏这么个走咧。到最后疼得人都变咧形，把罪受够咧撇哈一各人子人走咧，唉！”熊家老婆泪畅地用手掌捂着眼于。浪门子的人一边唉声叹气一边说着宽慰的话。秀荣给熊家老婆递了个擦脸毛巾说：“我姐姐这一走，恁个家奏散伙咧，两个娃可怜的。幸好都长大咧能资助，秋霞连我姐姐一样，锅上茶饭还好的很。末咧我姐夫一小我私家，又要给人看病，另有恁多的庄稼地，看咋忙得过来呢？”
熊家老汉在炉壁旁敲了敲旱烟管，重新换了一锅烟，擦一根洋火点燃，猛吸了几口，烟锅嘴里露出零星的火花。他说话总是一副慢悠悠的样子，像是经过一番深思熟虑：“唉！这事情已经到咧这一步，谁也没有想到咱们人奏这么个走咧。秋霞她大还不到五十，男人家说起来也还年轻。久远看，肯定还要往前走一步。咱们也不能难为人家，只要人老实，对两个娃娃好奏对咧。”
熊家老婆把煮熟的鸡蛋取出来放进了水桶里凉，针对熊家老汉的话发表意见说：“咱们人都不在咧，谁还能把外人的事都拿咧，手还伸长管啥呢！”颜龙眼巴巴地盯着水桶里的鸡蛋，全然掉臂大人们的唉声叹气声。颜龙和燕燕、小燕一样，都喜欢随着秀荣浪外家。熊家老汉家里殷实对他们有求必应，想吃个鸡蛋烧个洋芋随时都能满足口福。不像王家奶奶，他们三个想吃个鸡蛋还要趁她浪门子时偷着藏着吃。
实际上，王家奶奶自己也不知道她的生辰倒底是正月里的哪一天。他们那个年代的穷苦人家多，家家孩子也多，把口糊住都算是奢侈的事。女人家只管生养拉扯，基础没功夫记每个孩子的生辰八字。既就是到了存生秀荣这一辈，具体的生辰八字也都是模糊不清，就像王家奶奶说禁绝存生倒底是腊月十三照旧腊月初三的生日。效忠比秀荣大一轮，两个都是农历九月份出生，倒底哪个初六哪个十五，熊家老婆也是含糊不清，户口本上的日期都是上户口时信口估摸的。
王家奶奶一辈子不兴过生日，只是每年到了正月十五前后，她都爱给燕燕三个唠叨她们那个年代的恓惶事。燕燕三个也像听故事一样围到她跟前听得乐此不疲。王家奶奶习惯性地收起双腿盘坐，手塞进腿裆里，一声叹息便开始讲述：“唉，恁些年女人家最恓惶，当咧媳妇奏像个猪一样光知道生养。女人不皮实没措施，把娃养到麦子趟里，小我私家家拿刀刃把脐带一剪奏把娃撩回去咧。恁会子人不知道咋弄着呢，越穷越爱养，越养越穷么。家家娃娃多，大人出去组活，家里大的拉扯碎的，婆婆连儿媳妇一哒坐月子。我大给人拉咧一辈子长工，着急连我们的名字都对不上，谁还记得住啥时辰养哈的。我光记着我妈说，我是正月里的岁。厥后跟你爷时，媒婆也颠个嘴胡诌呢，说我是正月十五的生辰，谁求知道是哪一天。”
“恁你们碎着娃娃养咧，计划生育不拉牛？”燕燕偏着头好奇地问。王家奶奶说话间唾沫星子乱溅：“我们恁穷山僻壤，山高天子远的，谁还管求你养几多呢！世道也乱得很么，哪哒都有土匪长毛子，哪还像现在。恁会着一到晚上天麻黑，奏要赶忙关门上挡板子呢。土匪来咧见啥都抢，穷苦老黎民能把命保住都好的很咧。唉，恓惶的没措施说！不是毛泽东闹革命，穷苦人怕都死绝咧。而更说起来你们都把福享咧。”王家奶奶打了个哈欠，手搓着脸按揉着太阳穴，她说毛泽东时总是咬不真泽字，一直把泽说成格。
到了正月十五这天晌午，存柱两口子破天荒地指着胜利叫王家奶奶一家到他们吃长面，这可乐坏了燕燕三个。存生问秀荣去不去时，秀荣直接怼了已往：“人家叫你们王家人着呢，连我求不相干，恁是你嫂子家，你吃一顿饭气长，我才不看人恁贱眼子去呢。”就在前几天，为了争一刨牛粪妯娌两个又争竞了几句嘴。自从存生两口子转动着另辟地方，妯娌间的关系比之前稍微有所好转。存柱媳妇巴不得他们搬出去，好把那两孔窑腾出来过几年给两个儿娶媳妇。秀荣也巴不得搬出去，她也不想看胜利他妈那一副高屋建瓴的欺人脸势。
存柱媳妇活了一大块面离开擀了两张切长面。翠霞坐在灶火里一会儿拉风箱烧火，一会儿收拾着热汤菜。她把胡萝卜切成菱形薄片，开水里一焯，和着白菜炒出来。打了几个鸡蛋锅里摊开，铁铲捣碎盛到盘子里备用。存柱媳妇做得一手好茶饭，她城里的娘家人回回上原，回回点名要吃她做的酸汤臊子长面。煮熟的长面冷水中一过，往碗里捞一筷头面，小锅里红歇歇的荤油辣子和指甲盖大的臊子丁在滚开的汤里沸腾，抓一撮葱花丢进去增色添香，汤头就做好了。面碗里舀一勺热汤扣住面把汤倒回锅里，来回这么两三次，再拿铁勺挖点热汤菜和鸡蛋当菜头，漂着油辣子舀出的热汤要盖过面，一碗色香味俱全的臊子手工面就能上桌了。
大人们围着炕桌，娃娃们都趴在地上的八仙桌上一边吹一边吸溜面，没有人提王家奶奶过生日这个话头。每当还要挑一碗面的时候，燕燕总是笑眯嘻嘻地来一句：“大妈组的长面比我妈组的都好吃！”存柱媳妇听见眉开眼笑地说：“这个女子明朝个长大是个和稀泥漫光墙的嘴儿客，今儿个嘴上可像把蜂蜜抹上咧，把她大妈夸得上天咧。颜龙，你们两个说大妈组的饭好吃吗？”小燕和颜龙忙着吃面顾不上说话，对着碗连连颔首。