华灯照耀下，一辆辆马车驶进无限宫，来宾逐渐齐聚，开场时间越来越近了。
片鳞大厅侧翼的小厅内，神苍夜也已准备万全，只待开场。
从一大早开始……其实是最近一周以来，她就像一只连轴转的陀螺，不得一刻清闲。不仅要为舞会做准备，还要处置惩罚突然增加的政务。一切的开端就是一周前，天子正式宣布即将离都出巡，一应国务交由皇女主持。从那一天起，别说悠闲地出门看戏，她快连睡前撸撸玩偶的时间都没有了。舞会的事，虽说也抽闲试图和怙恃亲讨论，可“两位陛下”一个提到水吟澈就闪烁其词，一个说起风凌月就面露慈祥，最后总以“连这件事都不能自己考虑，还怎么指望你引领国家！”之类高屋建瓴、空洞无物的结论将她打发，令人难以置信。
——难道说，真的要和宰相……
……不不不只有这个选项无论如何都不行能！
神苍夜深呼吸一次，平定内心的不安。这时，两名侍女端来镜子，让她最后检查发型。她才往镜子里瞟了一眼，房门敲响了，第一秘书急遽进屋，面露难色：“殿下，内政大臣左右呈来急报……教授在赶来帝都的路上遭遇强盗受伤了，现在正在当地的医院疗养，恐怕……无法在后天赶到……”
神苍夜一挑眉毛，加重语气重复：“遭遇强盗。”
三天后即将举行的《新济贫法草案》听证会上，与内政大臣看法龃龉的法学教授在此时遭遇强盗，这强盗要是自然生成的，那真是见了鬼了，恐怕照旧内政大臣欺负她经验尚浅，想要乘隙推行自己的主张，部署“强盗”阴了对手一把。要是天子留在帝都，他绝不敢耍这种手段。
而且……
“殿下，时间马上要到了。”侍女提醒。
……偏偏在这个节骨眼“呈来急报”，不就是想打她个措手不及，迫使她接受现状？
“殿下，”秘书又小心地开口，“内政大臣左右另有推举一位法学专家，若殿下认可，可立即发函邀请他于后天赶来帝都，不至延长听证会的日程。”
……而这位秘书又收了内政大臣几多利益，在这里为他的人说话？
神苍夜陷入了缄默沉静。房门再次敲响，提醒她天子、皇后都已到达舞厅落座，一秒钟都不能再延误了。
没措施……
她站起身，华美的裙摆飘垂曳地。
“知道了，很是谢谢大臣左右的推荐。”
秘书喜上眉梢。
“不外，我恰好想到了一位越发合适的人选。”她端立期待侍女为她披上礼服斗篷，平静地说，“前任司法大臣因病卸任后，一直在老家颐养天年，可这两天恰好和受邀加入舞会的令郎一起回国都探友。老大臣精通执法，一贯体贴贫民的福利，若我们请她为《济贫法》的听证会在城里多留一阵，她一定乐意至极，甚至——”斗篷披好了，她迈开步子，撇下脸色大变的第一秘书，“愿意重操旧职也说不定。”
厅门敞开，她在侍女与卫兵的陪伴下稳步穿过灯火通明的回廊，目不斜视。
听证会是她主持金锥宫后的第一桩要务，本想尽可能平稳地渡过，不要弄得硝烟四起……
但若内政大臣哭着喊着非要求一个下马威，她就给他。
如果他从前的死对头、眼中钉还不足以耗尽他精力的话——
回廊转弯，她的思绪被迫中断，因为，片鳞大厅的大门已经耸立在了正前方。她调整呼吸，停下脚步。
门内一片寂静，全无半点声息，乐队演奏早在她走出准备室时就中止了。不外，就算乐队停止了演奏，那么大的舞厅，那么多的人，聚集如山的杯碗盆碟，是会这样平静的吗？
从小到大，她出席过数不清的舞会、晚宴，现在却突然一阵心跳加速，连手心都渗出了潮意。
……她弄错了。
听证会什么也不是，甚至可以拿来在这一场令她只能以觉悟、而非期盼迎来的舞会前疏散一番注意力。
她要面对的第一桩、最要紧的国务，明白是眼前的——
一线光线在眼前徐徐展开，吞没了她。
反射性地，她挺胸迈出步子。舞鞋叩在木地板上，发出清晰的响声，她甚至在一片白亮高光中听见了回音。
——啊啊，这里果真一小我私家也没有……
不无放松的思虑尚未落定，从回音彼端隐隐传来某种声音……一道声音。
“……梅林公爵苍夜长公主殿下——驾到！”
是司礼官的宣告。
前半句还模模糊糊的，显得亦真亦幻，突然一下却清晰起来，穿过淹没她的亮光与阗寂，进入她的耳朵。紧接着，沙沙沙……哗啦啦……一大片响声由远而近，数不尽的模糊色块在逐渐消退的灼烁中晃动、显现——鲜花盛绽，水晶灯闪耀，司礼官挺立，卫兵举剑，辉煌无限的片鳞大厅底下，难以计数的来宾、男男女女齐刷刷弯腰献出敬意，向魔法帝国皇位的第一顺位继续人——苍夜公主殿下。
顷刻之间，所有提琴重新奏响，辉煌的旋律倾泻而出，激荡在高窗、彩绘与高耸的天花板之间。寂静拉扯着强光落荒而逃，神苍夜适应了舞厅内的明亮光线，险些轻松起来的心也落回原处，回到了它被礼仪与经验盛装妆扮的位置。
她环视舞厅，迈出步子，以蕾丝与金银线刺绣层层装饰的纯白礼服裙曳过地面，裙边款摆，陪衬出优雅的步态。
随着她的靠近，两侧的来宾们再次弯腰行礼，一双双眼睛闪烁着尊敬、友好、憧憬、渴望或贪婪。她向他们微笑颔首，挽成髻的银发间闪烁着宝石发梳的光线，耳坠摇曳，些微灼烁闪动在修长脖颈的两侧。
音乐飘扬，灯火辉耀，她在万众瞩目中穿过纵贯舞厅的步道，经过夹道恭迎她的男女来宾，雅致而不失亲切，令每小我私家都感应收到了她专门的一份微笑。然后，她收回目光，敛了笑容，迈出下一步之前，不着痕迹地朝来宾队伍最前端投去一瞥。
冥水公爵就在那里，立在永远属于他的位置，与人群隔着些许，冷淡且疏离。
她瞥已往时，他果真也正望着她。四目相对，他微动眼珠，以目光示意舞厅斜上方，示意护卫已经就位。她放下心来，更因他的如期现身而安宁了许多，重新直视前方，登上两级铺了绛红地毯的台阶，在怙恃亲身边的玉座落座。
今夜是皇女的舞会，因此最后进场的是她，始终在场主持的也将是她，天子、皇后只在最开始露面，致辞接待来宾后就会离去。神苍夜与母亲对视一眼，见她轻一颔首，便知道一切部署如旧，稍松一口气，听着司礼官宣布接下来将由天子陛下致辞，心思不由飘去了别处。
……终于到这一天了。
理论上、传说中，她将在今夜出席舞会的青年中选出未婚夫的人选。实际上，这么做或许也是最明智的。
聚集于此的青年，是怙恃亲认可的皇婿候选。既然能获得天子、皇后的认可，自然具备了须要的素质；反过来说，只要具备了须要的素质，理论上就会受邀前来。换言之，她在这场舞会之外又碰到一小我私家，更优秀、更中怙恃的意，且能对国家带来与在场诸人等同的助益，概率可以说是相当低。既然结婚是皇嗣的义务，而结婚需要一个工具，那就在今夜受邀的青年中找出一个具备这方面潜力的工具，各方面效率都是最高的。
值得重点考虑的人选，自然早就存在。
冥水公爵水吟澈，她的青梅竹马，与她信赖笃厚，可以说是默认选项，基本不行能堕落，只是不知为何天子对他心存芥蒂。
宰相乌留骸，国之重臣，很得天子赏识，只是这一回轮到她心存芥蒂。和这小我私家旦夕相处就像要白昼走钢丝、晚上睡吊绳，一刻也不能掉以轻心。
天才的魔法研究学者风凌月，皇后鼎力大举推荐的人选，苍夜自己也不无好感。他的研究据说拥有改变帝国未来的潜力，但现在处于停滞状态，原因不明。
炽炎佣兵团少团长炎天烬，神秘人物，由于年纪尚轻又不与显贵结交，帝都似乎还没人见过他，可关于他的传奇就快成为《裂炎天下》下一部的故事主线了。
若是这四人中的一个，无论谁最终成为皇婿都能令朝野内外信服。神苍夜看过舞会受邀者名单后，果真照旧认为最值得考虑的就是这几位。
问题是，纵然将规模缩小到这个田地，究竟还不能算是得出结论……
一阵掌声响彻舞厅，将她从沉思中惊醒，原来是天子致辞完毕了。她不动声色地抬眼扫视，视察众人——泰半来宾都在热烈拍手或热烈偷看她；雷玄破负手端立舞厅一侧，冷眼警戒，对眼前这个或许存在着“死神”的局面完全认真了起来；姬小意离他不远，在她身后——
神苍夜眉心微动。
姬小意身后，她的兄长、姬家宗子背靠露台伫立着。他在拍手，他在笑，他身边有许多人，他出众的姿容气度像在放射金光，可他——
神苍夜也说不出“可他”什么。
他实在太“正常”了。他抬手掩去一个哈欠，侧身跟身旁的人窃窃私议，带得耳坠叮铃摇动，一举一动都优雅很是，完全就是这个场所下最正常的一小我私家。
然而，神苍夜无法移开眼，微小而鲜明的违和感在心底蠢动。
——那小我私家……
就在这时，音乐奏响，天子和皇后准备退场了，苍夜回神起立，恭送怙恃亲。金发青年也悠悠侧转视线，隔着泰半个舞厅——一眨右眼，冲她笑。
“……！？”
窘迫与寒意同时涌上脊背，但她仍然没有移动目光，冷冷与他对视一秒，这才低下头，期待两位陛下从她面前通过。
一只大手落在她肩头，停留一霎，又轻轻拍了拍，离开了。神苍夜没有抬眼，静听着怙恃亲离去的足音，又一分温暖笃定陪同着责任感落定在心底。
于是，她沉放心神，抬起头，挺直背。
片鳞大厅金碧辉煌，来宾如云。所有人的目光都集中在了她身上。
她的舞会，终于开始了。