“真是洪流冲了龙王庙，自家人不识自家人！”
尤长安摸了摸险些被掐断的脖子，干咳了两下。
见是她，竹涣颇感意外。惊喜之余，扫了一眼她脖子上的红手指印，略有歉意，伸手要拉她起来。
尤长安不平气，铆足了劲霍地用身子一撞，竹涣没预防，被撞倒在地。伤敌一千，自损八百。她自己也没站稳，随着倒了下去。不外，出了一口气，心里总算舒坦。
“可以起来了吧？”竹涣瞥了瞥躺在他胸膛上的尤长安。
这下尤长安才心满意足起身，还格外大方地搀了搀竹涣。
几日不见，本还担忧她失事，眼前看她生龙活虎似的，应是无大碍。想起昏厥前跌入窟窿一事，竹涣问：“刚刚偷袭我的黑影是你？”
尤长安拂去身上的泥土和草屑，道：“不是偷袭，是防卫！哪知你这么不经摔，轻易就昏已往了！”
“……”竹涣白了她一眼，坐到篝火边不做声。
尤长安见他气咻咻的样子，意识到自己言辞欠妥，于是也坐了已往，有意慰藉道：“其实，跌进窟窿时，若不是有你在底下垫着，就我这身子骨，免不了要缺胳膊断腿，哪里还能这般活蹦乱跳！”
难怪竹涣其时感受身上趴着一人，原来就是尤长安！听她这么一说，竹涣心里稍稍舒服些了，问：“你刚刚说防卫，以为来的是谁？”
“冷二爷啊！”
冷二爷？竹涣听名字有些陌生，便问是何许人？
“我也不认得，只听各人都这样喊他。对了，还记得那日躲在洮院屋顶上的黑衣人吗，就是他！”
用棍子掏净柴灰，尤长安往火中丢入些木柴，火又重新旺了起来。抬头时，看到竹涣正惊讶地望着她，这才想起自己从未同他提过黑衣人一事。
一直以来，竹涣以为那晚躲在他屋顶上的人是尤长安，原是另有其人。联系起尤长安这几日的遭遇，他更为惊奇。黑衣人目的在他，为何掳走的却是尤长安？如今又不声不响将她放了，显然不是为了相要挟。此事实在令人费解。
“既然那位二爷把你放了，你为什么不回竹苑？”
“我醒来后，就在这片林子里。走了很久都没走出去，像是一直在原地打转。”
经尤长安这么一提，竹涣不禁想起那个幻梦。看来这林子简直离奇，似乎隐伏着某种危险。他一面想着，一面望着尤长安，目光忽而停在她的耳垂上。
见竹涣突然凑近，尤长安猛不防被吓了一跳，问：“怎么了？”
“从来只有女子才佩戴耳饰！你一个男子怎么也穿耳洞？”
尤长放心下一慌，摸了摸自己的耳垂，她倒是未考虑到这一点，怪自己一时疏忽大意。这下该如何向竹涣解释？
见她神色异常，竹涣想起了楚方，心中瞬间明了，道：“刚刚有一男子乔妆成女子，我差点没认出。听说他自幼好妇人之饰，莫非你也有这等嗜好？若是如此，只要你有分寸，不在风回竹苑胡来，我不会干预干与！”
尤长安本另有些担忧，听了他这番话，显然是自己多虑了，徐徐道：“我和他可差异！”
“哪里差异？”
“儿时，邻里有个大娘，好给人穿耳洞。中秋夜，她家门边挂出一盏鲤鱼灯，瞧着极美。她说，只要允许让她给我穿耳洞，便让我摸一下。”
“你允许了？”
“她还许我天天到她屋里看鲤鱼灯！”尤长安手肘支膝，托着下巴，笑里带出几分稚气。
望着她眼中闪动的光，竹涣禁不住追念起往事，一时竟忘了身在那边。直到尤长安问起他，才转过神来。
“你还没说为何也在这林子里？”
“这几日，你那几位同门正四处找你。”
“你也是来找我的？”尤长安眨巴着眼睛看他。
竹涣愣了一下，将一支干柴丢入火中，神情淡淡道：“一个松氏门生在风回竹苑无故失踪，于情于理我这个竹氏少主自然不能置身事外。”
也是！失踪的换作是其他人，竹涣照样不会坐视不理。尤长安兴致不高，略显搪塞道：“那就多谢竹少主念及我是松氏门生，不计前嫌赶来相救！”
竹涣被噎得说不出话。有一瞬间他冒出想要解释的念头，却无论如何开不了口。
林中冷气逼人。尤长安打了个寒噤，搓了搓两侧手臂，见不剩几多木柴，便起身去捡了一大抱枯枝回来。另外她还摘回来一株野草，满心欢喜地拿给竹涣看。
竹涣看了看，又嗅了嗅，问：“是什么？”
“马齿苋，一种野菜！”
“怎么，你饿了？”
“有点。不外，我把它摘下来，不是为了吃。听裴姐姐说，这种野菜通常长在向阳处。有了它，咱们明天兴许能走出这片林子。”
竹涣豁然开朗，越往林子深处去，太阳光便越弱。而四周既然长有马齿苋，也就是说，太阳光富足，他们离林外不远。明天即便不见阳光，只要顺着马齿苋的长势走，自然能走出去。
一看尤长安饿了，竹涣掏了掏袖子，这才想起自己也没带干粮。可他记得自己明明带了火镰，可掏遍了袖子，都没找见。
尤长安知晓他找的是什么，取出火镰，道：“这个火盒是你的吧！”
“怎会在你这？”
“它自个儿掉出来的。”
竹涣没多想，摸了摸腰间，也不见了他那块竹氏腰牌。不等他问，尤长安已把腰牌递过来。
“这也是它自个儿掉下来的？”
“这是我怕丢失，暂时摘下来替你保管！”
见竹涣伸手入怀，尤长安紧接着将一只锦缎小钱袋捧到他眼前。竹涣狐疑，将火镰、腰牌和钱袋一一收好，道：“你该不会将我满身上下摸了个遍吧？”
尤长安听到这话，脸一烫，一顿摇头道：“没有！我绝对没瞎摸！”
竹涣对她突然如此张皇有些摸不着头脑，解释道：“我并无责怪你的意思。”
尤长安挪了挪身子，把脸转到别处，微露忸怩之色，道：“我虽然知晓！只不外男女授受不亲……”一时竟说漏了嘴，等她反映过来，话已说了出去。
她忙留意竹涣的神情。竹涣听完她的话，拳头一紧，干瞪着她，这小子明白说我是女子！
***
竹涣独自一人坐在篝火边。
他从柴堆里挑拣出些容易点燃的细枯枝，又用从树上扯下的藤条，将枯枝捆扎起来，做成火炬。
他抬头看了看夜幕，尤长安说去找吃的，到现在仍不见回来。他不放心，执火炬去找。没走几步，便听见叫喊声。一听是尤长安，他忙循着声音奔了已往。
找到尤长安时，只见她脸色苍白，像是受了不小惊吓。问她怎么了，她伸出哆嗦的手，指了指前方的地上。
竹涣走已往将火炬往地上一照，也吓了一跳，地上散落一堆白骨。他和尤长安一样，首先想到的是人骨。这片林子危机四伏，若是什么人误闯进来，惨死在此，也不是不行能。
然而，细看地上的白骨，他很快看出了眉目，对躲在身后的尤长安道：“这并非人的骸骨，是野兽的。”
随后，竹涣在几步外的草丛中找到了一个头骨，明显不是人的头骨，这越发验证了他的判断。
“竹少主果真好眼力，赏你一个果子！”尤长安原来从树上摘了一兜果子。刚刚因看到地上的白骨吓坏了，将果子撒了一地。她忙捡起来，挑了一个最大的递到竹涣嘴边。
竹涣推了推她的手，道：“我不吃掉在地上的工具！”
“换作平日，我也不吃。可眼下情况特殊，你拼集着吃点。我保证，从这出去后，定不会再让你吃掉在地上的工具。”
竹涣目光微微一顿，这股倔劲虽有几分莫名，却如此坦荡，令他心生暖意，嘴上软了软，道：“我现在还不饿。”
“行，那我给你留着。”
两人往回走时，竹涣突然停住脚，眼睛定定望向尤长安身后某一处。尤长安转头看，心里一怵，黑暗里似乎有几处诡异的隆起。
竹涣举着火炬走已往，火光往前照去，这才看清隆起之处是坟堆，且不止一处。周围连块像样的墓碑都没有。
坟头上长满了密密层层的青草，足足有半人高，底下另有一些干枯的陈年杂草，可见多年来无人祭扫。这里虽离城内不算远，但周遭情况险峻，少有人踏足，寻凡人家不会在此丧葬。
竹涣转头找尤长安，见她站在一株树旁，若有所思地看着什么。他走近看，树身一处有一道巴掌大的深痕。光线昏暗，如果不留心，很难发现。这痕迹不像自然脱落，而是像被什么工具削去了一块。
他又去看周围几棵树，无一例外，都有深浅纷歧的划痕。仔细辨认，是被刀斧一类器物所割砍。
见竹涣凝眉，尤长安便知晓事情不简朴，忙问是怎么回事。竹涣望着坟堆，眼神庞大道：“我猜，这里曾发生过一场杀戮！”
尤长安大惊：“莫非躺在这的人都是被人所杀？”
竹涣点颔首。唯一想不通的是，何人将他们安葬在此？难道他们当中另有幸存者？
尤长安警惕地扫视四周，从适才开始，她就闻到一股特殊气味。尤其当他俩靠近坟堆时，这股气味更浓了。她目不转睛盯着坟堆后那片草丛，徐徐感受到气味是从那当中飘来。
草丛里像是伏着什么工具。她好奇地向前走了几步，乍然瞥见草缝里有双绿幽幽的眼睛，正死死盯过来。很快，那工具由草丛里站起身来，是一头苍狼，身长足有一个成人般大，杀气腾腾地瞪着她。
尤长安惊得险些叫作声，心一下提到嗓子眼儿。她强装镇定，慢慢挪步，好离它远些。突然，苍狼弓起身子，后腿发力，如弦上的箭随时可能飞射进攻，扑过来撕咬。她马上不敢再挪动半步，僵在原处，脊背阵阵发凉。
身后的竹涣见此情景，心里也急。可若贸然行动，赶不走狼不说，惹怒了它，只会让尤长安深陷危险。唯有先稳住狼，再找出它的疏漏。
尤长安身子绷得紧紧的，脚下已有些发软，只能竭力撑着。相较之下，苍狼对竹涣明显有忌惮。徐徐地，她觉察狼畏怯的并非竹涣，而是他手里的火炬。
她曾听人说过，狼怕火！看准狼这一弱点，她逮住时机迅速后撤。苍狼果真嗖地一个猛蹿，扑咬过来。识趣，竹涣将火炬一挥，狼一见火，吓得一哆嗦，迅疾弹开，险些将狼毛燎着。
苍狼气得抬头冲天长嗥。瞬间，匍匐在别侧的两头狼冲了出来。顷刻，三面受敌。
面对三头狼，火炬已起不到威慑。两人向没有狼的一处退却。这是片荆棘丛，即便能穿已往，也是非死即伤。难怪独独留下这一缺口，三头狼料准了他二人不敢硬闯。
相比之下，尤长安更担忧将狼引了进去。当中杂草丛生，人狼一旦进去，人对狼的行迹只会越发难以捉摸。相反，狼的鼻子极灵，即便有草遮掩，也能快速判定他二人的位置。
“怕了吗？”竹涣瞥了她一眼，低声问道。
“你怕了？”
“不怕就好！”
那头苍狼窝了一肚子火，掉臂竹涣手里的火炬，呲着狼牙，腾空一跃，朝两人扑咬过来。与此同时，另外两头巨狼也伺机而动，待猎物自行露出破绽。
两人交流了一下眼色，向上一跳，划分抓住垂下的树藤往上攀爬，避开了尖锐的狼牙。
两次都扑了个空，苍狼像疯了似的，立起来一顿狂抓乱咬。狼爪撕破了尤长安衣衫下摆的一小截衣布。她忙又朝上爬了几下，这才远离狼爪和狼牙。
苍狼在底下折腾了一阵，便停了下来。这时，其中一头巨狼走到一株大树前，前爪扒住树干，似在期待什么。尤长安正感纳闷，已走到稍远处的苍狼突然一阵猛冲，跳到巨狼背上，朝尤长安飞跃过来。尤长安这才看清狼的意图，情急之下，松开了树藤。见她落回地上，候在底下的另一头巨狼顺势猛扑过来。
突然，巨狼打了个趔趄，脖子被竹涣甩过来的一根树藤紧紧缠住。它拼力挣扎，狼爪撕抓脖上的藤条。眼看藤条就要被撕断，竹涣用力一拧，狼脖勒出了血。巨狼体力耗尽，终于瘫软在地。
剩下那头巨狼乘隙从竹涣背后偷袭，刚要飞扑已往，被尤长安一把拽住狼尾。狼疼得乱嚎，转身将她扑倒在地，张口便咬她喉咙。尤长安竭力掰住狼嘴，不让它有下口的时机。然而，狼的气力远比她大，很快她便有些撑不住。
突然，一根粗木棍砸中巨狼的后脑。巨狼闷哼一声，昏厥已往。一个陌生中年男子立在跟前，尤长安还未看清他的样子，他便转去追击那头苍狼。
见苍狼扑来，男子挽弓搭箭，射穿狼的一只耳朵。苍狼疼得呲牙咧嘴，狂吼着冲来。男子敏捷从靴子里拔出一把尖刀，避开狼牙，朝狼脖猛插一刀。马上，喷出一注血。苍狼倒地，抽搐了几下，便不再转动。
林子恢复寂静，四周弥漫着血腥味。男子扫了一眼地上三具狼尸，仰头喃喃念叨着什么。之后他捡起弓箭，计划默然离去。
“多谢好汉相助！”竹涣忙喊住他。
男子停步，面无心情地看了看竹涣，又看了看尤长安，道：“适才这场厮杀惊动了林子里的狼群，狼抨击心强，不想死就赶忙走！”
“那你呢？不跟我们一块走？”
男子没答尤长安的话，只身向黑黑暗走去。
两人回到篝火边。火快要熄灭，只剩两根木柴羸弱地烧着。想到狼群随时可能偷袭，竹涣忙添些干柴，重新架起火堆。看着燃起的熊熊大火，心里总算踏实些了。
尤长安的手臂被狼爪抓伤。没有其他伤药在身，竹涣只能采来些药草，用石头捣碎，撕下一方衣布包着，给她敷在伤口上。不知是被狼折腾得太累照旧受伤的缘故，尤长安躺下后没一会儿就睡着了。
竹涣望向夜幕的某一处，对藏身在其中的人喊道：“出来吧！”
暗处走来一人，是刚刚帮他们杀狼的男子。他果真没走远！
“足下何人？”竹涣问。
男子将刚刚猎杀到的一只野兔扔到竹涣脚边，坐下抽出刀来，一边剥兔皮，一边道：“你看到那几处坟堆了吧，底下埋的人全是我杀的！”说完，偷偷瞟了竹涣一眼，看他作何反映。
竹涣震惊，却未流露。男子又埋头剥起兔皮，自顾自地说：“那几人追杀我到林中，不杀了他们，恐怕死的就是我，尸骨也早就喂了狼！”
他将剥了皮的兔子架在火上烤。谈到此事，他像在说别人家的事，不见一丁点儿恼恨。看着他，竹涣想起一人，起初以为是巧合，现在越看他越像。
竹涣略略试探道：“你认识梅氏宗主梅时中么？”
男子的手一顿，目光游移，应道：“有耳闻，未曾见过。”
“他身边有个随从，深得他信赖，厥后下落不明。”
男子没搭腔。竹涣又道：“他叫姜世远。虽然在云探梅阁见过他一次，但我不会认错！”
一听竹涣到过云探梅阁，姜世远惊诧莫名，问：“你是？”
“竹氏门生，竹涣！”
对比刚刚，姜世远脸上多了一分厦悦，道：“原来是竹氏少主！都长这么大了！”
自从被追杀到此，他便隐居在林子里。一晃多年，看到曾经的少年已长大成人，这时他才觉察自己老了。
竹涣问他为何不回云探梅阁，他却有苦难言。这些年，他心中唯一牵挂的只有一人。
他犹豫了一下，才问：“梅宗主他怎么样了？”
“难道你不知他已不在人世？”
“什么？”姜世远周身一颤，有些不敢相信。
“八年前，梅宗主就过世了！”
姜世远如被雷击一般，心一阵阵抽搐。当年不辞而别，他对梅时中一直心怀愧疚。他长年独自生活在林中，虽躲过了追杀，却也落了一身病。除了草木野兽，他险些没有可以与之说话的人。
日子寥寂无味。他经常想起待自己亲如兄弟的梅时中，甚至想过有生之年再回去见他一面。然而，他从未料到，等来的却是梅时中逝世的消息，心中仅存的一丝念想彻底幻灭。
他忍住悲痛，似乎耗尽了力气才勉强坐正，声音无力道：“宗主他身体健朗，怎会没了？”
“是中毒身亡！”
“何人下毒？”
“尤长安！”
姜世远在心里默念这个名字，像是突然想了起来，心头猛地一震，很快又断然摇头道：“不行能是小尤！绝不会是她！”
“为何不是她？”
姜世远望着窜动的火苗，想起了十五年前……