程五弃了船，逃回家中。
关紧门，摸黑点上烛火，心里直呼好险。得亏跑得快，如若否则被那姓松的撵上，免不了吃一顿苦头。他刚一转身，险些和身旁的“妇人”撞上。
“五哥，到底是你鬼点子多，让我扮成妇人，蒙混过关。”楚方脱去衣裙，取下发钗，罩上一件男衣。他从小好妇人之饰，且生得一副白皙相，乔妆后，乍一看像极一位妇人。
“莫兴奋太早！那几人恐怕起疑了！”程五搓着手在屋中来回踱步，“早知姓时的是个麻烦，当初就不劫他了。”
楚方将换下的女装裹进衣包。与程五相比，他显得淡定不少，道：“五哥是不是多虑了？且不说他们当中没人知晓时不羽的下落，即便知晓，也不见得认为是咱俩干的。”
“难说，凡事没有万无一失。”
“可是，他死了……”
“坏就坏在他死了！”
程五担忧东窗事发，盘算离家躲几日，速速付托楚方收拾工具。他从床底拖出一个木箱，吹去蒙在上面的灰尘，打开翻到底下，取出一个小布包，掂了掂，里头的细软是他这些年积攒的。
他将木箱推回床底时，见旁边有个肩负和一根手杖，马上脸色大变，喝道：“我不是让你把这工具扔了嘛，怎么还留着？”
“我寻思留着它另有用处。”
“让你扔了就扔了，哪来这般空话。”
楚方心底埋怨程五未免太过谨慎，几近惊弓之鸟。可他欠好说什么，唯有照程五的话办，捡起那肩负和手杖，趁着天黑拿出去扔了。刚一开门，门口赫然站了一人，他吓了一跳，手中的手杖“哐当”一声，掉落在地。
“五……五哥！”
程五听见楚方的喊声，扭头看去，一眼看到站在门口的竹涣，心里禁不住一慌。本以为已经挣脱竹涣，怎料他竟有此一着，偷偷跟到了这。
竹涣两眼一扫，楚方嘴唇上余留些朱红色唇脂，立马识破道：“刚刚那妇人是你乔妆的？”
程五一看情势不妙，眼珠一转，将竹涣迎进屋来，赔笑道：“我这兄弟从小好妇人之饰，偶会妆扮成妇人模样，刚刚不是故意欺瞒。”
他一手从桌上抓过茶壶，一手取来一旧茶盏，瞧见盏边有污渍，便用衣角蹭了蹭，才往茶盏里倒茶水。他将茶递已往，见竹涣迟迟不接，尴尬一笑，只好放桌上。
竹涣早料到程五在乱石滩所言，并非实话。进屋前，他曾到灶房看过，里面连根柴火都没有，灶台上也落了厚厚一层灰。所谓家中有八十岁高堂和嗷嗷待哺小儿，不外是程五为脱身胡诌的。这屋里看来只住了他们二人。
竹涣审察四周，逐渐留意到地上的手杖，眼熟之余，不由得想起白昼那个跛子。
见竹涣盯着那根手杖看，程五心里七上八下，有意打发道：“令郎说过放我们走的，不会是想出尔反尔吧？”
他边说着，边绕到竹涣身后，趁其不备，偷偷伸手到神龛桌底下，猛地抽失事先藏好的刀，扬起劈向竹涣。霎时，手中的刀不知怎的，竟不听使唤，拐了个弯，直朝旁侧的楚方而去。
程五愕然，慌忙松手。不意那刀竟未落地，折回飞来。他仓皇躲避，退至墙角。刀从他脸侧咆哮而过，直直嵌入墙壁，吓得他差些昏厥已往。
程五满身瘫软，坐在地上有些六神无主，冷汗早已湿了背上的衣裳。楚方已往推了推他的胳膊，才徐徐缓过神来。
他深知竹涣的身手远在他二人之上，不敢再鲁莽造次，扶墙而起，舔了舔干涩的嘴唇，心存忌惮道：“只要令郎不杀我兄弟二人，你要我怎么做，我照办就是。”
“我只要你一句实话，时不羽在那边？”
“我真不知！”见竹涣不信，程五更觉紧张，“如若知晓，我二人早拿他相要挟，何至于灰头土脸逃回家中。”
竹涣从袖口抽出一封信件，递给他，问：“这信是不是你写的？”
“这……”程五虽然认得此信，犹豫了一会儿，方始认可，“是我写的，也是我假扮成跛子去风回竹苑送的信。之所以这样做，是想诈一诈那几个松氏门生，好从他们身上捞些利益。”
“这么说，你知道时不羽失踪一事。”
“……我不知……是我误打误撞……”
竹涣一声不响，将地上的刀鞘踢到程五面前。看着嵌在墙上的刀，程五心里直颤栗。
“我想起来了！”他立马改口，“本月初我二人在西郊见过时不羽！他其时赶路来宛城，说是要去风回竹苑。他不认得路，照旧我指的路。”
竹涣追念，尤长安简直是本月初到的风回竹苑，这一点不假。只不外，程五不像他自己口中那等天职之人。
“只是指路，没干点此外？”
“没……”
“嗯？”
程五面有余悸，道：“原来没这计划，偏生他身上背的那肩负太扎眼，若不干点什么，总觉得对不住我这行当。没想到那小子看着病怏怏的，却有两下子，死命拽着肩负不放，还擂了我几拳。我一怒之下就抄起地上的石块将他敲昏了。”
程五边说着，边伸手摸了摸头侧的发缝，里面有块疮痂，是和时不羽打架时留下的。
“我和方弟将他捆起来，想着再讹他一笔。哪知半夜他趁我二人睡着跑了，还顺走了肩负。里面可是有我兄弟俩好些家当啊！你说我能放过他么？我二人追他到一个山崖，他一着急，失足摔下去了。”
此事发生在月初，而尤长安失踪是前几天的事。难道他二人真与尤长安的失踪无关？
程五见竹涣一言不发，以为他不信自己所说的，忙对天立誓道：“真是他不小心摔下去的！我兄弟俩的小命都在你手里，又怎敢再有半点不老实。我程五只求财，不要人命。他这一死，我二人钱物没追回，反倒背了条人命。这里头的冤屈，找谁说去！”
竹涣大拍桌子，瞪着他怒道：“你冤？摔下山崖的时不羽就不冤？”
程五大气不敢喘，僵直站着。屋里静了半晌，他挺了挺胸膛，硬着头皮道：“杀人偿命，我程五懂这个理。但眼下我还不能死，欠他时不羽的，大不了下辈子双倍璧还。”
竹涣不为所动，朝外走，道：“这话你找时不羽说！”
程五一惊，和楚方面面相觑，在门口拦住竹涣，问：“难道，他没死？”
***
竹成章掌灯到洮院，只有院角的书房亮着烛火。
他刚到门边，便即听见里头传出鼾息。进去一看，竹涣没在，几案上趴着一人，是容景，像睡着了，案边地上落了些书册画卷。
竹成章放下灯，俯身一一拾起，放置案上。他随手取了最上面那幅画卷看，画的是竹子和鲤鱼石。石上置了两坛酒，其中一坛倾倒……他皱了皱眉，这不像涣儿的画风。
容景睡得正香，听到有消息，睁眼淡淡扫了一下，见是竹成章，一时困意全无，弹起身敬重称了声：“宗主！”
竹成章收起画卷，放回案上，道：“刚刚我见你太累，便没叫醒你。涣儿呢？”
“少主他下山了。”
“我听说他已从跃马岭回来。”
“是回来了，不外……”容景将白昼跛子来送信一事告诉了竹成章，“少主担忧其中有诈，便跟去了。”
“涣儿的担忧不无原理。”竹成章略停了停，“这个叫时不羽的，可是前不久聚众酗酒，被罚去后山的松氏门生？”
“正是他！”
“他才来风回竹苑没几日，倒是惹出了不少麻烦事。”竹成章摇着头，一副难以管制的头痛状。竹氏众门生中，找不出一人像他这般放纵任性，不知松全孝当初为何收他为徒。
片刻，有人进来禀报，说是石桥旁有株树无缘无故断了，且断得离奇。竹成章已往一看，满地枯叶，整株树的枝干从里被掏空，只剩薄薄一层树皮。
一种不祥之感突然袭来。竹成章心里一跳，欠好，涣儿有危险！
从程五家出来，正值夜深人静，竹涣独自走在巷中。虽说程楚二人说的话不行全信，但有一点却是真的，他们简直不知尤长安的下落。
眼下线索断了，无从找起。正感懊恼，旁边一户人家的门“吱呀”一声开了，院内烛光从门缝泻出，一妇人探头朝巷子张望。
“竹少主，是你？”
原来是裴氏！来时，竹涣只顾跟踪程五，没想起裴氏也住在这一片。
“裴嫂，这么晚还没歇息？”说话间，竹涣嗅到小院里飘出一股汤药味，朝里望去，架在小泥炉上的药煲冒着烟气。
“我在灶房煎药，听见这外头有响声，便出来瞧瞧。”
“谁生病了？”
“是我儿。他染了风寒，我找医生抓了几剂药。连喝了几日，今日总算看着精神些，也勉强吃得下工具了。”
裴氏打着哈欠，眼皮耷拉，像是几夜没合眼。她看了看竹涣左右，问：“怎么不见时令郎跟你一起？前两日，我一远房表妹来家里，带了坛好酒，你也知晓，我一介妇人哪会喝酒，用来做菜又糟践了，想着不如送了时令郎喝。”
竹涣斟酌要不要将尤长安失踪一事告诉她。此时，屋内传来小儿的咳嗽声。裴氏听了心里一紧，忙辞了竹涣，进屋照料去了。
出了巷子，街市冷清。
经过一家酒肆时，无意间瞥见那门前趴着一只大犬，皮毛呈棕，且长而密。竹涣立时认出，这是典家庄园那只大犬。它明明被关在犬舍里，怎会在此？周围又不见典家主仆，莫不是它挣脱栅栏，自己跑出来的。
那犬冲竹涣吠了两声，起身走了。典家庄园在东城门外，可那犬偏朝西城门去，显然不是回典庄。竹涣心生好奇，追随其后。
那犬出了西城门，穿过一片蓬蒿丛，窜进了旁边一个林子。四周黑森森的，没有一丝人迹，只听得夜鹰的叫声在林中回荡。待竹涣觉察到异样，那犬却没了踪影。
瞬时，烟雾四起，异香扑鼻，一片迷蒙。竹涣忙掩住口鼻，环视周围，一侧隐约有亮光从枝叶间照过来。另外，他还听见一阵叮叮当当的响声，似乎也从那边传来。
他循光走去，拨开草木，见一石壁前燃着篝火，一位少年立于壁边，手握斧凿，在壁上凿刻，只见后背，不见脸面。
依稀可见，那少年握住斧凿的手多处干裂，稍一用力血就从中淌出。少年却浑似不觉，一凿一刻中像是藏尽无穷心事。
竹涣看得入神，蓦地见一条黑蛇正朝那少年吐着长舌。他捡起一小石子扔去，黑蛇被击中，迅疾钻入草丛，爬走了。
此时，少年已停下斧凿，转过身来。竹涣与他对视，猛然怔住，少年竟与年少的自己长得一模一样！
竹涣刚要张口，弹指间，那少年却消失不见。站在石壁前，他竟有种若有所失之感，再看壁上，原来那少年凿刻的是个“己”字。他伸手触摸石刻，倏忽之间，鬓发全白。
怅惘之际，身侧草木响动，竹涣以为是那少年，不意一个黑影猛地朝他飞扑过来。两人就势一倒，滚了几下，重重跌进一个漆黑窟窿中。
竹涣只觉背上趴了一小我私家，接着全然昏了已往。
不知过了多久，模糊中听见烧柴火的噼啪声。醒来时，火光晃眼，满身酸疼。他躺在用青草秆铺着的地上，旁边燃着一个火堆，一人坐在边上往里添柴火。从装束看，是个男子。
竹涣仍记得刚刚的篝火、少年和石壁。他扯下一根头发细看，恍然明白那是个幻梦。
待火烧旺后，坐在边上的人拍尽手的灰，起身朝这边走来。竹涣忙闭上眼。那人在他身旁蹲下，伸手探了探他的额头。
竹涣迅速腾起身，将那人掀到地上，以防他偷袭，紧紧扼住他的手腕和脖颈。
借着火光，细看之下，竹涣这才看清眼前人，不是别人，竟是尤长安！