“时不羽这小子三更半夜不睡觉，怕不是又躲到别处吃酒了！”松逸起夜时，西侧床上被褥齐整，不见尤长安，心中忍不住骂道。
他困意犹浓，无心理会，蹬掉鞋子，倒在床上继续睡。不多时，鼾声渐起。
不死竹林究竟在那边？翻遍了泰半个风回竹苑，怎么就没找到呢？从一片矮竹丛出来，尤长安边走，边懊恼。她倒是想起唐放曾谈过的竹氏禁地，不知与不死竹林有无关连？眼前只能先找到禁地所在处，再作决断。
本想从竹氏门生口中打探禁地，但因谈论禁地，即为冒犯家规，致使无人敢提。此法不通，惟有另辟蹊径。连着两个昼夜，尤长安专往僻静处寻，人迹稀少且戒备森严之地，极可能就是禁地。
然而，苦寻两日，终究一无所获。这下看来，要找到禁地，也绝非易事！
尤长安越想越沮丧。正走着，脚下突然被什么工具绊了一下，差点摔倒。站稳后俯身一看，原来是一根长长的枯树枝横在路上，应是从路旁的树上掉落的。
刚刚这一趔趄，倒让她对两件事心生肯定。其一，竹氏禁地一定在风回竹苑；其二，唐放误打误撞都能找到，自己有心寻，没有寻不到的原理。如此下来，一扫阴霾，重拾信心。
她顺手捡起地上的枯树枝，移到树底下。恰在这时，瞥见树枝断裂口异常平整，丝绝不像自然断裂，倒像是被刀器一类之物砍落。且一刀到底，可见此刀之尖锐。
正在思忖，蓦地听见一阵脚步声，由远及近。尤长安迅疾移步到树干后。昏黑暗泛起一人，身披黑衣，扎着头巾，下半张脸被面纱遮住，露在外头的两只黑眼珠左顾右盼。从身形来看，似那日在洮院屋顶嘴见的黑衣人。
他由洮院的偏向来，莫不是将才又去了那？此人三番两次潜入洮院，而不被竹涣觉察，身手不容小觑。
黑衣人边走边东张西望，见四处没人，正要放松警惕，突然听见有人唤道：“老兄，又见了！”
他惊得停住脚，迟疑着回了一下头，不见有人，片刻后才见一人从树干后走出来。他显然慌了一下，看清并非竹氏门生，而是之前在屋顶与自己交手的那人，眼中淡定许多。
尤长安一眼瞥见他手中的佩刀，推测刚刚那根枯树枝应是此刀所砍。
见尤长安孤身一人，黑衣人迅速拔刀，趁其不备，飞跨上前朝她刺去。尤长安就势倒仰身子，躲过刀尖。惊魂未定之际又挥来两刀，她急遽侧身躲闪，刀锋削落了不少枝叶。
她还来不及喘口气，对方又举刀劈头盖脸冲过来。她旋即抽出腰际的短刀，反抗砍来的长刀，震得她的手一阵麻疼。
黑衣人正占上风，竟一点不恋战，突然退却。尤长安忙追上去，追了数十丈远，黑衣人不见了踪迹。正纳闷，身后袭来一阵狂风，刀声迫近，她急遽把头一偏，对方的刀尖向左侧扑了个空。
下手如此狠戾，明白是要她的性命！对方手腕一翻，举刀朝右侧横扫已往。尤长安将头一低，惊险躲过，尔后一个急转身朝他腰间挥刀。
黑衣人倒退两步，摸了摸腰侧，内衣被划破，却未伤及皮肉。他心中明白，这并非尤长安失手，此次手下留情是对自己的一番警告。
他心头一怒，舞刀步步紧逼。尤长安找准时机，在他腰间同样的位置又划了一刀，这次皮肉撕裂，鲜血直淌。趁他方寸大乱，尤长安夺下他手中的长刀，刀尖抵住他的咽喉。
黑衣人寻机偷袭。此举被尤长安识破，将刀尖贴近他的皮肤，眼看着要刺进喉咙：“别乱动，刀不长眼！”
黑衣人僵住，放弃反抗，手捂着腰部的刀口，鲜血从指缝流出，愣是不吭一声。
“按理说，你与竹氏的恩怨，我不应过问。不外，我这人好奇心重，凡与竹氏有关的事，总愿听上一两句，你不妨说说？”
黑衣人冷哼一声，不答话。尤长安本意在诱使他开口，只要他愿开口讲话，总能从中找到破绽。不意此人戒心极重，像是推测到尤长安的心思，始终默不作声。
尤长安仍有一计，伸手去揭他的面纱。黑衣人内心忙乱表露无遗。很快，他眼中闪过一丝阴寒和诡秘，随即将脖子向前一伸，似要寻死。尤长安连忙抽回手中的刀。他一看得逞，借机逃脱。
尤长安意识到上了他的当，心有不甘，紧追上去。追至后山，望见黑衣人停在两株古树前。待她靠近，却没了踪影。
尤长放心里一怵，一个大活人如何能凭空消失？
***
书院，讲堂内，早课。
松瑶坐在书案边，焦急地朝门外张望，尤长安已应承自己今日来听课，怎么仍不见人？
“别等了，他不会来的！”松逸坐在右侧一张案边，手拿叶子喂食木匣子里的灵虫。
他昨晚睡到后半夜，迷迷糊糊中听见尤长安才从外面回来。清早起来时，西侧床上又不见人。在风回竹苑，像她这般早出晚归，却从不干正事的人，怕是找不着第二个。
韩续手捧书册，由门外进来。松逸见状，忙将木匣子合上，塞进怀中。讲堂内徐徐平静。
韩续将书册搁在讲堂前头的几案上，朝西南角的空书案看了一眼，问松逸：“时不羽今日又不来上课？”
话音刚落，一个身影徐徐走进堂内，是尤长安！她一眼望见韩续立在讲堂前头，恭顺重敬地称谓了一声“先生”。
见尤长安来听学，韩续和众人一样大感意外，又难免欣慰，让她坐到西南角那张空书案边。
尤长安走已往刚要坐下，突然一声巨响，书案塌了。引来众人一片哄笑。
尤长安宁了定神，俯身细看，书案的四条腿皆断，像被人蓄意砍断。她抬眼扫视众人，坐在东北角的唐放神色差池劲，除了讥笑外，另外扬着几分自得。
尤长安明了，此事乃唐放所为。殊不知这正合她意，起身向韩续拱手离别：“先生，此乃不祥之兆，看来今日不宜听学。不羽先行告退！”
“慢！”韩续早知尤长安无心向学，自然不会轻易由她去，“心无杂念，诸事皆宜。书案坏了便坏了。你坐到竹涣身旁，暂且与他共用一张书案。”
尽管犹豫，但尤长安照旧听从了。在竹涣身侧坐下，见他目光不离书面，轻声说道：“你若不愿与我坐一起，直说无妨。我并非那等强人所难之人。”
她在心中盘算，只要竹涣说一句不愿意，自己便有借口离开这。哪知竹涣既不看她，也没接话。她自觉无趣，便不再动此心思。
因昨晚只睡了不到两个时辰，颇为困乏。她轻打了个哈欠，不知不觉间睡了已往。
竹涣正在听学，突然肩上一沉，扭头一看，原是尤长安倒在他的肩上睡着了。他略感不自在，往旁边没人的空地挪了一下。尤长安不光没醒，而且脑袋从他的肩上滑至手臂，最后直接枕在他的大腿上。
竹涣着恼，正要推开她，但见她睡得极沉，又想起当初醉酒时，是她照顾自己一夜，心软了下来，默默把手收回。
良久，尤长安翻身时醒了，这才觉察自己枕着竹涣的大腿，且手搭在他的膝盖上，一时睡意全无，弹起身。
讲堂里只她与竹涣，不见韩续等人。尤长安有些模糊，问竹涣：“其他人呢？怎么消失不见了？”
“人怎会无端端消失！他们都去校场了！”
尤长安的脑袋像是被人敲了一下，重复琢磨竹涣这话。人简直不行能无端端消失！她想起昨晚黑衣人凭空消失的一幕，这其中恐怕另有玄机。
回过神后，尤长安又问：“你怎么没去校场？”
“你说呢？”竹涣强忍着腿上的酸麻，站起身，将一本书册丢给她，“先生罚你将此书誊录一遍！”
“为何？”
“别人上早课听学，你上早课睡觉，不罚你罚谁？”
尤长安盯着手上厚厚的书册，心里悄悄叫苦。
竹涣拾掇好书案，欲往外走，想起另有事，停下问：“你何时离开风回竹苑？”
尤长安不记得曾说过离开风回竹苑一类的话，反问道：“离开？这又是为何？难道因为刚刚躺在你身上睡觉？”
“除此之外，我说过不想再见到你！”
原来因为毁画一事。他果真还在气头上。眼下未找见能解言石体内毒物的解药，岂能轻言离开？
“可我想见你！”尤长安脱口而出道。
“……”竹涣被噎住，怔怔望了她一下，“你平日常对别人说这种话？”
尤长安疑惑，此话有何不妥之处么？望着竹涣的背影，她简陋回忆了一下，似乎以往未曾对什么人说过这样的话。
出了讲堂，尤长安没去校场，只身来到昨晚黑衣人消失的两株古树前。她仔细审察，两树根部紧挨，树身宽大，枝繁叶茂，后面即是悬崖峭壁。那黑衣人如何能瞬间消失？莫非跳了崖？
尤长安跃上树，朝悬崖边看，崖壁上竟横着一条窄道，弯弯曲曲往下延伸，不知通往那边。
她从树上下来，沿着窄道一路向下走，不久来到一处密林前。她愈发好奇。穿过密林，是一片石林。石林中夹着一条石径，长满青苔，像是许久无人走动。
尤长安朝石径一端行了十来丈远，留意到边上立着的一块山石，上面赫然刻着两个大字“禁地”！
原来这就是竹氏禁地！尤长安喜出望外。突然，一只手从身后伸出，用帕子使劲捂住她的口鼻。欠好，是迷药！她来不及屏息，但觉头晕目眩，全身无力，最后陷入一片漆黑……