府衙大牢，天色阴晦。
竹涣和尤长安刚走至牢门，便闻到一股霉臭古老的气味。一条长长的甬道向前延伸，阴森瘆人，一眼望去，令人不寒而栗。
甬道两边是牢房，各设一扇窄门和一个小窗口。窗棂粗壮，排列如栅栏。甬道上方布了一张天网，挂满铃铛。幽暗的牢房里，不时传出低语、啼哭、瞌睡的声响。
尤长安内心发怵，不自觉地挨近竹涣。走到尽头一间牢房时，狱卒使了个眼色。二人往右边的牢房望去，看到一个背影，一动不动地坐在铺着干草的地上。
“刘胖子，有人探视！”狱卒朝里喊了一声。
刘屠户缓慢转头，冷眼瞥了一下，又将头转了已往。狱卒来气，捏紧鞭子，正要开口斥骂，被竹涣制止。
这般下来狱卒也欠好发作，拱手一揖，道：“小的在外候着，竹少主有何付托，喊一声即是！”说罢，扭头瞟了刘屠户一眼，低声骂了句“倔驴”，尔后捏着鞭子走了。
起初刘屠户只简陋扫了一眼，以为是府衙派来的，心里抵拒。这会儿听见狱卒唤“竹少主”，才又转头看了看，见果真是竹涣，扶地起身，强忍着身上鞭痕发疼，蹒跚走到门边。
刘屠户的模样让竹涣二人皆感意外。头发和络腮胡脏乱，粘满草屑，目光凝滞，嘴唇苍白干裂，身子微微发颤，看上去憔悴且虚弱，与昨日在裴氏家见到的他恍如两人。
刘屠户见到竹涣似乎遇到大救星一般，激动地抓着门上的木条，恳求道：“竹少主，劳烦你让我见见我家娘子。”话到嘴边，他似乎想到了什么，眼神黯淡，凄楚地笑了一下，喃喃道，“我如今一个阶下囚，她不来也好。”
其实，他心中最记挂的是老娘。娘年事已高，身子弱，加上儿子匆促被关进牢狱，不知她老人家此时如何。
“刚刚在街上遇见沈姐姐，她说你娘……”
刘屠户正在忧闷，听到尤长安提到他娘，着急道：“我娘怎么了？”
尤长安早听闻刘屠户是个孝子，自然不会致亲娘于掉臂。
“只是受了点刺激，无大碍。”
刘屠户本还担忧娘的身子，听到这话，稍感宽慰。随即他漠然背过身去，没好气道：“你二位是府衙派来的？不必白费时光了，我不会说的，请回吧！”
尤长安见他如此喜怒无常，差点被逼急，但见竹涣毫无愠色，暂且忍了下来。
刘屠户的抗拒不出竹涣所料。此案影响甚大，碍于多方压力，府衙大人有意从速了断此案。虽然刘屠户被捕入狱，但竹涣觉得此案远没有了结，其中仍有疑问，让他困惑不解。
依照曹况所言，将柳氏绑至风回竹苑后山，并非蓄谋已久，乃临时起意。那么刘屠户如何知晓柳氏在后山？
其次是曹况的随身之物——红玛瑙石，如何落到刘屠户手上？
另外，柳氏脖颈处的刀痕明显是死后所致。可刘屠户为何节外生枝，在事后划那一刀？
另有柳氏指甲残留的血渍和皮屑。听狱卒说，给刘屠户做周身检验时，并未发现他身上有类似指甲抓伤的痕迹。
竹涣寻思片刻，望着刘屠户的背影，坦言道：“我和时令郎并非府衙派来的！不外今日到此，确实有事请教。”
“我不外粗人一个，胸无点墨，生来只会宰杀牲口，怎敢让竹少主请教？”刘屠户明白不领情。
“想必你也猜到了，我想问的自然离不开柳氏一案。至于回覆与否，全在你小我私家。”
刘屠户迟疑。他对竹涣本就不抱偏见，加上既然无需作答，临时听听。
竹涣知他已默许，也就不含血喷人，直问道：“柳氏遇害那天，你去酒肆喝酒了？”
这一问，让刘屠户不觉讶然。那日，他去酒肆吃酒的事，连妻子都不知，竹涣是从那边得来的消息？
“你在门口撞见的那人是谁？”这是竹涣从酒肆伙计口中探询到的。那伙计还说，刘屠户之后跟那人走了。
刘屠户始终静默，不发一言。
竹涣并不急着要答案，继续发问：“你与柳氏可有过节？”
沈氏曾说，刘屠户与曹家从无往来，与柳氏更无冤仇，实在想不通他因何缘故杀害柳氏。
刘屠户依然保持缄默。竹涣仍能沉住气，向尤长安示意了一下，尤长安立刻领会，转身出去，引了一人进来。
“相公！”
刘屠户听到唤声，心头一颤，忙回过身来，是妻子沈氏。沈氏碎步奔到门边，还没开口，泪水先滚落。
丈夫被赵捕头押走后，沈氏心急如焚，将家中仅有的首饰全拿去典当，换得银子四处打点。可狱卒一听是来见刘屠户的，纷纷对她避而不见。
沈氏失落而归。幸而在街上撞见竹涣和尤长安，这才得以进来见丈夫一面。沈氏见丈夫蓬头垢面，满身伤痕，心疼不已。因有外人在，她只能尽力忍着。
竹涣和尤长安看出来了。两人默默朝外走，留他们伉俪相处。
刘屠户突然喊住竹涣：“竹少主刚刚问的，并无不行说之处。我简直去酒肆喝酒了。至于在酒肆门口碰见的那人，实不相瞒，我也不认识。”
竹涣默想片刻，道了声“多谢”，和尤长安往门外去了。
“相公，你怎能做这种糊涂事。”沈氏搁下食盒，抹着眼泪，小声啜泣。
刘屠户不知如何慰藉，缄默沉静半晌，才问：“娘怎么说？”
“娘什么都没说，只让我把这个拿来。”
沈氏打开食盒，里头搁了好些饭菜和一张手绢。她摊开手绢，捻起一根栗色羽毛，递给丈夫。
刘屠户愣然接过，凝视片时，骤然想起一件往事。或许十岁那年，一天他陶然坐在院中。一只家雀儿啄食晾晒在簸箕里的大豆。娘从灶间出来，正巧撞见这一幕，因心疼自家的大豆，抓起木棍去驱赶。
那只家雀儿本就有伤在身，偏偏又挨了娘一棍子，更是飞不起来。刘屠户见了，于心不忍，奔已往扯住娘。
厥后尽管娘念叨，他照旧执意留下那只受伤的家雀儿。经过他一番照料，家雀儿的伤势有所好转。然而好景不长，没几天家雀儿死了。
掩埋家雀儿那天，他泣不成声，之后更是对着一根栗色雀羽，忧伤了好些天。
这些年，疲于奔忙生计，他险些忘了此事。那根羽毛更是不知去向，没曾想竟在娘这。
“娘这是何意？”沈氏不知其中的事，不解地看着丈夫，只见他两眼放空，似在想事情。
刘屠户心中明白娘的意思，对妻子说：“你去叫竹少主进来，说我有话同他讲。”
沈氏抹干眼泪，道：“相公……我和孩子等你回来。”
孩子？刘屠户一时未反映过来，见妻子脸颊泛起红云，才名顿开，惊喜道：“你有了身孕？”
沈氏点颔首，眉眼羞涩。
“好，好……”刘屠户声音轻颤，喜极而泣。刘家总算有后了！然而，待他平复下来，又生出许多忧烦。他被囚禁在这牢狱中，往后家里如何过活。
***
竹涣在狱卒当值室期待。
其间，他向牢头寻问了几句，又独自思忖了一会儿，想起尤长安，环视屋内，何以不见她人？
他起身出去寻，远远望见尤长安站在过厅处，和一个老狱卒在攀谈。那老狱卒手上携了两坛酒，是尤长安来之前，专诚去酒肆买的。
两人相谈甚欢，像是十分熟络。说了一阵，那老狱卒才欣喜走开。尤长安也朝竹涣这边走来。
“你打探到了什么？”见尤长安一脸轻松，竹涣问。
“我没向他打探。”
“那你为何特意送他酒？”
尤长安语塞。她与那老狱卒本不相识，只是听古木提起过他。
当初古木四人未住进无名洞府前，常因在街上与人起争执，被关入牢狱。在狱中，受了不少欺凌。只有那个老狱卒见四人年纪轻，心生恻隐，对他们还算照顾。
尤长安听事后，便记着了，想着今日既然来，顺道还个膏泽。可此事怕是对竹涣说不得。
“现在打点好了，往后万一有个不测，碰上个牢狱之灾，进来有个照应。”
“怎么，你盼着自己坐牢？”
“天有不测风云，人有旦夕祸福。前几日我不就被关了一天么？这次幸亏有那位康匀兄，可下次呢，谁知有无康甲兄、康乙兄。”
“据我所知，那老狱卒不爱喝酒。”
“竹少主有所不知，他虽不喝酒，但他家中有一悍妻，爱喝酒。他那悍妻兴奋了，他的日子自然好过！”
她如何知道这些？竹涣记起一事，问尤长安：“听说你曾给沈嫂算过卦？今日也替我算一卦。”
“竹少主还信这个？”尤长安以为竹涣在打趣，不以为意。
“算算无妨。”竹涣双眼注视尤长安，“若是哪天风回竹苑混进来路不明之人，好提防提防。”
尤长安窘然地干笑两声。她哪里会算卦，只不外略懂面相之术而已。本想借故推脱，竹涣却起疑道：“你当初莫不是打着算卦的旗号招摇撞骗？刚刚那两坛酒，你送得可真是时候。”
见竹涣计划喊来牢头，尤长安急遽拦住，道：“难得竹少主有这兴致，在下自然要作陪！”
尤长安再无二话，握住竹涣的手，翻转抚平，手心朝上，轻托住他的手背。她手心的温气立时袭上来，犹如鹅毛般柔暖。竹涣懵然不语，莫名有点拘谨，虽然不十分抵触，却略显不自在。
“莫乱动！”尤长安嗔怪道，声气不经意透出几分温软。竹涣先是一愣，随即竟听了她的话，静了下来。
片时，竹涣感受手上有一丝酥痒，只见尤长安低眸端详他的掌纹，偶尔移动手指，指尖沿着掌纹，在他掌心游走，样子极认真。
尤长安抬眼之际，竹涣忙将目光移开。
“竹少主，了不得！你这一看即是豪富大贵之相，即便不是权贵之家、权门巨室，也会有番大作为。”
竹涣冷静道：“说点我不知道的！”
“……”尤长安又细看了一阵他的手掌，欣然贺喜，“恭喜竹少主，贺喜竹少主。”
“喜从何来？”
“大喜！竹少主近来要交桃花运。”
竹涣不知她说的是真是假，又或者故意戏弄，只当玩笑听，将手抽回。恰在此时，沈氏走过来，请他们二人去见刘屠户。
刘屠户短暂斟酌事后，终于将如何杀害柳氏的经过作了一番叙述。
那日，刘屠户独自在酒肆吃酒，酒至半酣，从里头出来，刚到门口就撞上一陌生男子。
那男子道了声“对不住”，急遽而去。刘屠户看法上落有工具，捡起一看，正是红玛瑙石。
他知此物是曹家的，之前还在算卦那小子身上，如何又到了这男子手中？察觉到他举止鬼祟，刘屠户便跟了上去。
那男子抄小道，一路往风回竹苑的偏向去，天黑后，偷摸上了一只船。刘屠户本想去探个究竟，不意脚下被藤条绊倒，昏了已往。
待他醒来，见那男子从风回竹苑后山下来，没再回船上。他感应奇怪，便只身前往后山，竟发现柳氏躺在血泊中。
他认得这是曹家二夫人，随即起了邪念，决计将此事移祸给曹况。又想起今早一位主顾来买羊肉时，闲扯中听说曹况花重金在他那购得一把好刀。
刘屠户急遽想了一下，紧接着用自己的屠刀在柳氏脖颈处划了一刀，又将红玛瑙石藏于柳氏衣袖中，之后才离开。
回抵家，他趁妻子熟睡，将沾染了血迹的衣服脱下，埋在自家院子的水缸之下。今后几天，他一想到这事，心中惊骇，寝不安席，食不甘味，没多久就病倒了。
听罢，竹涣凝眉苦思。刘屠户看到的船，应是曹况雇的那只。
“那晚，你是否见过曹况？”
“曹况也在那？”刘屠户震惊。
他显然不知曹况在船上，更不知曹况也去事后山。曹况曾说，看到柳氏走后，自己才走。而刘屠户见到柳氏时，她已经死了。看来柳氏是在这中间被杀害，很有可能是刘屠户跟踪的那男子所杀。
“既然没见到曹况，你为何移祸他？与他有旧仇？”
刘屠户虽与曹况素未谋面，却早闻他仗着自家有几个钱，胡作非为，横行乡里。更可恶的是，暗地里经常招惹有夫之妇。
“纵然与他无仇，仅他干的那些事，哪个不怨他、恨他！”一提起曹况，刘屠户气得牙痒痒。
然而，有一事令竹涣想不通。
“你没搬动柳氏的尸首？”
刘屠户忙摇头，道：“那日，听说柳氏被埋在杏树下，我也不敢信。她明明躺在悬崖边，如何自己进了土里？”他愈想愈觉得脊背发凉。
“活人都未必能将自己埋进土里，更况且死人。”尤长安斜倚着门，插了一句。
“看来埋尸的另有其人！”竹涣沉吟道。若刘屠户所言属实，那天他离开后，定有人又去了后山。至于埋在杏树下，应是怕人发现柳氏的尸首。
三人缄默沉静。牢门那头传来镣铐的撞击声。狱卒押了一人进来，停在劈面那间牢房门前。
刘屠户瞧了那人一眼，突然指着他，惊愕地大叫起来：“是他……就是他杀了柳氏！”