正午时分，刘屠户枯坐在自家院子里晒太阳。
周遭屋宇房舍悄静无声。偶有几只家雀儿在树上，蹦上蹦下，叽叽喳喳。
人坐在凳子上，心里却一刻不得安宁。他手里抓着一根细长树枝，在地上胡写乱画。阳光落在身上，暖烘烘的，可心里头却近乎冰窖，阴冷孤寒。
偏巧那几只家雀儿仍在叫个不停，愈发令他心烦意乱。他恼火，捡起近旁一个石子，朝枝桠扔去，惊得枝上的家雀儿扑腾着翅膀，慌忙飞走。
看着落在地上的石子，他突然惶惑无措。人人都说他脾性粗犷，是个冷面屠夫。可哪有人知晓，除了宰杀牛羊，他险些不杀生，以往甚至连那几只家雀儿，都不忍心朝它们扔石子。
此时的自己，让他感应陌生和惧怕。他丢下手里的树枝，奔到院墙下的水缸边，舀起一瓢水，泼在脸上，登时清醒，心头痛恨交并。
呆了片晌，他用袖子往脸上一抹，正要将葫芦瓢丢回水缸中，霎时看到水面映出一张女子的脸，是柳氏！
他吓得魂都飞了，满身僵住。水里的柳氏盯着他，满目怨恨，几近要从水里窜出来。他悚然惊悸，忙乱之际用葫芦瓢使劲砸向水面，柳氏的脸瞬时消失。
他无力地背靠水缸，久久才从刚刚的恐慌中回转过来。额上和鬓角水珠晃动，早已分不清是汗照旧缸里的水。他朝屋里望了一眼，娘在睡晌午觉，幸亏没惊动她老人家。
“沈妹妹，上我家坐会儿？”巷子里传来裴氏的声音。
“不了，他日吧。我家相公病才好，得给他煮些吃的补补。”
沈氏由外面推门进来，提着个菜篮子，里头是适才和裴氏从街上买回的食材。
“相公，你怎么站那，身上还弄得湿淋淋的？”
“哦……衣服脏了，洗洗。”他不敢对妻子说实话。
沈氏被逗乐，笑道：“哪有人将衣服穿在身上洗的？湿衣服容易着凉，快些去换件洁净的。”
刘屠户茫然点颔首，怕被妻子觉察，忙进屋易服服。待他出来，见妻子正坐在小厅里择菜。彷徨良久，他才走已往坐下，频频想开口，却又把话咽回去，只一味喝水。
“相公，你是不是有话要问我？”沈氏觉察到丈夫心绪不佳。
“没……没有！”刘屠户说出这话，便忏悔了，在心底琢磨了一番，才又开口，“那个时令郎，可还来找过你？”
沈氏正在择菜的手顿住，脸色阴沉道：“相公，难道你仍觉得我与时令郎之间有私情？”
“不是！我不是这个意思……”见妻子动怒了，刘屠户连忙哄了几句，待她气消，才又问：“听说时令郎那个红石子是你拾到的？”
“是啊！”沈氏继续择菜。
“你在哪拾到的？”
“风回竹苑的后山。”
“听说是在一处墙根下？”
沈氏突然缄默沉静，低眼看向篮子里的菜，似有心事，道：“不是！”昨日对尤长安说的墙根下，并非实话，而是骗她的。
刘屠户心一紧，忙问：“那是在哪儿？”
沈氏不答话，放下青菜，走进卧房，过了一会儿才出来，手里攥着什么工具，接着将其放到桌面上。
刘屠户低头看去，一块巴掌大的碎布而已，并无特别之处。他不清楚妻子这是何意，刚要开口问，恍然察觉这块碎布与自己一件衣服的样式相似。凝视了一阵，他确定碎布正是那件衣服的一角。
他心中惊恐万分。原先那件衣服，前几日他已埋到院子的水缸下。此事做得神不知鬼不觉，妻子是如何知晓的？不，她不行能知道！
刘屠户装作不知情，问妻子：“这块破布哪来的？”
“那日和红石子一同拾到的！”
刘屠户惊得说不出话，却依然竭力冒充不在乎。
那日，在风回竹苑的后山，树轰然倒下时，沈氏就在旁边。其时树根处飞出来一块红玛瑙石，石上勾着这块碎布。她一眼便认出这块碎布是丈夫衣服上的。她趁着没人瞧见，急遽将碎布藏了起来。
看到柳氏的尸首后，她心里一直惴惴不安。回抵家后，她本想找出丈夫的衣物对比，可翻箱倒柜找了好几日，一直未找见。
她不知丈夫与柳氏的死有何关系，心里已然有不详的预感。一直想寻机问清楚，无奈自那日起，丈夫就一病不起。
“柳氏究竟是不是你杀的？”
“小声点！你计划吵醒娘不成？”
“若你真干了那事，你让我和娘往后的日子怎么过？”沈氏低声呜咽。
刘屠户垂着头，不说话。
沈氏心里愈发着急。无论如何她难以相信丈夫会杀人。
“相公，这究竟是怎么一回事？你说话啊！”
“你别问了！”
刘屠户不耐烦地将手一甩，站起身来，欲往外走。此时，院门猛然被踹开，赵捕头带着几人闯进来。
“刘胖子，随我走一趟吧！”
“我犯了何事？”刘屠户目露慌怯。
赵捕头冷哼一声，两眼射出骇人的凶光，威然喝道：“犯了何事，你自家心知肚明。来人，带走！”
***
寝室里，尤长安正在整理被褥。
松逸交织双臂，立在一旁，紧紧盯着她，好你个时不羽，竟敢彻夜不归！松逸憋了一肚子气，正愁无处撒，恰好趁此时机发泄，顺带挫其锐气。
瞧尤长安被褥整洁，松逸找来几件衣物，随手扔到她的床上，道：“你这么会归置工具，顺便帮我归置归置。”
尤长安虽知松逸有意为难，但念在他昨晚等自己到泰半夜，且不外几件衣物而已，也就懒得盘算。
看尤长安既不气也不恼，松逸受惊，断定她做了亏心事，否则怎会如此心甘情愿替他做事。
“你昨晚是不是去找那女子了？”
“哪个女子？”
“那天和你一块在船上喝酒的女子！”
“弄雪儿？”
“就是她！”松逸露出怪异的笑，“早看出你们关系纷歧般。你昨晚是不是留宿在她那？”
“师兄想哪去了。我与雪儿女人不外萍水相逢……”
松逸不等尤长安把话说完，便摆摆手，鄙夷道：“这话你就只能骗骗三妹，骗不了我！”
松逸心想：若时不羽真去了那等烟街柳巷之地，身上免不了沾了那种地方的气味。这样一来，他就算再如何狡辩，也是徒然。
想到这，松逸识趣凑已往，企图闻一闻尤长安身上有无胭脂水粉的气味。
尤长安见状，急遽躲开，松逸一个趔趄，整小我私家趴倒在床上。偏巧这时松瑶从外面疾步走进来，见到此情景，愣道：“二哥，你怎会睡在时不羽的床上？”
松逸瞪了尤长安一眼，赶忙起身，扯平衣裳，奚落松瑶道：“你一个女孩儿家家，总这般大嚷大叫的，没点矜持样儿，成何体统！”
“我小声喊了，你没听见而已。”松瑶翘起小嘴，娇憨道。
“找我何事？”松逸坐到桌边的凳子上。
“听说找到杀害柳氏的凶手了。”松瑶有意高声，看向尤长安，知她一直心系此事，特地来告诉她。
这话果真引起尤长安的注意。她望过来问：“凶手是谁？”
“听闻是一个姓刘的屠夫。现已被关进大牢！”
应是刘屠户。尤长放心想，忙又问松瑶：“他招了？”
“听说严刑拷打了一顿，他始终不愿招。”
“他自然不愿招。若是招了，那是死罪。他头上那颗脑袋估摸要搬迁。”松逸一边逗小木盒里的灵虫，一边漫不经心地说。
尤长安陷入沉思。她没料到，官府竟会这么快将刘屠户缉拿归案。正思索着，松瑶突然“呀”了一声，对松逸道：“差点忘了说。二哥，姐姐有事找你，让你去一趟！”
“我这就已往！”
松逸起身将小木盒塞到尤长安手里，嘱咐她照拂好灵虫，尔后和松瑶出门。
尤长安独自留在寝室，将小木盒放回桌面，坐到旁边，百无聊赖地往里瞟了一眼，只见灵虫蠕动着身子，目瞪口呆地望着她。
尤长安甚感意外。从小木盒的左侧拿起一片叶子伸已往，只见灵虫挪近，嗅了嗅，紧接着低头啃了一大口。原来是饿了！吃过数片叶子后，它才显饱态，蠕动极重的身子到角落，安然睡了去。
恰恰这时，一条红绫飘飘荡荡而入，落在尤长安面前的桌子上。红绫为信！这是离开无名洞府时，和古木他们约定好的。可她昨日才与古木二人见过，今日却来了信，莫不是碰上什么紧要事了。
尤长安拿起红绫阅看，当中提及遇到易道一事，并从其口中盘问出一件密事。看罢，她心中又添了一团疑云。
红玛瑙石明明是曹况的，为何易道却说是他的？他道身世上那一万两银子是曹家给的，可曹家为何无端给他那么多银子？若真如他所言，那些银子又是曹家何人所给，曹祥？曹况？另有，他说那一万两银子关乎一条人命，究竟是谁的命？
尤长安正在默想，蓦然觉察身后站着人，转头一看，是竹涣！她吓了一跳，招呼竹涣坐下。
竹涣瞥了瞥桌上的红绫，和他书房里的红绫一模一样。
尤长安不等竹涣问，自行说道：“赶巧了，我正在看一位朋友的来信。”
竹涣不是那种好探询他人隐私的人，此时却忍不住问道：“信上说了什么？”
“谈到一桩奇遇。他日再同你说。”尤长安将红绫弃捐一旁，岔开话题，“竹少主可是来找我的？”
竹涣一时迟疑，不知如何开口。他到此处来，是为昨夜一事，见尤长何在等他的话，爽性直问：“听容景说，你昨晚去找过我？”
“是啊。”尤长安看出竹涣有几分不自在，手肘撑着桌子问，“你不记得昨晚的事了？”
竹涣脸上掠过一丝窘态。他对昨晚醉酒后的事，影象模糊。曾一度以为是容景留在房中照料自己。可今早一问，容景却说并不知晓竹涣醉酒，更莫说整夜照顾。
“昨晚发生何事？”
“那种事，怎好当你面说。”
见尤长安欲言又止，竹涣双眼睁得更大了，耳上泛红，心里忐忑，有些局促不安。
“……我昨晚究竟做了什么？”
尤长安看他如此紧张，感应惊讶，不禁想起昨晚他口中一直念叨的“她”，以及书房看画一事。兴许竹涣并不想让人知道此事。况且其中因果，自己尚且不知，照旧莫多管闲事为好。
“昨晚撞见你时，你在睡觉，睡得可沉了，叫都叫不醒！”
竹涣将信将疑。这话乍一听，像是戏言，可看尤长安的神色，又似实话。
“仅睡觉而已？”
“竹少主以为发生了什么事？”尤长安抓起茶壶，给竹涣斟了一盏茶。
也是，他与尤长安都是男子，能发生什么事。竹涣如释重负地悄悄呼一口气，端起茶盏，呷了一小口茶水，心下才平缓。
吃过茶后，竹涣环视四周，工具各架着一张床。东边床上的被褥凌乱，西边的收拾得较为齐整，应是尤长安的。
“那是何物？”竹涣看着床上一处问。
“是松逸师兄的衣物。刚刚收拾至一半，和师兄打闹起来。让竹少主见笑了。”
竹涣没说话。尤长安扭过头时，他已经起身，出了房门。怎么走得这么急？
片刻后，尤长安想到一事，快步追了出去，一直追到外边的廊檐下。向竹涣探询，知他正要下山，到牢房找刘屠户。
“他不是被押进大牢了么？你为何还去找他？”
“此事只怕有隐情。需找他问清楚。”
听完，尤长放心一动。对刘屠户被关进牢房一事，起初只是震惊，直至看了古木的来信，她才觉察其中疑团重重。
“走，我随你一块去！”
“你去做什么？官府指证刘屠户杀害柳氏的证据应是那把屠刀，是我呈上去的。若果真有冤情，我岂不是害了他？”
“如此说来，那刀照旧我给你的。我更要随你走这一趟。”
竹涣拗不外，只能由她随着去。心想，她执意要去，自然因那条红绫。只是她未曾料到，竹涣能看见红绫上的字……