这一带一向清静。此时的巷子，寂然无声，不见一人进出。
想起丈夫刚刚所言，沈氏倍感心寒，眼眶立时噙满泪。
一连几日，刘屠户终日闭门不出，卧病在床。沈氏看在眼里，急在心头，为此四处寻医。前几日，倒是来了几个医生，可皆没瞧出什么。
眼看着丈夫日渐消瘦，沈氏焦急万分。今早天一亮，她简朴拾掇了一下，便出门了。听闻有个姓郝的医生医术精湛，她忙上门去请，费了一番口舌，才将郝医生和他那徒儿请抵家里。
三人进到卧房，刘屠户正面对墙壁，躺在床上。这几日，他一直这样。
沈氏轻步走近床沿，细声嘱咐：“相公，我找来了郝医生。你哪里难受，尽管告诉他。”
刘屠户仍背对着她，不发一言。这几日，丈夫明显少话，沈氏猜是生病的缘故，因此不与他盘算。
沈氏搬来一张圆凳，请郝医生落座。郝医生叫徒儿从药箱里拿出脉枕，正要号脉，刘屠户猛然从床上弹起，摆手道：“我没病，无需看医生！”
郝医生用左手缓慢捋着下巴的银白髯毛，神情泰然，恰似心中有数：“有病无病，容老夫切一下脉便知。”
刘屠户鼓着双眼，声色俱厉，喝道：“我没病，出去！”接着跳下床，不容分说将郝医生师徒从卧房赶了出去，并切脉诊和药箱一同扔出房外。沈氏在一旁竭力劝阻，却无济于事。
郝医生受了惊吓，慌忙和徒儿从刘家逃了出来。
沈氏对丈夫此举颇为不满，扶起倒在床边的圆凳，忍不住怨道：“相公，我难得才请来郝医生，你怎能轻易就赶人走？”
刘屠户低着头坐在床沿边，听到这话，猛然抬起头，怒道：“我看，你是巴不得我有病，好乘隙再醮！”
沈氏犹如当头一棒，整小我私家怔愣住，呆立半晌，不知不觉已红了眼眶：“你怎能说出这种话！你我多年伉俪，在你心里，我竟是这样的人？”
她万没想到，丈夫竟会说出这般让她心寒的话，一气之下，冲了出去。
婆婆正在睡觉，拄了根手杖闻声赶来。平常难得见他们伉俪二人打骂，今日不知所为何事，想问清楚，却见沈氏气呼呼往屋外去了。
沈氏立在门边，低声啜泣了好一阵，眼睛哭得又红又肿。一想到丈夫那番话，她心里既感委屈，又觉气恼。
许久，沈氏挪动脚步，走到劈面一户人家门前，用帕子拭干眼泪，轻轻吐了一口气，稍稍平复心绪，才伸手抓起门上的铜环，轻叩门板。
屋里传出一妇人的声音：“哪位？”片刻后，门开了，是纤瘦妇人裴氏。
见沈氏眼眶发红，裴氏吓了一跳：“哟，沈妹妹是怎么了？”她赶忙拉着沈氏进到小院来。
小院窄陋。一株杨桃树下摆放着旧方桌。桌上除了一套简陋茶具外，另有一个竹编簸箕，上面盛着大豆。沈氏来之前，裴氏正坐那挑拣大豆。
抚慰沈氏坐下后，裴氏迅即端起茶壶到厨房沏了一壶热茶出来。喝过茶后，沈氏的心情也平复了许多。
裴氏这才开口问：“可是那刘胖子的娘为难你？”
沈氏摇头。
“难道是刘胖子？”
沈氏颔首，眼睛又红了一圈。
裴氏受惊。沈氏和刘屠户向来和气，常年难得拌嘴。虽说二人至今未育，婆婆对此不满，但二人并未受其影响，恩爱如初。
裴氏将凳子拉近，关切道：“怎么一回事？你同我说说。”
沈氏将事情详尽说了一遍。裴氏听罢，气得手拍桌面，簸箕里的大豆跳起震荡了一下，骂道：“那刘胖子莫不是被猪油蒙了心！且不说你起早贪黑照料他娘俩，现如今还要天天寻思着给他请医生，没落下一句好话，反倒成了你的不是。他既然不领情，你爽性撒手不管。”她越说越气，恳切为沈氏行侠仗义。
见沈氏潸然泪下，裴氏忙又慰藉，不由得想起自家丈夫来。
十年前，她嫁到这家来。丈夫也姓刘，虽为人木讷，却还算憨实，对她也尽量迁让。岂料过了四年好日子，丈夫突发急病，撒手人寰，留下一岁幼子和年迈父亲。
这六年来，她抚育幼子，赡养公公，日子过得虽不如从前，却勉强拼集。若是丈夫健在……想到此，一股惆怅伤心之感油然而生，心情逐渐极重。
突然，敲门声将裴氏从悲悼中唤了回来。她慌忙用手掸去眼角的泪。
“定是那刘胖子来找你了，算他识相！你先到我屋里略作歇息，我替你说他两句！”
裴氏起身时，沈氏扯住她的手，目露担忧道：“他身体不适，你莫说得太重。”
“放心，我有分寸！”
***
裴氏走至门边，待沈氏进屋，才不紧不慢开门。
“好你个刘胖子，还知道来找沈妹妹……”裴氏张口便骂，忽见来人并非刘屠户，慌忙住口。
“裴嫂，打扰了！”竹涣早已探询到沈氏、裴氏住在这一片。因此，见到她，并不意外。
“裴姐姐该不会不认得我们了吧？”一旁的尤长安也随着问候一声。
“认得，认得！二位令郎，真是对不住，刚刚我以为是对门那刘胖子，失礼了。”
裴氏将两人让进小院，拿来两个洁净茶盏，斟了两盏茶。随后，坐到两人劈面，问：“不知二位令郎来是？”
这几日，全宛城都在议论风回竹苑发现柳氏尸首一事。风闻竹氏门生正和官府全力彻查此事。可至今未找见真凶。他们这时候来，难道是为这事？裴氏心里莫名忐忑。
“其实，主要是我想来找姐姐。”尤长安看出裴氏的记挂，放下茶盏，缓解气氛道，“听竹少主说，我那玛瑙石是姐姐拾到的，在下特地来向姐姐致谢。”
“原来是为了这事！”裴氏心下舒了一口气，显然没了先前的不安，语气轻快道，“令郎客气了，是沈妹妹拾到的。说来也是巧，沈妹妹这会儿也在我家。我去喊她出来。二位令郎先别走，眼下快到饭点了，留下来吃个便饭？”
竹涣正要推辞，尤长安忙先允许：“那多欠美意思？”
“这哪的话。我们这小家小户的，平常难得有贵客登门。二位令郎肯赏脸，我这心里不知多兴奋，就这么定了。”
裴氏起身，正要进屋唤沈氏，被尤长安喊住：“刚刚竹少主顺路买了只烧鹅，我二人手拙，实在不知如何烹制。听说裴姐姐厨艺了得，这会儿置β要劳烦姐姐了。”
“快别这样说。只要二位令郎不嫌弃。”裴氏接过用一张大油纸包着的烧鹅，脸上难掩惊喜。
一时间，油纸里散出的香味，让她心生纪念，忆起往昔。她自幼家贫，常年连烧鹅的味儿都没闻过。厥后嫁给在一家食店当厨子的丈夫，才勉强吃上一口。那味道，她至今难以忘怀。丈夫去世后，她便再没吃过。
待裴氏离开小院，竹涣心里不自在，扭过头问尤长安：“不是说只问几句话么，你为何允许留下用饭？”刚刚裴氏在，他欠好表露。
尤长安笑了笑，往竹涣茶盏里添了些茶水，抚慰道：“话得问，事情也得办，可得先填饱肚子不是？你放心吃这顿饭，至于其他事，就不必费心了。”
她总是这般淡定。不知又在盘算什么？这让竹涣更担忧了。不外，既已允许，也只能留下。况且，今早从尤长安下山以来，他便一直随着，无暇用饭，确实饿了。
尤长何在院里转悠了一圈，院子一隅有一小箩筐，往里细瞧，是一些孩童玩物，有木制陀螺、竹蜻蜓和小泥人……
来之前，竹涣曾提过，裴氏早年丧夫，膝下一儿。可见，筐里的玩物应是她儿子的。进屋以来，却不见有孩童身影……
恰在此时，沈氏从屋里出来，郁郁不乐，两眼乏神。见到小院里的两人，她稍微振作了一下精神，趋步上前问好。
竹涣和尤长安对视一眼，皆缄口不提沈氏哭泣的事。外交几句后，尤长安取出红玛瑙石，递给沈氏，问：“沈姐姐可还记得此物？”
沈氏接过，简陋瞧了一眼，颔首道：“记得！正是我前几日在后山拾到，让竹少主还给令郎的。”沈氏未留意漏洞里的血渍，很快便将玛瑙石还给了尤长安。
“不知沈姐姐是在哪拾到的？”
“我与你说话的那处墙根下。”
尤长安听罢，未免惊讶，其时自己也在场，却不记得地上有这石子。
沈氏见没什么事，便到厨房资助备饭了。不久，她和裴氏端着饭菜出来，除了烧鹅，另有其他几样菜和一坛酒。
尤长安见天气极好，提议将饭桌移到小院来。
裴氏将饭菜摆置桌上，客气道：“不知这些饭菜合不合口味，还请列位不要嫌弃。”
“裴姐姐谦虚了。”尤长安被饭菜香吸引，满口赞叹，“这饭菜看上去丝绝不亚于外面食店的。”
裴氏乐得眉眼满是笑意。她这点厨艺全是从丈夫那学来的，虽不及丈夫，却也学了七八成。
四人刚要动筷，突然原先虚掩着的大门被猛地踹开，发出轰隆巨响。刘屠户手握着刀，气势汹汹闯进来。
早前他与沈氏吵了一架后，心中痛恨，本想来劝妻子回去，不意从门缝中瞅见尤长安也在，登时怒火中烧，回屋操刀，直奔这来。
“相公……”沈氏刚要解释，被刘屠户一手推开。
刘屠户逼视着尤长安，脖颈青筋暴起，斥道：“我料到你这厮惦念我家娘子，今天我非宰了你不行！”说罢，呲着嘴，挥起刀，劈头盖脸地砍过来。
尤长安见状，慌忙一个急闪身，躲了已往。刀恰巧劈在木桌边缘上。
这是一把新刀，刀刃尖锐，用起来却有些生疏，加上好些日子没运动筋骨，刘屠户手上的力道明显不及从前。他用力拔了半晌，才勉强将刀从桌上拔出。这下他更气了，抖了抖脸上的络腮胡，猛力朝尤长安胡乱挥砍。
酒坛滚落在地上，散着酒香。局面一度杂乱。两个妇人吓得缩在墙角，瑟瑟发抖。
尤长安急遽躲到竹涣身后。刘屠户紧追过来，忽而一股外力袭来。紧接着，刀猝然从他手中飞出去，撞在墙壁上，“哐当”一声跌落在地。
刘屠户惊了一跳，久久没法回神。刚刚只顾着劈尤长安，眼下才留意竹涣也在，急遽起诉：“竹少主，这厮时常调戏我家娘子，之前还谎称自己是女子，今天容我剥了他的皮。”
竹涣看了看尤长安，心想此人举止虽然有些令他看不惯，但谈不上调戏。
“你误会了。我同他一起来的，未曾见他调戏你家娘子。”
“可是……”
“若是不信，你大可问问二位姐姐。”尤长安从竹涣身后探出头道。
“刘胖子，我可以作证！”裴氏小心翼翼地走过来，仍心有余悸，“今日时令郎来，纯粹是为了谢沈妹妹。”
“谢什么？”
“前几日，沈妹妹在后山拾到了这位时令郎的随身之物。今日，时令郎特地登门拜谢。”
“随身之物？”
尤长安只想快些了却这桩误会，赶忙取出红玛瑙石。刘屠户朝她手心瞥了一眼，马上怔住，打了个冷战，脸色煞白，半晌说不出话。