明月闻讯大惊，这时才明白那齐国使臣是来探查虚实的，于是急遽召集众将商议应对之策。
但众人一听齐军十万来攻，却并不惊慌，因为他们曾经击败了二十万楚军，他们自信也可以击败齐军，于是纷纷请战，要率军痛击齐军。
见众将气势高昂，明月决定率领三万奴隶兵出征。那些曾经制盐的奴隶，现在的自由平民，再次拿起武器，和明月的门客将领一起出发，前往梦泽之地迎敌。众人都信心满满，只有鲍驹有些担忧，他对明月道：“别忘了我的上一个巴王就死在了出征的路上。”
明月道：“你的意思是我们要以守为攻，就等着齐军深入巴境，直达盐库？”
鲍驹道：“未尝不行，我们巴国从来就是防守型的国家，这一点我们做得很好，防守是据地理，所以巴国立国千年而不陨。”
明月看着那些激情高涨的奴隶兵，说道：“或许那是因为我们从来没有一支这样的军队。”
明月率军进行到曹国地界时，见暮色四合，天空淅淅沥沥下起了小雨，明月便传令扎营歇息，那些奴隶兵并没有现成的营寨，他们只是搭些茅草树干便可歇息，用陶盆土罐便可以做饭，只有明月等人搭着营帐休息。
天色徐徐暗下来，细密的小雨如同一顶帐子将人笼罩在其中，这时明月突然感受有些凉气袭来，知道是初秋时节了，正所谓一阵秋雨一阵凉，想到照旧一场恶战在期待着这些奴隶兵，难免又要流血，明月不由得有些愁绪。
正在这时，鲍驹走了进来，明月见状，很意外，问道：“先生这么晚了还没有休息，有什么事情吗？”
鲍驹道：“禀令郎，有人想见你。”说完身后便闪出一个戴着斗笠的大汉。
油灯昏暗，明月看不见他的脸，问道：“这位是？”
大汉取下了斗笠，露出一张熟悉而沧桑的脸——阎敖。
明月大吃一惊，一是没有想到会是阎敖，再者也没有想到阎敖会酿成这个样子，阎敖似乎老了十岁，满脸沧桑苦楚，放在人堆里，简直就是一个苦力，完全没有上将军的风范了。
阎敖对明月施礼道：“见过令郎。”
明月不知阎敖为何会泛起在这里，便问：“阎将军不在楚国领兵，不知来此有何贵干？”
阎敖神色黯然，说道：“阎某不是楚国的将军了，现在只是个庶人。”
“看来阎将军作为败军之将，是不敢在楚王那里混下去了，”明月对这位昔日的对手说话，充满了挖苦的味道。
“还不止于此。”阎敖深深叹了一口气，接着告诉明月，其时在盐库他水遁逃回楚国，但因为伐巴失败，楚王震怒，要灭他全族，因为他交好的大臣们尽力为他求情，楚王才放了他的族人一条生路，但全部被贬为奴隶，阎敖本人则被贬为苦力，发配到军中养马。
没想到昔日台甫鼎鼎的将军竟落得如此下场，明月不由得叹息一番，便心生恻隐之情，说道：“我与将军曾是战场上的对手，现在将军既然已不再为楚领兵，我们自然也就不再是对手。”说罢便让鲍驹去为阎敖部署酒食。
阎敖阻止道：“阎某逃离楚国来此，不是为了求得令郎的可怜，阎某只是想助令郎一臂之力。”
“将军要助我？”明月感受自己听错了，他上下审察着阎敖，说道：“我这里每一个士兵似乎都比阎将军有精神。”
阎敖道：“打仗光有精神可是不够的，阎某一生都在军中渡过，知晓些用兵之道，那齐国的田毅虽不是常胜将军，但齐国国力强大，军力更胜令郎数倍，如果令郎就这样带着数万人马硬拼，恐怕是有去无回。”
明月闻言耸动，问道：“将军有何取胜之道？”
阎敖道：“战争的技巧都是一样的，无论是奴隶兵照旧贵族兵，无非气、势、决，以气凌人；以势治众；以决胜疑。说起来很简朴，要做到却不容易。”阎敖告诉明月，他以前是为了自己的富贵而拼杀，现在希望为奴隶而战斗，他的亲人都成了奴隶，奴隶也都成了他的亲人。
阎敖一番话彻底取消了明月的疑虑，明月问道：“不知阎将军如何资助我们？”
“帮你们变得更强，资助你们像真正的军队那样迎战，那样你们对阵齐军才有获胜的希望。”阎敖告诉明月和鲍驹，巴国的这些奴隶兵虽然勇敢，但他们究竟没有见过专业的作战训练，而勇敢的个体是无法赢得战争的胜利，只有靠组织严密的整体才气击败劲敌。阎敖接着为明月分析，现在巴军是五大劣势：其一是命令不明，行动凌乱，易被各个击破；其二是兵甲不齐，优劣混杂，难以对垒久战；三是装备落后，无车马冲锋，只有步兵搏杀；四是阵型单一，无变化诡异，难以声东击西；五是巴军上下盲目自信，企图速战速决，这恰是齐军所期望的。
“难道我军就没有优势吗？”鲍驹问道。
阎敖道：“你们的优势就是看上去很弱，齐军容易轻敌，这样就可以出其不意。”
明月这时才发现这位曾经的手下败将，其实比自己不知高明几多，他的失败不是因为自己太强，而是因为他违背了天时地利人和，而这些都不是一个将军可以掌控的，现在他要来帮自己，又何尝是因为自己的强大呢？明月道：“多谢将军前来相助，今日天色已晚，请将军在此歇息，明日一早我们配合阅兵授旗。”
“多谢令郎。”阎敖略一施礼，便出了明月营帐。
明月对鲍驹使了个眼色，鲍驹领会了其中的意思，便出营来。
“据鲍某看来，阎将军是想证明给楚王看，你还会打仗，是这样么？”鲍驹走在阎敖背后笑问道。
“是的。”阎敖转身过来，盯着鲍驹说道：“明人面前不说假话，只要我另有价值，我的族人才有在世的可能。”
鲍驹道：“人之常情，将军看来也是迫不得已，在我看来，其实阎将军更想证明自己其实比巴王更强，你只是败在天时地利上面。”
阎敖仰望天空，看着那靡靡细雨，说道：“败了就是败了，没有人问天地是否公正，其实巴王才是真正的英雄，他明白天地之道，并为此殉道了，阎某败在他手下心服口服，现在阎某来此，就是受巴王精神感召，也感受那无限潜力，一起缔造人生的奇迹，阎某从来没有指挥过这样的军队，也从来没有打过这样的战争，这才是最大的吸引力。”
鲍驹听罢再没说话，半晌才对阎敖深深的一鞠躬：说道：“将军能来相助，实乃万幸。”
翌日，明月对全军发令：“克日起，阎敖将取代自己发号施令，众将士有违令者斩。”众人见明月如此重视阎敖，皆俯首听命，不敢丝毫违拗。
阎敖受命后，开始施展平生所学，一路上从行军布阵到搏击反抗，从进攻袭击到退守防御，一步步把这支奴隶兵团训练为进退有序令行禁止的军队。
这一日，巴军行至云梦之地，明月登台阅兵，见队伍整齐，士气高昂，与先前果真大有上进，心中很是厦悦，对阎敖道：“将军果真乃久经战阵的名将，短短十天就可以把队伍打磨到如此面貌，本人十分钦佩。”
阎敖说：“令郎过奖了，这些都是楚军将领的必备本事，阎某也是因为恒久呆在军中，耳濡目染所学到的。”
这时鲍驹问阎敖：“据探子来报，齐军已离我军不到五十里，田毅领军，行军稳健，这次齐军来犯，我军可有必胜的掌握？”
阎敖道：“没有必胜的掌握，相反我们失败的可能性很大。”
明月心中不解，问道：“为何？”
阎敖道：“因为齐军军力比我们强大。”
鲍驹问：“那我们该如何以弱胜强？”
阎敖道：“期待他们犯错误，然后我们再抓住时机，除此之外没有此外措施。”
齐巴两军对垒，双方擂鼓布阵，摇旗呐喊，齐军统帅田毅驾车出阵寓目，见巴军队伍整肃，布阵严密，士气高昂，并不是齐使所说的那样散漫杂乱，心中便有些惊惧，念道：“巴军定有高人指点，否则不会有如此军容。”并生有怯战之意。
而齐军将领则多有轻巴之意，见巴军列阵迎战，就想一举踏平巴军，于是不等田毅发令，便各自率军猛扑巴军阵营。
阎敖看得仔细，于是挥舞白虎旗，变换阵势，接纳诱敌战术，中军后撤，左右军推进，直插齐军腰部。
很快，齐军被巴军截为数段，齐军左右冲突皆无出路，在巴军的支解困绕中死伤无数，齐军统帅田毅在高处见齐军已陷入重围，便亲率雄师援救，明月及阎敖等人见此也率军接住厮杀，一场大混战直至天黑两军刚刚收兵。
这一仗，齐军损失巨大，巴军斩获不少，明月设宴谢谢阎敖的劳绩，阎敖却道：“今日初挫齐军锋芒，但齐军主力尚在，现在说取胜还为之尚早，我等切记不行大意。”明月闻此，对阎敖越发敬佩了。
齐军今日大北，众将皆跪请处罚，田毅恕众将无罪，直言自己也有轻敌之过，让众将士早歇息，晚间增强戒备，如何破巴明日再议，众将领命而去。
众将离去，田毅独坐帐中，心中颇烦闷，便独自在灯下饮酒，酒至半酣，军士来报：“秦国使臣来访。”
“秦国使臣？”田毅感受很蹊跷，当想到秦国乃大国，齐王一向畏惧，自己虽然不敢冒犯，于是急遽传进。