公元2415年5月2日。半人马星系边缘。
卡洛斯入迷地望着面前的空气显示器,正中央那颗灰蓝色的星球就是卡玛,现在距“班德莱克”号飞船6.1793天文单元。
她看上去有些模糊不清,似乎藏身于一团朦朦胧胧的“雾气”之中——那是固体潮汐中生成的破碎小行星带。
他端起杯子,揭开盖子,玄色的咖啡热气腾腾、浓香四溢。
他轻吹几下,再徐徐饮下一大口,双眼微闭,让滚烫的液体慢慢顺着喉咙流下,带着强烈的苦涩与芬芳流过食道,流进胃里……最近他总是这样,像个偏执狂,刻意将日常生活中的一切都做得很缓慢、很考究,充满了某种仪式感。
医疗舱里的电子医生告诉他,这其实是一种很正常的心理倾向和行为模式。
“......由于您的大脑已经意识到,不久之后,您就要离别已往的生活,进入一个全新的世界。在这段过渡时期里,人们都市情不自禁地回忆和留恋已往,强烈地希望将它保留到最后一刻,飞船越接近卡玛,这种感受就越强烈。在这种心理的驱使下,您会不自觉地将种种日常行为仪式化,做得缓慢而又庄重,这是一种情绪代偿,完全可以理解,再正常不外了……”
他放下咖啡杯,取出腰间那把等离子体手杖,将它捧在手中久久凝视,耳边再次回响起戴桐的临别嘱托:
“张选是这种等离子体手杖的发现人,他在‘太空七号’上一有空就琢磨这些工具,厥后把设计图发给了我,我就让下面的人照作了三把。记着,我、你和张选每人手里都有这样一把这样的等离子体手杖。未来等到了卡玛,手杖就是你们的晤面信物。”
那一年是公元2405年,整整十年前。
临出发前,戴桐登上飞船和海员们作别,祝愿各人一路顺风,早日返回家乡。
他来到卡洛斯面前,有些神经质地搓了搓双手,期期艾艾地不知道该说什么才好。
“利用这段航行时间,我们将继续对卡玛人进行训练,这样等到下船的时候,他们都市成为及格的战士……”
到头来照旧卡洛斯先开口打破了缄默沉静。
“……我知道!这些事情你一直都做得很是好!这段时间确实辛苦你了,有时候我……”戴桐欲言又止,“……真希望你能够留下来,林翰也是——可惜她不能到轨道上来向你作别!不外她让我转告你,无论在那个星系里发生了什么,记得一定要平安回来!”
电子助理将视频投放到他视网膜上。
视频里,林翰端坐在戴氏庄园里那颗老橡树下,白皙的五官依旧那么美丽,原本瘦削的脸颊却丰腴了许多,又长又密的黑发盘在头顶,笑靥盈盈,右手捧着高高隆起的肚子,对着镜头说道:
“卡洛斯兄弟,很久不见!各人都很想念你,尤其是戴桐,每天都要把你念叨上好几遍!这一去征途漫漫,一定要保重自己,早点回家!到时候我和孩子们一起去太空港接你……”
看到老橡树的那一刻他突然鼻子一酸,湿润了双眼。
那是火星上最古老的一棵树,由戴家的第一代移民亲手栽下。凭据纪录,这颗橡树先在温室里生长了三十年,直到气候革新完成,戴桐先祖才拆去温室,将它袒露在新生的火星大气中......又是一百五十多个火星年已往了,历经无数风霜雨雪,老橡树长得越发枝繁叶茂、郁郁葱葱。
他回过神来,见戴桐正一脸关切地注视着自己,忙说:“请转告夫人,我一定牢记她说的每一句话。祝愿她永远美丽康健!请代我向戴兮和思亚致意——另有即未来到世上的那个小家伙。”
“这边的一切你尽管放心!到了卡玛之后,首要的事情就是尽快与张选接上头。另有,我让工程师们对这艘飞船的隐身性能进行了特别增强,只要不随便开启大功率星际通信,敌人的雷达就很难发现她。”
该说再见了。他的喉咙似乎被什么堵住了,一句话也说不出来。
“撑不住了就回来。”
哽咽着说完这几个字,戴桐恋恋不舍地放开他的拥抱,转过身去,右手在脑后扬了扬,慢慢地走远了。
……
卡洛斯收回思绪,发出了今天的第一道指令:“启动隐身系统。”
进入大椭圆轨道之后,“班德莱克号”关闭了主发动机,借助卡玛引力缓慢降低轨道高度;与此同时,一艘小型着陆艇也准备完毕,只等时机一到,便滑翔降落在位于北极地域的预定所在,在那里与乌霍派来的接应小分队会和,然后再商定后续行动计划。
这种登陆方式不仅庞大,而且很花时间,但是卡洛斯坚持必须这样做。他专门向德明解释了其中的缘由:
“最重要的是确保宁静。要做到这一点,要害是不能袒露自己。虽然飞船的隐身系统早已打开,可我们并没有绝对的掌握不被努阿克人发现。要知道,敌人在技术上遥遥领先我们。‘班德莱克号’如果功率全开,大摇大摆地高速进入卡玛近地空间,然后才进行大气层减速,以航空方式降落,快倒是快了,可也很容易被努阿克人侦测到,真要是那样的话,我们的麻烦可就大了。”
飞船上的两百多名卡玛人中,他最中意的就是这名门生。不仅身强体壮、行动敏捷,更难得的是智慧伶俐,悟性极高,什么工具一学就会。
好频频他想把德明任命为卡玛人的指挥官,可对方总是坚辞不受,说只有卡洛斯才配得上这个位置。无奈之下,他也只能暂时作罢,不外幸亏这也不是什么急事,横竖有的是时间,他琢磨着等飞船落地后,见到“卡玛救世军”那位名叫乌霍的首领时,再照时机把德明好好推荐一下。
他放下杯子,从指挥椅上站起身来,慢慢走回自己的舱室,拉开嵌在舱壁上的柜门,露出一面穿衣镜,旁边挂着一套深灰色的登陆服。
这漫长的旅途终于要结束了。这样想着,卡洛斯开始慢慢易服。
他完全没有意识到,此时现在,在他们身后不到十个天文单元的地方,另一艘飞船也在疾速奔向卡玛。
那是一艘通体乌黑的努阿克飞船,它刚刚从遥远的太阳系返回。
船舱里的灯光渐次明亮起来。苏鲁从睡眠中醒来,一跃而起,站在冰凉的地板上,透过新装的人工视觉系统环视四周......他张开口器发出一声低吼,漫步走出了船舱。
终于回来了。他坐进驾驶椅中,伸出一双巨手,轻轻地抚摸着面前的操作台,双脚踩在利用踏板上,熟悉的感受瞬间充满全身。
在他的周围,十几名步行者恭顺重敬地匍匐在地板上。
“都起来吧!现在,就让本长亲自驾驶飞船,带你们回家!”
他俯视着自己的下属,高声说道。