公元2379年9月。太阳系边缘。柯伊伯带。
旅途已接近尾声,努阿克人终于来到了这里——乘坐部落里着硕果仅存的那艘旗舰。
大统领给她取了个新名字,叫“幸运”号——以前她叫“无畏”号。
这是个恰如其分的名字。从乐成逃离卡玛星球固体潮汐灾变开始,“幸运”号满载大统领、部落长老、步行者、爬行者,以及少量卡玛奴隶,泯灭二十多年时间,跨越快要四光年的距离,一路跌跌撞撞、摇摇晃晃,奇迹般熬过艰难旅途,最终抵达了目的地。
里里外外,她早已破败不堪,只能勉强维持最基本的运转。
“和我本人一样,‘幸运’号旗舰始终处于努阿克大神的庇佑之下,我们配合缔造了这一奇迹,将你们,我忠诚的子民,带到了这里。”
大统领扬起右臂,笔直地指向前方——宇宙在那里漆黑一团,唯有太阳悬挂于正中,格外明亮。
百亿公里外的阳光照在脸上,他眯起眼睛。“继续减速,叫醒爬行者。”
“幸运”号底层船舱里,无数僵卧在地的爬行者张开了眼睛,他们先要花上几十个小时来缓慢升高体温,然后才气开始运动庞大的身躯。
接下来,大统领下令开启“幸运”号隐身系统。
第一次启动没有乐成。然后是第二次、第三次……十几名步行者轮番上阵,用尽种种要领,实验了无数遍,结果均以失败告终。
用不了多久,失去隐身能力的“幸运”号就会袒露在太阳系文明的眼皮子底下。
喜悦乐观的气氛瞬间荡然无存,恐惧和绝望开始在每一名努阿克人心中发芽、长大——除了那些低智的爬行者。
大统领心急如焚、寝食难安。如果对方主动提倡进攻,“幸运”号能支撑多久?
难道说,这一次努阿克大神真的要收走他的祝福?我的部落真的已走到穷途末路,注定葬身于此?
他把自己关进船舱,焦躁不安地在里面走来走去。
门外响起一个声音:“大统领,我是霍恩,有重要的事情陈诉。”
“进来。”
一名身材高峻的年轻努阿克步行者推门而入。
他的心情稍好了一些。整个部落里,他最欣赏两名步行者,一位是苏鲁,另一位就是眼前的霍恩,如果一定要给他们排个顺序,只怕霍恩还要更靠前一些。
从离开母星的那天起,霍恩就一直陪伴在他的身边,卖力战略制定和行动监视,有时替他治理些内廷事务。
“就智力水平和思维能力而言,霍恩完全可以匹敌航行者——或者说,他就是一名没长翅膀的航行者。”
多年来,无论部落事务照旧日常起居,霍恩总是能凭据自己的意思,条理清晰地把每件事情办妥。
要不是因为那场活该的固体潮汐,他早已将霍恩提拔为长老。一切都是那么顺理成章:不管是“延寿”次数,照旧家族财富,又或者子女数量……霍恩都遥遥领先于苏鲁。
然而,为了收买人心,让苏鲁心甘情愿地留在卡玛,他不得不违心将“部落长老”的头衔授予他......
起飞后不久,他收到苏鲁发来的消息,说卡玛星球简直“如大统领所言,并没有完全解体”,动荡事后,她酿成了一个体积稍小的主行星,周围围绕着一圈碎片云。
“尽管损失惨重,但小部门努阿克人最终照旧活下来了......这里的生存条件依然十分恶劣,固体潮汐带来的全球灾难虽已削弱,但还将连续很长一段时间......我们至少需要二十到三十年才气完成开端的重建。有鉴于此,强烈建议旗舰不要试图返回,而是继续前往新目的地。”
其时他们刚刚加速到三分之一光速,剩余的燃料已经不多;整艘飞船的状态差强人意,勉强算得上“堪用”;如果贸然掉头返航,除了燃料和给养这两大问题外,飞船自己极可能在太空中直接报废!
他隐隐有些怀疑,苏鲁将信息发送时间控制得如此精确,目的就是不想让他重返卡玛!否则的话,他完全可以在固体潮汐刚一结束,这趟艰辛的远征刚刚开始的时候,立即向他陈诉情况……
“大统领,约十五分之一的爬行者最终并没有从蛰伏中醒来,他们的尸体将被加工成食物。此外,由于担忧‘幸运’已彻底失去隐身功效,一些部落长老建议飞船立即后撤,以降低被太阳系文明发现的风险。”
霍恩恭顺重敬地说道。
“这也是你的建议吗?”
他有一种预感,霍恩已构想出其它解决方案。
“不是,我只是凭据他们的要求,向您转达这一想法。而我的建议却是这样的。第一,从现在开始,飞船进入全波段静默,特别是那些主动扫描探测设备,要全部关闭;第二,下令‘幸运’号飞船尽快完成模块剖析——不管怎么说,她的体积照旧太大了、外形也太显眼了,必须化整为零;第三,尽快组建两艘‘太空冶炼船’,我们目前位于太阳系的边缘,这一带恰好有大量的小行星,能给我们提供急需的种种矿物资源,只要有资源,要不了多久,我们就能制造出新的飞船……”
他面露喜色。这才是真正的建议!可叹那些贪婪愚蠢、老迈昏庸的长老们,他们永远都想不到这些!
“与此同时,我们还要想个措施稳住太阳系文明。一方面,要尽量消除他们的疑虑和戒心,另一方面,还要适当展现努阿克人的强大实力,取消他们主动提倡进攻的念头!”
“具体怎么办?”他迫不及待地问道。
“属下建议,向太阳系内发射一艘‘信使’飞船,实验与那里的文明进行宁静接触。尊敬的大统领,依我之见,在伟大的努阿克舰队重新恢复元气之前,我们别无选择,只能这么干:一面冒充与他们‘友好’交往,一面积贮力量,耐心期待努阿克大神赐予的进攻时机……”
“对!况且我们另有卡玛星球,苏鲁正在努力把她酿成努阿克人的后方基地。”
“虽然。苏鲁长老不仅是勇敢的努阿克战士,同时也是一位十分优秀的殖民地领导者。”霍恩不动声色地说道。
情绪高昂的大统领没有注意到,提道“长老”一词,他的语气变得有些异常。
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努阿克人的信使飞船是一个尺度的圆柱体,长十来米,直径三米左右。
如果有人进行精确丈量,就会发现它的长度与直径的之比无限接近圆周率。
飞船外貌加工得十分平滑,这样既区别于自然天体,又能展示出高明的制造技术。
船体中部完全透明,内镶一块金属板,上面刻着可见光频段内的银河系俯视图——任何发达文明都能绝不艰辛地辨认出来。
“信使”一边前进,一边围绕中轴线自转;速度凭据2、3、5、7、11、13的比例关系改变,循环往复;智慧生命一定会发现,它们恰好对应前几位素数。
一切准备就绪。
大统领一声令下,“信使”飞船就像一片羽毛,轻巧地从“幸运”号上飘然离开,无声无息地滑入黑暗的宇宙之中。
她翻腾了几下,调整好姿态,将前进的偏向瞄准太阳,开始全力加速。
一千千米……一万千米……十万千米……她的速度越来越快,散发着晶莹剔透的光线,像一只银白色的小船,轻快地航行在波涛不惊、漫无边际的黑水之上,无所忌惮、大摇大摆地直奔人类世界而去。
六个月后“信使”飞船将进入地球与火星之间,沿途她会不停地调整航向和航速,一颗不拉地掠过所有大行星,扫描它们的外貌,遥测它们的基本参数:体积、质量、磁场、大气、轨道、速度……
所有数据都被立刻发送到“幸运”号旗舰。
“太阳系里的文明会不会因此发现我们?”一名手下问道。
“不会的,这是单向通信,对方最多只能测出来‘信使’发送信息的大致方位,只要我们不回覆,他们就永远也不行能知道旗舰与‘信使’之间的距离。”
霍恩耐心地解释道。
......
天空中不知何时飘起了毛毛细雨。
清晨,火星一号城的居民们从梦中醒来,惊喜地发现空气又湿润、又湿润,许多人立刻推开窗户,打开大门,走上街头,让缱绻的雨丝飘洒在脸上、身上,感受那沁人心脾的清凉。
戴桐坐在托德酒吧临窗的位子上,刚刚吃完了他的早餐:一片抹了果酱和浓缩卵白冻的面包,一小根火腿,再加上一杯甜茶。
他的祖先来自地球上一个叫中国浙江的地方。听说那里盛产茶叶,味道比这种火星甜茶要好喝得多——至少爷爷是这么评价的。
虽然经常去地球出差,但是戴桐还从来没有回过祖籍。
“除了一片汪洋,老家现在什么都没有了,这些年里海水上涨得太快了。”母亲拉纳告诉他。
是啊,全球变暖已经在地球上连续了好几个世纪,南北两极和高山上的冰川全都融化成了海水,许多内陆地域陷入严重干旱,曾经的沃野良田酿成了沙漠沙漠......戴家祖辈生于斯、长于斯的那座滨海小城,很早以前就被淹没在汹涌的海面之下......
人们为了生存,纷纷背井离乡,要么迁往北极地域,要么登上“海上浮城”。
越来越多的地球人申请移民火星,移民局一向都是政府中最忙的部门之一,尤其是最近,时常有熟人和朋友请戴桐资助给打个招呼,看护一下某位申请人。
“戴局长,我有一位亲戚,在地球上实在是呆不下去了,方便的话,可否资助通融一下,尽快完成他们家的移民审核,万分谢谢!”
遇到这种情况他总是能帮就帮,究竟这年头谁也不容易。
其实行星防御局和移民局既非隶属关系,也没有太多业务往来;各人有事都喜欢跑来求他,主要照旧因为戴桐这小我私家古貌古心,颇有侠义精神。
说到行星防御局,其主要职能是对种种未知天体——无论天然照旧人造的——进行探测、预警和防御,重点瞄着柯伊伯以外的宇宙空间......不外最近这段时间太阳系周边一片太平,没有发现任何异常,他的主要精力全都花在了筹备亲事上。
联姻的双方——火星上的戴家和地球上的邓家,都是声名显赫的名门望族,两边的尊长们都把这场婚礼看的很重,一致认为要办得声势浩荡、万人瞩目,隆重而又风物!
这些天里,只要输入“红蓝婚礼”几个字,一下子就能在超级网络上检索到成千上万条消息和评论。
其中“红”代表火星,而“蓝”则代表地球。
“看看,咱们的婚礼还没有开始呢,媒体就已经抢先一步袍笏登场了。”
昨天晚上签完请柬之后,林翰躺在戴桐的臂弯里,一边用手指缠绕着他的头发,一边撅着嘴诉苦说。
“这种事拦也拦不住,管它呢!不信你就等着看吧,那些政界、商界、企业界的很快也该露面了!
对我们两个来说,这是一场婚礼;对邓家和戴家来说,这是一场社交;对地球和火星来说——这就是一场外事运动!
对了,前些天你不是说已经计划好了去土卫二旅游吗?怎么样,要不我陪你一起去?”
戴桐轻声慰藉道。
“美得你!绝对不行!那是我和朋友们计划了很久的婚前只身之旅,男人禁绝加入。你呀!就呆在家里好好准备婚礼吧。辛苦你啦,宝物儿!”
林翰放开戴桐头发,伸出胳膊,勾住他的脖子,在他唇上深深一吻,紧接着纤腰一扭,从他怀里挣脱出来,咯咯一笑跑进了卧室......
......
“致远号”飞船上,中央控制室的大门左右离开,走进来一位身材高峻的中年男人。
机械人立刻停止行动,半圆形的脑袋转向他。
“早上好!船长。”
“早上好,你继续忙吧。”
一声“早上好!”让宋歌的脑子清醒了许多。
从蛰伏舱爬出来到现在一共才已往十来个小时,这期间吐了几多次,连他自己都记不清了,现在虽然不再头昏脑涨脑涨,可胃里面还在一抽一抽地特别难受。
墙上那架仿古挂钟上,显示着现在的地球时间:
公元2380年12月15日17时31分53秒。
他在主控台前那张宽大的船长椅上坐定,伸手在空气屏幕上点了几下,嘴里念叨着:
“第一步是先把他们几个叫醒......主控盘算机,我是船长宋歌。现在我命令:立刻联络‘太空七号’,确定其位置,然后盘算出本舰与之交会的战略。”
一个柔和的女声随即响起:“这是主控盘算机,船长身份已经确认。请问与‘太空七号’通信内容是什么?”
“通知‘太空七号’:凭据上级指令,‘致远’号将在最短时间内与她会和。”
昨晚,一道来自地球的无线电波抵达了“致远号”,那是一条紧急指令。中控盘算机随即将他“快速叫醒”——从启动到醒来只用了短短十个小时。
这种非同寻常的“快速叫醒”方式对人体很是有害。从极其缓慢的新陈代谢中突然进入正常生理状态,各脏器负荷在短时间内急速增大,再加上体内积累的蛰伏药物一时之间无法完全排除,蛰伏者的身体一定遭受严重损伤。
不外眼下他基础顾不上这些,做为飞船上第一个醒来的人,他必须立刻执行命令,有许多事情要做......
两周后,其他海员开始逐个醒来,第一个出舱的是王江南。
见到宋歌时,他刚刚呕吐完毕,脸色蜡黄、眼泪汪汪,结结巴巴地说:
“船长好!现在是那一年?”
“BJ时间2381年1月2日,地球上的人们刚过完元旦,我的领航员先生。”
“这……我们被提前叫醒了!为什么?”
“地球发来了消息。”他努力让自己听上去很平静,“还记得‘太空七号’吗?十年前,她飞到了距离半人马星系只有十分之一光年的地方,对它进行了远程扫描,还发射了一艘小型无人探测器,进入该星系内部抵近视察......结果,她在半人马星系里,发现了显著的智慧生命运动迹象。”
王江南神情专注地望着他。
“除此之外,‘太空七号’还视察到,不久前那里的一颗行星发生撕裂,新生成了一大片碎片云。”
他递给王江南一杯玄色的液体,后者接已往大口喝了起来。
“将这些发现从太空七号发送到地球,电波在路上走了三年,又过了三年多,地球给‘致远’号的发来的指令终于抵达了。于是,两周前我被第一个被叫醒。”
王江南停下来,双手捧着杯子,皱起眉头问道:“指令上怎么说?”
“要求我们尽快前去与‘太空七号’会和,然后部署一部门海员改乘‘太空七号’向半人马座进发,抵达之后,对那里进行实地勘测,须要时可以实施着陆。”
王江南一脸不解:“这我就有点搞不懂了,为什么要我们这么做?就因为那个星系里有一些新的发现?要害是,这一趟要花费几多时间?另有,需要叫醒几多人?另外,为了将‘太空七号’革新成有人飞船,又需要消耗几多资源?做为领航员我必须要提醒你,船长大人,‘致远’号的最终目标是巴纳德星系!把全体海员宁静送达那里,是我们的首要任务!”
也许是意识到自己有些急躁了,他缓和了一下语气,继续说道:“在‘致远号’飞船法典里专门有一条划定,一旦与母星之间的距离超出一光年,她就自动获得了‘自主决策权’。因此,对于这条来自地球的指令,您有权不予理睬!究竟,从发出指令到现在,地球上已经已往了三年多。三年啊!这中间什么都可能发生,说不定他们早就改主意了!”
宋歌耐心地听他说完,不慌不忙地解释道:“江南,事情并没有那么简朴。地球向我们和‘太空七号’都发送了指令,现在,‘太空七号’已置于‘致远’号的指挥之下,她已经脱离了原来的轨道,正在向我们靠拢。你不是问两艘飞船之间的距离吗?我告诉你,是两点一光年。由于没有人类乘员,‘太空七号’可以毫无忌惮地全力加速,半年之内就能到达二分之一光速......我们很快就能与她会和。”
王江南点颔首,不再说什么。听宋歌话里的意思,他决心已定。
作为下属,船长的命令他必须听从,这点素质他王江南照旧有的。
转念又一想,会和也能带来不少利益——如果能够乐成地给“太空七号”来一次全面升级,我们就一下子拥有了两艘“星系级”飞船!
他猛一抬头,发现宋歌正注视着自己,满面浅笑,明亮的眼睛里透出一丝狡黠,心中一下子豁然开朗,原来,船长早就想明白了,只是我们这些做下属的,一时之间还跟不上他的思路。
他拍了一下脑门,高声说道:“那几个家伙也该醒了吧?我去看看他们。”
......
戴桐百无聊赖地坐在办公室里,正不知道该干点什么好,耳边突然响起了电子助理的声音:
“局长,您有一条来自地球的消息,发送者是马东方先生。”
他戴上全息眼镜,“开始播放吧”。
马东方那张胡子拉碴的四方脸泛起在视场中,看上去颇有些憔悴。
他照旧老样子,熟人面前连招呼都懒得打,开口直奔主题:“戴桐,我们最近一直在回溯和重建从前的卫星影像,结果很是意外地发现了这个,你一定要看一下。影像拍摄所在是南极洲,时间是2361年6月1日。”
视频中泛起了一片巨大的冰原,中央有一座小湖。湖面泛起完美的圆形,旁边的数字显示其直径接近一百米。湖水呈幽蓝,清澈平静,波涛不惊。
突然,一个银白色的物体从湖心喷薄而出,光洁的躯体在阳光照耀下熠熠生辉。
一艘正在起飞的宇宙飞船!
只见她徐徐地上升,船身上滴水不沾下;最不行思议的是,飞船最前面居然是敞开的,完全袒露在空气之中。
镜头进一步拉近,戴桐受惊地看到那里站着四小我私家,他们迎风而立、指指点点,似乎是在热切地谈论着什么,旁边还漂浮着的一只五色圆球,流光溢彩,运转不息。
片刻之后,从飞船尾部喷射出猛烈的火焰,颜色由红转紫,由紫转白,终于完全透明。
下一秒钟,她就像南极冰原上射出的一支银箭,划破天际,在茫茫太空里消失得无影无踪。