张得财指了指高峻的堂屋,向王耀武问道:“军爷,你看小人这家境算是如何?”
王耀武道:“张员外宅院修建气派,想来家境定是殷实的紧。”
张得财苦笑道:“同外面那些乡亲们比,我自然是富足的很,可是这种菜肴。”说着他点了点桌上的炖鸡道,“除了过年时吃过一次,我全家老小也小半年没见过几多荤腥了。”
王耀武动容道:“哦?那今日张员外何须如此破费,我只是行军路过,能讨点茶水就足矣了。”
张得财道:“不怕军爷你笑话,我这顿请你吃酒,实则是为了打探消息的。”
王耀武沉声问道:“打探何消息?”
张得财叹了口气,说道:“打探一下军爷是不是要来征钱征粮的。”
王耀武愣了片刻,要说征钱征粮,他在临清实在没少向当地富户开过口,今天能坐倒张得财家中吃酒,其实也是看到外面黎民可怜,想让张得财拿点粮食出来分一分,实则与征收无异。
王耀武想了想,说道:“不瞒张员外说,刚刚在庄外碰到一个胖僧人和一个小沙弥,两人拿了五十两银子的香火钱,说是村中张善人施舍来修庙用的。这张善人可否就是张员外你了?”
张得财点颔首道:“是我不假。”
王耀武道:“张员外既然日子过得清苦,怎又能如此豪爽,一次掏出五十两银子的供奉?”
张得财嘿嘿冷笑,说道:“这哪里是我施舍,这明白是来抢的。”
王耀武不明就里,问道:“他们只是出家人,又如何能抢了张员外你?”
张得财道:“这二人拿着县太爷的手札,说是奉旨劝捐,我一个土老财又哪敢违拗怙恃官的指令,只好破财免灾了。”
王耀武有些震惊,忙问道:“奉旨劝捐?哪里有过这道旨意了!”
张得财道:“有没有旨意我也不知,但银子实实在在是要拿的。刚刚军爷你说到黎民生计,朝廷确实给咱们减了六成的钱粮,又调来粮食赈灾,照理说吃口粗茶淡饭照旧能够的。但皇上这头的免了,佛爷那头的却免不了,一出一进之下,照样吃了今天就没有明天。”
王耀武问道:“这又是为何?”
张得财扳着指头说道:“军爷,我给你算一算。就拿这小张庄来说,共有田地三千五百余亩,小人我祖辈积累,传到我手中有一千余亩,占了全庄田地的三成不到。另外村民手中零零散散有五百亩上下,这两厢加起来,也没有总田地的一半。剩下两千亩,就都归西面二十里处的黄台寺所有了。”
“军爷你是知道的,庙产无需纳赋,这小张庄千余黎民的捐税,就全要出在那一千五百亩田地上。小人家中田产多些还好说,黎民们靠天用饭,遇到丰年,自己田地的产出堪堪能够朝廷征缴,遇到灾年,那就两眼一瞪,没得措施了。”
王耀武早知寺庙吞并土地严重,却没想到这小张庄已严重到了这种田地,庙产竟占了全部田地的一半还要多。他止不住心中有些激动,徐徐吐了口气才道:“既是如此,那黎民如何维生?”
张得财道:“自家田地能保住皇粮,剩下的就要向庙里租种了。这村中黎民,除去我家的佃农外,家家户户都种着庙里的田,也就要给庙里交租。去年大灾,朝廷虽减了六成钱粮,但剩下四城也足够把自家田地的产出搬空了。各人伙本指望着赈灾粮活命,可庙里又说今年要扩建佛堂、重塑金身,租种庙产田地的租金那是一分都不能少的。乡亲们左手拿到赈灾粮,右手便给大僧人们交了租子,这一来一去,反倒是白白给佛爷运了趟差使。”
王耀武听自得气难平,提高了声音道:“粮食都给了庙里,黎民们又怎么活命!?”
张得财道:“那也好办,谁家没有饭吃还可以向佛爷借粮借钱,只不外要加些利息而已。各人伙上午背着一石赈灾粮给庙里交租,下午再背回来九斗,扣下的一斗便算是利钱。只是明年还债时,仍要还足这一石之数。”
王耀武听到此处,重重一拍桌子,怒声道:“岂有此理,朝廷的钱粮就白白养肥了这群人不成?”
张得财被吓了一跳,看着王耀武却不敢再说下去。王耀武发现自己失态,正想告慰两句,却听门外传来喧哗之声,似是两名百夫长拦住了什么人。王耀武便问道:“出什么事了?”
一名百夫上进门说道:“将军,有个老农要见张员外,说是想借点粮食。”
王耀武看了看张得财,张得财皱起一张脸,唉声叹气的道:“借粮借粮,天天来借粮,我老张都要被你们借空了。”边说边向王耀武告了声罪,说道,“军爷,我出去看一下。”
王耀武点颔首道:“我同你出去。”
两人便起身来到门外,只见一个头发灰白的老汉唯唯诺诺的站在屋前,身上背着个满是补丁的麻布口袋,正眼巴巴向屋内张望。见张得财出来,这老汉像是看到了救星,想上前却又不敢迈步,仍是站在原地说道:“张员外,你可是出来了。”
张得财虎着张脸道:“你又要借粮?”
老汉凄声道:“我家中半月没见过一颗粮食了,吃野菜吃的我那老婆子两腿发肿,眼睛都看不见了,只怕是没有几天日子好活。我只求张员外再借我个一升半斗,让我家老婆子临走前能再吃上顿饱饭。”
张得财连连跺脚道:“真他娘的见鬼,你们家家饿死人,都要我来管么。再这么管下去,我老张就先饿死了。”如此大叫小叫的骂了一阵,最后却仍是叹了口气,对那老汉说道:“去去去,到后院去找莲姐儿她娘,让她给你装半斗粮食,可记得打好借据,到时跟你以前借的一并还清。”
老汉听了这话,眼泪都要落下来了,千恩万谢一番,才背着那口破破烂烂的口袋去了后院。王耀武看在眼中,觉得张得财矮胖的身躯都变得高峻不少。
张得财处置惩罚完老汉,便邀请王耀武回屋中继续吃酒,王耀武却拱了拱手道:“张员外,今日有缘相见,王某受益匪浅。我有紧要军务在身,今天就暂且别过,他日有暇定当专程造访。”
张得财见状也就不再挽留,又将王耀武三人送回到了村口。村民们得了王耀武分的干粮,都已转回家去。此时一众官兵也用饭完毕,又从张得财仆人处增补好清水,只等王耀武几人归来。
王耀武便向张得财拱手离别,下令点清人员,再度踏上了回转临清的路途。只是在这小张庄的所见所闻,却让他心中多装了一件事情,王耀武思前想后,决定照旧要同李牧禀报才好。王富和赵济方见他一路沉思,没有了上午时的兴致,也都不敢开口打扰,只是默默跟在后面,向着临清偏向疾驰而去。