回常州的路上，马车中的气氛异常沉闷。
琦璜日日不说话，趴在马车的窗口望风物，或是盯着车厢的地板发呆。周瑾然觉得奇怪，每次一想开口询问，琦璜便低头不做声。
崔冀借口先行一步，早早地逃开了。对于说出“未来周家主母”的话，他心虚的很。怕就怕周瑾然责问。
那日吴府老爷吴庆英赶来，想把琦璜带回府去。他知道周瑾然允许了琦璜带她北上，却未曾想，自家令郎见了吴老爷，直接便提出了与琦璜小姐的亲事。一来二去，北上倒成了毫末，被双方搁在一边。
吴庆英对于自家令郎的赏识，崔冀是心中有数的。他见自家令郎面不红心不跳，娓娓道来，不仅婚嫁，连吴府家业继续如此难言的问题都一并说了，取消了吴老爷所有的后顾之忧。不禁心中暗笑，这是从多久之前就准备好了。
另一面，他也悄悄地想，即便再怎么温润如玉，令郎究竟照旧个商人，精明如他，真要说的话狐狸和君子，并不矛盾。
但这些话他是没法也不敢说的。令郎与琦璜小姐就任其自然生长吧。他崔冀不凑这个热闹了。
回程的第四日，周瑾然终于是猜到了什么。下午从城里出发时，他笑着坐在琦璜身边，问道:
“可是崔冀和你说了什么吗？”
琦璜努努嘴，不说话。
“那就让叔父猜猜——”
“为何照旧自称叔父，周令郎还把琦璜当侄女看吗？”琦璜不满地开口。她的细眉紧蹙，眼睛不时瞥一眼周瑾然，四目相对时又赶忙移开了视线。
“是瑾然的不是，”周瑾然用手轻轻抚过她皱紧的眉头，“琦璜可是知道了我向令尊提亲的事？”
琦璜的呼吸滞住，她僵坐着。
周瑾然笑叹道:“崔冀啊……”
琦璜正色道:“怎么，与琦璜的亲事是难于启齿的事吗？”
“琦璜，这亲事一来要看你的意愿，二来瑾然也希望回到常州后再向吴府正式提亲，而非在路上草草了事。虽然，”他坐到琦璜劈面，一字一句的问，“琦璜你呢？对于这门亲事你的……”
周瑾然的话还没说完，琦璜便俯身已往。
她与他四目相对，只蜻蜓点水的一下，便赶忙离开了，但周瑾然没有放她走。他的手滚烫滚烫的，轻抚着琦璜的脸颊。另一只手扣在她的腰际，牢牢地锁住她。二人的呼吸也急促起来。官道上的风将车厢一侧的帘幕吹了起来，吹进了一车不知那边的花香。
历经半月有余，琦璜终于回到了吴府。
吴夫人放下了主妇的矜持，险些是一把将女儿抱住，搂进了自己怀里。
“可怜的孩子，北上一趟瘦成了这副模样。”吴夫人捏着琦璜的手腕，怜惜地说。
“母亲，女儿其实并未……”琦璜插不上话，只能在母亲怀中探出脑袋，瞧着身后的吴庆英笑了笑。吴庆英一再叹气，半悲半喜的看着琦璜。他唯一的女儿。
第二日晨时，周瑾然携周府尊长及管事登门提亲。吴庆英郑重地接待了他。双方相谈甚欢，席间却不见崔冀。
又一日，吴庆英回访周府，琦璜在吴府期待。随吴夫人同去的侍女昭阳回来后饶有兴致地告诉琦璜:
“那位常伴周令郎左右的随从，似是犯了错，正扫除庭院呢。”
琦璜笑得直不起腰。
第二年开春，吴周两府结秦晋之好，周瑾然迎娶吴府千金吴琦璜的消息传遍常州。与两府交好的商贾官员纷纷登门贺喜。
在吴府准备登轿的琦璜见到了母亲，登时站起来便要跟她一同出去。“莫慌，”吴夫人抚慰地摸摸她的手，“另有盖头呢。”
红艳的盖头长长垂下，将琦璜的四周笼罩，盖住了她秀丽的面容。琦璜沉静下来，她记起了周瑾然的话:
“琦璜之后也不再需要短款的透额罗了。”
简直。琦璜轻声笑了。
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唐天宝十四年，范阳兵起，幽州动荡，安史之乱发作。北地狼烟四起，民不聊生。
江南地域由于远离战地得以免受战乱之苦。而江淮两地则用钱粮支撑着国家战事。各地巨贾大贾纷纷募捐出资。其中又以常州周府调南地丝绸钱财倾囊相助，周氏伉俪二人更是开设府馆，广纳南迁的北民，一时传为美谈。
常州除了人口渐增外，繁荣依旧。
“今日回府，可不能再与教书先生顶嘴了。”常州大道之上，一名老管事气喘嘘嘘地追上了一位少年令郎。
“是他迂腐，说什么南方少战，切莫向北。这等贪生怕死，枉为教书育人的先生。”少年令郎不屑地答道，他用余光看见老管事在身后上气不接下气地追着，慢慢放缓了脚步。
路人见了，纷纷低语，这即是那常州大善人周瑾然的独子，周胥。
“如今北方确是狼烟战乱，先生也是为了令郎好。”
“北方战乱，难道北地就不是我大唐领土？人人畏战，都不愿北上，那不就把北地拱手让贼？我自小习武，日日跟崔总管过招，为的就是以后北上去安邦定国的，家业的话有我二叔，经商这块我……”
周胥说着，突然又觉得自己犯了父亲指责过的老毛病，话说的太满。于是他悻悻地闭嘴，转而去看四方风物。
“令郎行行好，给点钱吧。”
过路的流民中，一位年轻女孩低着头走到他面前，用轻柔的险些听不到的声音恳求。
周胥随手解下自己身上的钱袋，递给了她。
“谢谢令郎。”女孩谢谢地连连弯腰。当她抬头时，周胥挑了挑眉。
女孩走远后，周胥问管事:“那女孩头上的可是开元后天宝初时在长安流行的头饰透额罗？”
“是呢，夫人原来喜爱这饰物爱得紧，厥后却不怎么见她带了。想不到流民中竟有人佩戴这般质地上乘的饰物，之前约莫是什么阔绰人家的小姐吧，唉，战乱啊……”
“母亲？”周胥讶异道，“定是你记错了吧。母亲教导我的一直都是比起饰物更要惜人，怎会……”
“是是，唉，定是老了，记性也不大好使了。算老仆恳请令郎，令郎快回府给先生赔个不是吧。”
“回府，但不赔不是。”
“唉……”