天晴时在院中，落雨时在檐下，褚齿在竹椅上躺到第二十一日时，身子已经恢复了泰半，手脚也恢复了力气。
不知何以，清祀这些天没有来，以褚齿的脾气，自然也不会主动去找他，她站在廊檐下看了一会儿毛毛雨，觉得身上发冷，回屋转了一圈不知该做些什么，蛮蛮子这几日也总早出晚归，屋子里空荡荡的，褚齿不禁有些怅然，最后回到自己房中给沉眉写信，并决定明日就去青竹帮做事。
她竟有些想念青竹帮的人们，只是这念头很快被掐断了。
褚齿与沉眉的书信往来由寨中两个善骑的兄弟山虎、山龙交互通报，褚齿与此二人不碰面，每次褚齿写完信，就到东市口的陈徐成衣铺买一件工具，将信件留在老板陈徐手中，他是沉老爷子安插在京城的一个枢纽中心。若不是急信，老板一般过一两日才会通知信使来取信。
从京城到鹿归寨山高路远，途中难免会有差池，褚齿想了一个法子，每次写两封信，一封假的由信使普通携带，另一封藏在马鞍的暗盒中，如真遇上了官兵搜检，第一封便可应付已往。
“郎近日身体可好？吾在京城遇上了师弟，好巧不巧做了邻居，听其所言，是你告诉他我来了京城做事，此话……”笔到此处，褚齿觉得不妥，将纸揉作一团，扔到火盆中了。
“郎近日身体可好？家中事务是否安置？吾心中仍有几件担忧的事，一为临别前所提的家贼是否有些眉目，二为红花日渐壮大，身临此境，方知其基本之雄厚，你我所谋……”
信末，褚齿才草草添了几句，询问清祀所说之事是真是假。
越日一早，天灼烁亮，连下的几日雨昨夜突然走了似的。褚齿早起洗漱、束发、穿衣，吃三个大包子，迎着早晨的冷风，精神奋起地往紫云巷去。一路上有帮众看到褚齿回来，都乐呵呵地跟她打招呼，早先交锋一事也算是让褚齿在帮中混出了一点名气。
褚齿径直穿过整个紫云巷，一路到了令雨设立在帮内的书房。一进门，淡淡鸭梨香与暖风包裹了褚齿，她感受耳朵像温水中的薄冰般一下化软了。
不等褚齿开口，令雨幽幽道：“你回来的这般早？”他低着头写字，从未抬眼看一下她，帮中只有令云和褚齿进他书房不敲门，令云进屋总没声响，褚齿进屋消息大得偷油的耗子都吓回去。
“躺了几十天，都要在那椅子上生根了。”褚齿悄悄打了一个不张嘴的呵欠，大大咧咧走到他书桌前，双手支着脑袋，用水汪汪红彤彤的眼睛看他，“事情没办成，你还罚么？”
令雨仍低着头写字：“念你胆识过人，临时不罚了。”
“那令主事有没有什么新的差事要交与我办？”
令雨写字手快而稳，龙飞凤舞，字字飘逸却不欠稳重，看得褚齿心中十分舒畅。令雨写罢最后一个字，利落提笔，一面思索，一面将纸笔整齐收好：“这几日忙得我也累了，等会儿你陪我种菜去吧。”
“好呀。”褚齿心想，这令雨平日看起来就是个骄矜贵令郎，她倒想看看他种的是什么稀奇的花卉，叫他称作了“菜”。
令雨起身，褚齿紧随着他，跟了几步，令雨转头瞪她：“你随着我做什么？”褚齿不解：“你不是说去种菜？”令雨似乎在嗓中憋了一句粗话，但心中仍记挂着孔孟老子，最终出口的言词只被那粗话筛过了一遍：“我，去易服，你，别偷看，外头候着，门带上。”
“以后话说清楚些，帮众们都是粗人。”褚齿脸上挂着笑，心中却骂：真看不惯你们这些人有话不直说的臭毛病。
褚齿坐在走廊上的阑槛上，晃着双腿等令雨，一面审察着四周的花样与值守情况。少顷，令雨出来了，脱去宽袍大袖，穿着帮内打手常穿的青布便衣，束袖，束裤，瞧起来却照旧一副文官模样。“走吧。”令雨说着往前走。
褚齿跳下来跟在他身后，一路到了早先褚齿卖力浇粪的那块菜地。她一下明白了，除了令雨，没人能想出那么麻烦的浇菜规程，又是纪录、又是量粪，不能多浇一勺，不能少浇一勺，浇完还要签名确认。
令雨背手站在地头，放眼偌大的菜地：“前头这几畦地是我种的，这头是萝卜，已往这块是芫荽，那头刚冒绿芽儿的，是新播种的小白菜。前些日子我忙，野草生得随处都是，你今日就与我除草好了。”令雨手中是有事情要褚齿去办，但念她身体初愈，爽性拉着她一起做些轻便农活。
褚齿眯起眼睛：“我浇了那么多天粪，都没见过这么多杂草？你前几日忙什么呢？”
令雨瞟了她一眼，淡淡道：“没什么。”
见令雨口风紧，褚齿不再问，蹲到地里乖乖拔起草来。这些日子她不在帮中，帮内消息只能从令云口中听见一星半点，令云是何其智慧的人，他虽然口无遮拦，真不应说的，他一句都不会透露。
褚齿百无聊赖揪着野草，心思飞到了别处：青竹帮人多势众训练有素，纵然鹿归寨真能东山再起，车马劳顿带人从鹿归山到别人的底盘反抗，也是以卵击石；青竹帮运行靠的是法度规章而非几个首领，若是只挑一支精良队伍，在帮内放个火，谋害一些领头的人，也难以将青竹帮连根拔起，还会引起令家兄弟的警觉。更况且令山神功盖世、如有天助，旁人想近他身都难……
令雨从一旁的工具房拿了些小锄头，在一旁挖起了萝卜，一边道：“秋冬季节，萝卜炖肉，加一些枸杞干，芬芳四溢，滋味甚好。”
萝卜软烂水嫩的口感似乎在嘴里化开，褚齿垂涎三尺、兴致高昂：“你这萝卜看着很水嫩，我买两斤带回去吃，你开个价吧。”
这一点性格倒是挺招令雨喜欢，他生平最厌恶理直气壮张口就向人讨要利益的人，好比令云。
“不必了，送你几个即是，再捎带些你喜欢吃的菜带回去吧，我听令云说你祖父是个善烹饪的人。”令雨将挖出的萝卜整整齐齐码在田埂上，那萝卜白白胖胖，似乎一群两月大的新鲜婴儿。
褚齿一阵心花怒放，把一肚子坏水泼到了九霄云外，美滋滋拔萝卜去了。东边日头暖暖地升起来，褚齿主动和令雨聊起了家常事，问他为何武功不如两位兄长：“你较凡人聪颖，若不是故意偷懒，功夫怎会只学得一星半点？”
“武能炼人意志，习武自然是一桩好事。只是自幼功夫太好，易使人骄，你看令山令云，哪一个不是将他人看在泥地里的人。”令雨挽了落下的袖子，一屁股坐在田埂上休息，双目望着远山，“我们少时习武，师父只肯教些拳脚功夫，若不是我爹苦苦相逼，他也不会一早就将那两个魔头调教出来。”
“魔头？哈哈哈哈！”褚齿大笑起来。
令雨也笑了笑：“我自幼将修身齐家治国刻在心上，常被他们讥笑，但师父总偷偷告诉我：他们两个未来都没前程，小时候是师父讨厌的小魔头，长大了是人见人恨的大魔头，我才是中流砥柱。”令雨说着看向褚齿，脸上带着自嘲的笑，“如今想来，只是师父宽慰我的话而已。”
虽身子骨单薄些，与令山令云二人相比，令雨身上却有一股凛然正气。若说令山与令云是魔头妖孽，令雨就是一把斩妖除魔肃清三界的无上神剑。
褚齿敛了笑容，正色道：“头一次见你，我就觉得你是将相之器，你师父说的话不是哄你，纵然是哄你，你今日却实有治国之能。”
“当朝太子无能，齐王与肃亲王各执两派，却都不是什么好工具。朝中重臣只顾内斗罔顾黎民，民间山匪恶盗横行，修寝陵致黄河水灾、崇州蝗灾颗粒无收、青陵城瘟疫及边关骚乱不停，皆被这京城太平富贵压在泥里。”褚齿压低了声音，“青竹帮背靠齐王，岂论你是否能助齐王登上太子之位，都可借青竹帮之力归顺入仕，未来居高位、济苍生则指日可待。”
令雨看着褚齿，心中一时间掀起滔天巨浪，他未曾料到自己的头一个知己竟是个进京卖身寻父的乡野丫头。褚齿所言不假，令雨心中一直憋着一股气，只恨自己没有生在官宦人家，自小做了他人的傀儡，虽然他是青竹帮主事，却从未认为青竹帮理应存在，竟然还生长到了如今水平。
“厨房这时候刚刚忙起来，我们去借些调料和肉，到我那儿炖汤。”令雨道。
叶面上的泥水一点点干枯，留下一块块黄印子。褚齿与令雨各抱着几兜萝卜，往后厨去了。
彼时正值午膳，后厨烟熏火燎，帮众知道褚齿今日回来，正议论纷纷。虽不知发生了何事，却都知道褚齿近日得了主事看重，八成不能再交锋赢钱了。
一团猛火在锅中蹿起，烧肉颠了几颠，滋滋的冒油声和击锅声交相呼应，一篮子扁豆冲下锅，哗地一声油花四溅，一阵翻炒后全出锅了，满满盛在盆子内。
“你们不觉得褚齿还挺漂亮的吗？”烧菜的主厨葛正扯下肩上的棉巾，抹了一把浓密胸毛上挂着的汗珠，“就是糙一些，没个女人家娇俏的模样。”
瘌痢吃力地将盆子端起：“呸！那叫糙一些？她就是个男人，这辈子都娶不上娘子的粗男人！”
“葛正，我给你送了些萝卜来。”令雨突然泛起在门口，吓得瘌痢一个踉跄，左右摇晃起来，褚齿抱着萝卜冲上去，抬腿帮他稳住了盆子。瘌痢定了定神，端着一盆菜连忙往膳房走。
“哎，谢过令主事。”葛正转头朝令雨笑笑，转头呼一个小弟去拿菜，“将这萝卜堆起来，咱们晚上做个萝卜汤。”
“葛正，我是来向你借些羊骨和调料的，我的午膳及晚膳就不必送已往了。”令雨道。
“借什么，咱这儿几时缺过工具。”厨房小厮乐呵呵领着令雨和褚齿拿了羊骨四斤、贡椒一把、香叶一两，令雨看到墙角堆着几团湿漉漉的老姜，连忙已往掰了一颗，叫各人取笑了一番。令雨和褚齿走后，厨房内炸开了锅。
瘌痢第一个叫嚷起来：“怪哉！那婆娘怎么和主事走得这么近？”
“田舍奴……葛兄刚朴直说褚齿生得俊俏呢，自然是令雨对她有点意思。”
葛正听了这话却不以为然：“放你娘的屁！你们真是……朽木不耐烧也。依小雨的性子，他喜欢的自然是那脸儿圆圆、腰儿细细……”葛正说着连人带锅一并婀娜摇曳起来，“读了上万诗书，温柔贤惠，内能持家教子煮羊汤，外可……穿着粗布衣裳，满身上下也透着一股宰相千金的贵气！”
听了这番曲折的讲话，众人似乎都陷入了沉思，只有瘌痢忿忿道：“你说来说去，也没说主事就不喜欢褚齿呀！”
今日初十，按青竹帮老例，每月初十日令山会领着几个随从在帮中各部巡视，一面检察并纪录帮内运作情况，一面赏些银钱。令山正在门外听见了瘌痢的话，周身燥热起来，先众人一步进了厨房，面色铁青：“是谁在帮中散播谣言？”
见是令山来了，厨房内的喧嚣忽地一下没了，似乎灶中柴禾也不敢高声噼里了。葛正立即放好锅，垂首道：“大主事安。”屋内一众人也随着纷纷垂首。
“你们刚刚说的话，是从哪里听来的。”令山威严地站着，宛若高高庙宇中一尊白玉石塑。
“回大主事，并非传谣，只是刚刚令雨主事与褚齿一同过来取些食材，各人挖苦两句而已。”葛正道。青竹帮建设之初，葛正就在厨房管事，摸得清几位主事的脾气，知道此事只需稍作解释，谁知瘌痢这憨货不明就里，画蛇添足补上了一句：“大主事不必担忧，各人都说令雨主事不会看上那等憨货的。”
原来他们说的是令雨。令山一时间说不清自己心中什么滋味：“本月后厨的赏银一律扣着。”
众人恭顺重敬送走了令山一行人，葛正朝瘌痢头上就敲了一个暴栗：“你才是憨货！”瘌痢险些要哭出来了。