宫如婉见自己一个都没说对，马上羞愧难当。
“母亲、姜姐姐，如婉让你们失望了。”
“不必如此，我不外是见的多而已，只要你用心未必不比我能耐。”姜姝劝说着。
这时有人禀告张曼儿来了。
宫夫人想着张曼儿与姜姝之间的间隙，怕姜姝不自在便解释道：“这到底是我的亲外甥女，就算她们再不济，我也不能袖手旁观。姜姝你若有什么不痛快，就看在我的面子上迁就迁就。”
姜姝回道：“宫伯母误会了，我不外是替宫年老行侠仗义，哪里会如此小肚鸡肠的嫉恨？再说，我与她素来无冤无仇的，给人出气倒给自己找不痛快岂不是自找苦吃？”
宫夫人面色颇为尴尬，只能道：“就是这个理儿。”随后叹了口气，“我也是没措施啊。不外等办完三儿的事情，我就替她寻一门亲事，也算是了却一桩心事。你放心，我自己的孩儿自己不护着，岂不是让人寒心？”
姜姝笑着道：“宫伯母的话姜姝自然明白。”
宫夫人点颔首。
张曼儿袅袅婷婷地走进来，一身素衣加上那楚楚可怜的容貌，却有几分感人之处。
“姨母。”张曼儿唤了一声，见姜姝也在，娇怯怯地行了礼道，“姜小姐。”
“张姐姐。”宫如婉向张曼儿打了声招呼。
张曼儿最是会察言观色，见宫如婉不比往日，又多探询对方最得姨母之心，语带亲昵之气，回了礼道：“如婉妹妹好生气色，行事体态倒如姨母的亲女一般，未来定然是让姨母最为省心的。”
宫如婉可不知张曼儿惦念宫玉轩这一出，况且张曼儿打进府邸就一直温顺可人，待人也极好，所以她对这个表姐的印象还算不错。只是适才听母亲与姜姐姐的一番话，似乎里面有所间隙，倒也不知原委，心中大为纳闷，只好以后再问清楚。
宫如婉面色一红，“表姐过奖了。”
“对了，曼儿可有什么事？”宫夫人问道。
张曼儿面带愧色，“曼儿之前糊涂，做出让姨母寒心之事，心中大为不安。姨母是过来人，可知情到浓处，也是身不由己。这些年来曼儿一直对大表哥对宫家心存愧疚，夜夜不得安息。如今得以时机也算是老天怜爱，让曼儿能再见大表哥一面，心中再无遗憾。也彻底断了曼儿的妄念。姨母放心，以后曼儿定然不会做出让姨母伤心之事。曼儿无以酬金，只能洗手作羹汤聊表心意。”
“你亲自下厨？”宫夫人吃了一惊，她知道张曼儿可是十指不沾阳春水的千金小姐，况且嫁的夫家也算是有些威望的士族，哪有主子下厨的原理？
张曼儿目光昏暗，尽力掩饰一闪而过的忧伤，“姨母放心，曼儿的手艺还算不错。”
姜姝一脸深思，接过话问道：“可是以前经常下厨的缘故？”
张曼儿一脸惊诧，“姜小姐为何知道？以往夫家尊长见我不能生养，良人又多缱绻病榻，越发容我不下，从不给好脸色。我又不是张家名正言顺的小姐，出嫁之后娘家不管不问，更是有恃无恐。就是丫鬟姨娘也给脸色看，从不把我当人，还时常饱一顿饥一顿的，只能自己动手。这长此以往，从不能入口倒现在也能算是可口。如姨母们不弃，曼儿请列位移驾芜衡院可好？”
宫夫人听了心酸不已，“没想到另有这缘故，真是苦了你了。既然是你一番美意，姨母哪有不允的？”
张曼儿面露喜色，“多谢姨母，那曼儿这就下去告诉娘。”
说完，行了礼兴冲冲地离开。
“姜姐姐，你可去？”
姜姝走了出来，没想到身后的宫如婉也追了上来。
姜姝转头道：“我去与不去，你可随我？”
宫如婉面露为难之色，“这……”
姜姝见此，也明白对方所想，便道：“既然你心中自有答案何须问我呢？我去那张曼儿未必自在，而且宫年老也未必去。”
宫如婉皱起眉头，疑惑不解道：“我不明白。”
“你自然不明白，你去就是。”
听对方这样说，宫如婉也欠好继续深究下去，只得领着丫鬟离开。
谁知一拐角处就见张曼儿与宫玉轩站在那里，气氛怪异。
宫玉轩打破了僵局，目光柔和，“可见知我者姜妹妹也，连我的心思都摸的那么透。表妹，你就不要再劝我，我是不会去的。”
张曼儿面色煞白，目光受伤绝望地看着眼前风物霁月的男子，“为何？曼儿已经绝了这门心思，真心实意请罪，可还不行吗？你们为何哭苦逼我？”
姜姝也没想到会撞见这一幕，开口道：“借过。”说完，准备从他们身边走过。
宫玉轩面露惊奇之色，照旧好脾气地问道：“姜妹妹，你怎么走了？表妹心情如此欠好，要不你替我送送她回去？”
姜姝一脸疑惑，“为何是我送？叫成心也行啊。”况且她跟对方差池付。
“成心是男子，多有不合适。”
“那叫丫鬟送啊？”
“可是让我放心的唯有你。”宫玉轩目光热切，语气亲昵，看得张曼儿再次深受攻击，心生嫉妒，险些让面色扭曲。
姜姝被看得很欠美意思，暗自嘀咕着对方的语气也太亲昵了些。既然对方对自己这么信任，她再推辞也欠好。
“好吧，既然宫年老开口，那我就送她回去，否则岂不显得我一点意思都没有？”姜姝说着，伸脱手做了一个请的手势，“张姐姐请吧。”
张曼儿面有拒色，可照旧尽力忍耐下来，勉强笑道：“多谢。不外不用姜小姐费心了，我自会离去。”
张曼儿维持着最后一点尊严，强忍着泪水，神色模糊地离开了。
姜姝见对方失魂落魄的样子，不觉有些触动，心有不忍问道：“宫年老，她是不是太可怜了？”
宫玉轩目光幽深，声音沉稳，“可怜之人必有可恨之处。姜妹妹怜惜他人遭遇，可这苦果却是她自己种下，莫怪他人。”
姜姝心惊，朝对方一看，那眼中的酷寒的寒意一闪而过，难道是自己眼花了？
不外想来，那是他们之间的恩怨，如今何须纠缠？宫年老如此决然拒绝，对于他们也是好事。