36、【知县升堂】
作为县中老吏,钱文瑞这些年都过得很滋润。
俗话说“官无封建,而吏有封建”。
这些吏员许多都是祖传本事,能够世代接替,他们可以掌握地方上大部门资源,而流官们也要依靠这些吏员做事。
还好官员们手里掌握着最终权力,能够和他们形成制衡。
这也让这些吏员,对上选择尽量以欺瞒为主。
进项甚多,让这老吏钱文瑞对生活品质要求很高,锦衣玉食尚可形容。
钱文瑞最喜欢的,是穿着绸缎睡袍趴在榻上,就着明前新茶吃各色肉脯,这是一项奇特的喜好。
旁边侍女手执白瓷壶,不停为他添茶。
烟雾袅袅中,钱文瑞想起白昼处置惩罚公务时候所遇事情,心下暗道:“明日间,定让那两个外地游商,多出上几成份子钱。”
想着这些杂事,他徐徐有些犯困,然后眼皮撑不住,趴在榻上入睡。
旁边侍女们赶忙放下茶壶等,过来为钱文瑞盖上被子,调整睡姿,并将茶碗肉脯等撤走,她们行动之间很是熟稔,盖因这钱老爷以此姿态入睡,乃是常态。
迷迷糊糊中,钱文瑞但觉自己轻飘飘飞了起来。
做梦了?
他的意识还算清晰,但是无法醒来,也无法控制梦中自己。
接着,钱文瑞就感受自己穿出屋顶,来到宅院上方,又轻飘飘地落在街道上。
这个历程中,周围情况隐约可见,他能看到正在远去准备换班的侍女,能看到院子里聚在一起聊天的仆人,能看到院外还在忙碌的居民们。
是梦?是真?
两声锣响。
声音恰似在耳边炸起,钱文瑞听得真真切切,但是路上还在运动的人丝绝不受影响。
尔后一队人马走来,拿着斧钺枪戟,打着旗号行来,有文书模样者一展手中书卷,冲旁边点颔首,尔后几位青面獠牙差役二话不说,上前便拿了钱文瑞,用锁链套了脖子拽走。
“你们是甚么人,青天白日之下——”
啪——
一声鞭子响,钱文瑞感受后背火辣辣地疼,立刻缄口不敢说话,乖乖随着走。
转过几条街巷,来到一处熟悉地方。
城隍庙?
未等老吏钱文瑞过多思索,后面差役伸手便推,他一个琅跄之下跌进门里,尔后被人提起来,扔到大堂之上。
只听一声惊堂木响,钱文瑞立刻抬头检察,却见一位翅帽锦衣中年人,坐在高案后,不怒自威,正自喝道:
“堂下何人!”
声音震得他心下惊诧,立刻低头,隐约只见堂上挂着牌匾,望之正气逼人。
略一寻思,却觉得这堂上所坐之人,和历年计划府城祭祀时,所见城隍塑像十分相似。
这是被城隍爷抓了来?
我死了?
他心下莫名惊异。
未等细细思索,旁边刚刚抓捕队伍中,文书模样那位闪过来,拿着书册上前拜道:“城隍老爷,此是城中府衙书吏钱文瑞,我等得知其游魂于街上逛荡,遂点齐人手将之捉来此处,待城隍老爷裁断。”
钱文瑞闻言,心中惊恐,说不出话。
却听堂上城隍问:“此人平日品行如何?可有善行?”
文书答曰:“罪不容诛。”
堂下钱文瑞大恐,伏地哆嗦,欲告饶却觉张口不得。
旁边文书掀开书册,一条条一桩桩诵念钱文瑞所犯罪行,钱文瑞听了,见自己平常所行皆在上面,更是哆嗦不已。
最后听那文书上拜道:“如此恶人,按例将投生虫孑肉畜之流,百万年不得人身。”
那堂上城隍听了,厉色说道:“虽然此人今生所行,自有报应与轮回定责,但却是在本府犯下,亦是当地生养,当有惩处之权。左右,判其千杖,削足五十轮!”
那钱文瑞见势欠好,终于克服身躯上恐惧,讨饶道:
“城隍老爷饶命!”
“你作恶多端,当饶你不得,左右,押下去。”
“遵命!”
左右两班人举着大杖长刀,便要将钱文瑞拖下去行刑,突然有班役道:“此人越来越重,当不是已死游魂。”
“哦?速查一下此人阳寿。”
那文书从怀中又取出一册,翻了翻道:“府城居民钱文瑞,若无意外,当寿五十四岁,尚有三年阳寿……如此,当是魂游之人,寿数尚未耗尽。”
城隍点颔首:“哦,那就先放回去,三年内再将其锁来,行刑后送入轮回!”
说罢一甩手,让堂下诸人将其送回原处。
被扔回自家院墙外街道后,钱文瑞但觉模糊,便知将醒,遂拼命挣扎。然后就觉身躯重新飞起,穿房入室,瞬息回到榻上。
钱文瑞突然睁眼,猛地喘息两口,只觉全身上下大汗淋漓!
…………
……
第二日。
宁河府县衙中,那知县正在一大早升堂,处置惩罚公务,他中进士后为官这几年,很是勤勉。
待点卯后,却发现两侧公人少了一人。
“今日钱书吏因何未至?”
听到知县问话,旁边掌管考勤吏员出列,以手加额拜道:“今日清晨,钱书吏遣府中随人来请假,却是生病卧床,不能理事。”
“嗯,我知道了。”
知县点颔首,未说什么。
这让堂下众人皆有些奇怪,因是这知县上任以来,算得上有些手段,御下恩威并施,平日里遇见有人告病,通常会遣人前往慰问,而非像现在这样只是体现知道,便就不再作声。
这难测恩威的情形,让诸位公人更感压力,不敢作声。
咚咚咚——
“外面何事?”
自有差人出大堂寓目,接着迅速回来道:“有老者和年轻女子,正在敲那鸣冤鼓。”
县令道:“升堂,将人带上来。”说罢便正了正官帽官袍,坐于堂之上。
来人正是那虎桥镇刘长青的父亲和妻子,他们在土地公托梦后,一路顺利地来到了府城,然后进了城,径直来到县衙,开始敲门外鸣冤鼓。
凭据以往情况,虎桥镇庞员外自会派人,赶在起诉人员前面通知钱书吏。
钱书吏收到消息后,会使人拦截,将起诉者送回虎桥镇。
这次庞员外依然派出了人,没想到钱书吏却吓病,闭门谢客,因此报信人没能见到钱文瑞,也没有将口信送到。