“二叔，我是不是惹祸了？”万一事态失控，整个相府都市受到牵连。
茵蒲松道：“还没到那么严重，周大长，你一切听我部署，查清楚事实再决定下一步，你在院子里好好呆着养伤，若是违背我的命令，不待他们动手，我第一个杀了你。小风，你随着他！”
周大长谢谢涕零：“多谢大人照顾。”眼角余光却停留在茵仪身上，谁也没有看到。
茵仪心中有些歉疚：“二叔，周大长他现在伤也没好，留在这里也是危险。否则让他去我的蔷薇院，做个园丁，修剪花枝。一来，蔷薇院位置居中，不易进出；二来，他现在也需要修养，修剪的活也不算重活。”
“也好，周大长，你留在巨细姐身边，身上也有些功夫，因你这事，也许身上会沾麻烦，你既然想报恩，眼睛擦亮了，盯好了，别让人钻了空子。”茵蒲松细碎交接着，都以为他是顺从茵仪的意思，而周大长又体现的如此恭顺。
一切都如计划进行，为了避嫌，周大长被转移到蔷薇院旁边的厢房，情况清幽，人迹罕至。
茵仪准备了不少工具，大人孩子的衣服，时下最兴的点心，茵茹很是担忧，不知道该如何劝她们。
已经派人去找了，可这几天一直没找到人，连尸体都不知道处置惩罚到哪里去了，茵仪心中始终存有疑惑，可又不知道该如何下手。
一路上两姐妹都没有说话，她正在组织语言，该怎么和他们母女说出实情。
门口的石头上坐着一个灰布土衣的女孩，发辫上扎着红绳编织而成的花朵，低头踢着石子。
“莹儿？！”茵茹看像是她。
那女孩转身看看，手背一抹眼睛，赶忙走过来：“姐姐！”
她的眼圈红红的，看来是刚刚哭过，秋天的风已经冷了，她的手酷寒的要命，茵仪两手捂着她的手，想要把她温暖了：“莹儿，怎么了？在这外面做什么，那么冷，看小手都冻的冰凉，走吧！”
莹儿大大的眼睛宛若春杏，染上红红的一层晕：“姐姐，娘这几天，咳的厉害，我看见她偷偷把咳上血帕子塞在床缝里，趁我不注意丢掉。夜里，她咳的睡不着，这两天我都不敢睡，姐姐，我畏惧！”
茵仪早上就派人去请医生了，预计着时间也要到了：“放心吧，莹儿，姐姐带了医生过来，一会就给你娘开药了，吃了药，你娘就会好受些。”
莹儿眼中盛满了泪水，那么无助，那么谢谢，就像久处黑暗之中的人咋见灼烁，言语不成：“谢谢……”
茵仪把她脸上的泪水擦了：“走，姐姐今天带来了好工具，快，和姐姐进去看看。”
虽然是白昼，屋子里还点了一盏油灯，火苗已经很微弱了。秋雨之后，屋子里照旧湿润的，茵仪抓了一下被子，已经有了潮意：“婶婶，你还好吗？”
妇人虚弱无力，半睡半醒般，不知白昼黑夜：“两位小姐……你们来……来了！快坐，莹儿，给二位小姐倒水！”
莹儿被支走了，妇人干瘦枯黄的手抓着茵仪，那浸透在骨子里的冷，似乎秋霜之后的草，生命里的无力和绝望，让人千般不适：“茵小姐，你……你查到他的消息了吗？”
茵仪不知道该如何开这个口，可是事已至此，如何瞒得住，再说，瞒也许也没有什么意义，但照旧说不出口：“婶婶，你别担忧，多容我几天可好？”
妇人见她如此迟疑，心中推测更重了：“小姐莫要担忧，我蒙受的住的。这个家，在雄心的心里是最重要的，就是拼了命，也要回家来，我可以等，只是，我这身子，一日不如一日，再拖下去，不知道是何年月了。”
茵仪拍拍她的肩：“婶婶，我呢！带了医生来，一会他给你看脉，抓药吃，一定可以的。”
妇人长叹一口气，两眉之间，愁成万千沟壑：“我这病，已经多年，也是莹儿懂事照顾着我，要否则，我哪有今日。”
莹儿甜甜的声音传了进来：“娘，我今天煮了冰糖雪梨，正好润肺止咳！”
妇人立刻换了番面貌：“好呀，莹儿真乖，娘都不知道你什么时候学会了煮冰糖雪梨。”
莹儿把青花瓷碗摆在桌上：“两位姐姐请！”
茵茹轻声说道：“多谢！”
莹儿又端到床前，舀起一调羹：“娘，你快尝尝！”
妇人探着脖子喝了一口：“嗯！真好喝……咳咳……咳咳……”还未说完，又咳了起来，脸都憋的通红。
莹儿赶忙放下，给母亲拍着顺气，惊恐不安：“娘，娘！没事的……没事的！”
妇人缓了好一会，才缓过来，摆着手笑道：“莹儿，娘没事，别怕！”
“我把这个放一边，先不喝了娘！”莹儿说话时已带着鼻音。
门口有人敲门，茵仪赶忙起身去看：“梁医生，你来啦！”
梁医生的两撇小胡子似乎茂盛了些，看来是最近太忙了：“茵小姐！”
茵仪伸手请道：“梁医生快请进，帮这婶婶看看吧！”
梁医生皱着眉走了进来，拿出脉枕：“夫人，请右手！”
妇人从被窝里伸出干瘦枯黄的手：“麻烦医生了！”
再换了左手，看看舌苔，梁医生问：“最近什么时候咳的厉害？”
“只有大的行动就满身无力，晚间咳的厉害些。”妇人道。
“这病多长时间了，加重多久了，一直喝的什么药？”梁医生眉头越锁越深，要纠到一处去了。
妇人道：“这病……也得了两三年……起先是累了……晚间……晚间有些咳嗽，但……但没有在意，两三月……都……都未见好，这觉得该才去看了，医生先……先是开了……开了百合……百合固金汤，开始喝……喝了一个月，基本上……就……就不咳了。厥后……厥后……一到天凉，就咳的……难受。上一次……医生开……开的月华丸，也偶尔……吃着，只是觉着……不大……不大……管事了，胸闷的很……喘息……难受，满身无力。”
梁医生点颔首，把她的手送回去：“我知道了，你先好好歇着。”
妇人抓着他的手，示意他先别说，梁医生看看屋里：“我现在没带那么多的药来，一会我回去让人把药送过，你们别担忧。”
莹儿端着茶过来：“医生，你喝口水吧！”
“娘，我已经不小了，什么时候，我都可以知道，你不也很想知道病情怎么样吗？”这话已经不像个十二岁的女孩了。
妇人看着孩子，难以抉择。
莹儿拉着母亲的手：“不要瞒着女儿好欠好，你的每一次咳嗽，我都深深刻在心里，不要让我去猜，也许结果没有那么糟糕呢！不管什么样的结果，让我和你一起面对。如果你瞒着我，让我提心吊胆的，我越发惆怅不安。”
妇人考虑了一会，目光转向梁医生：“麻烦医生了。”
梁医生道：“我行医几十年，肺痨也只好过一些，说实话，我只能尽量淘汰你的痛苦，但是你心里做好准备，这个冬天很难熬了，最多数年。”
莹儿眼中忍着泪水，眼睛亮亮的：“那请医生写方子吧，我去抓药！”
妇人拉着女儿的手：“莹儿，不怕，你已经长大了，这些年，都是我拖累了，这个家。”
莹儿擦擦母亲的脸，微笑着说：“说什么傻话，母亲，你历尽艰辛把我养大，说什么呢。”
“这个药，你先用着，未来再结算，我也想了许多几何方子，都给夫人试试。凡事，尽人事听天命，莫强求，两位放宽心。”梁医生道。
“多谢医生！”莹儿还在抚慰母亲。
“这药你们别担忧，先喝着，总不能等你的丈夫回来，家里空空吧！”茵仪道。
茵茹也说：“你们放心，咱们好好养着！”
妇人道：“两位小姐是我家的朱紫，只是我们不能平白受人膏泽。莹儿，母亲今日要对不起你了。”
莹儿畏惧，不知道她想做什么：“母亲，你说什么？”
妇人强撑着从床上爬起：“二位……小姐，莹儿……她年纪小，但……但是……智慧……懂事……手也巧。求……两位小姐……收在府里……做个……丫鬟，不管……做什么，都行，求……二位小姐……买了她。”
怙恃之为子，比为之计深远。可怜天下怙恃心，没有人愿意自己孩子为奴。
这不是卖女儿，这是托孤，茵仪将她扶起：“婶婶保重身体，如今最要紧的是把身体养好，莹儿先在您身边照顾您。我明白，若是到最后，你还不改变这个想法，我必如你心愿。不外，就算收她入府，也是雇佣的奴婢，而非奴籍，我许她自由之身！”
夫人痛哭，拉着莹儿：“快……跪下……向二位小姐磕……磕头，快……以后……她……她们就是……你……的……主……子了，必须……忠诚……尽心……尽力……服侍她们……”
莹儿哭着磕头：“小姐！”