九西岳自古以来以峰丛雄险俊秀著称,其山峰林立,北俯长江,南望黄山,东临太平湖,西接池州,绵亘三百余里,更有九十九峰。
其中有一峰名为天台,传说当年金地藏向闵公借地作道场,在该峰一展袈裟,袈裟随风而起,竟将九西岳大巨细小九十九座山峰罩住。其山势形如笔架,山腰常年云蒸雾绕,形似玉带。时值嘉靖二十九年春,花红柳绿,东风煦煦,山间滩浅流急,流水汨汨。忽听深山处飘来男子朗朗笑声,越趋越近,笑声未止,只见一个身影倏忽而过,已然下得山去了。
池州境内青阳县中,行人熙熙攘攘,各式店肆鳞次栉比,算是十里八乡颇为繁荣的小镇。一名二十来岁的青衣少年手中把玩一根三尺短棍,于吵嚷声中信步而行,东张西望,斜觑着各色人群,俨然一个赶集瞧热闹的小伙子。又见他微微摇头,转身走进路旁一家酒楼,由小二哥领着在二楼一临窗的位置坐下。
少年甫一落座,便叫嚷着好酒佳肴只管上,别怕爷给不起钱,一副富家令郎的做派。小二哥迎来送往自然有几分眼色,见少年衣着虽然华美,但身边并无小厮仆人伺候,因此也就看着上了四五道菜品,又为少年倒上酒,就退下了。
酒菜齐备,少年临窗远眺自斟自饮,正百无聊赖之际,忽听见楼梯间一阵骚动。少年打眼望去,几名身着公服的捕快大步走了上来,鼻孔朝天,环视众人,小二哥在一旁小心地伺候着。
“今日他们可有再来?”其中一名红衣捕快觑着小二哥说道。
小二哥弓着身子在一旁道:“回刘捕头的话,今儿个没有消息。”
刘捕头点颔首,巡视一番,说道:“嗯。有什么消息立即上衙门禀告。”小二哥赶忙颔首,说着几名捕快便下去了。
少年听得没头没脑的,也不在意。又听不远处一桌的客人悄悄议论。“哎,这儿发生什么了。”一位胖脸客人向同桌同伴问道。“嗐,不知道,八成上来找茬的,这群扒皮的庵脏货。”另一位长脸客人呸了一口,似乎对捕快十分有偏见。
“嘿,我瞧着不大像。”胖脸客人摇摇头,喝了口酒。
长脸客人拉长了脸,冷笑道:“不信?瞧我把小二哥叫来。小二!小二!”
小二哥听得唤,急走两步上前笑道:“两位爷,有什么付托?”
胖脸客人怕同伴出言不逊被人告已往,闹出不须要的是非,于是截过话头,笑呵呵隧道:“没多大事儿,向你探询一声,刚刚那群捕快怎么回事?”
小二哥看一眼二人,将抹布往肩头一搭,说道:“客官问的这个啊。”又往左右瞧了一眼,压低声音说道,“昨儿个两位没来吧。昨儿个这可热闹了,几十上百个高来高去的江湖人!”
二人听得新鲜,赶忙凑近了脑袋,追问道:“江湖人,怎么,打起来了?”小二哥说:“那倒没有,可是他们包里揣着家伙啊,那刀枪剑戟斧钺钩叉,十八般武器,样样都有啊。”长脸客人瞪大了眼睛,说道:“身上带着刀剑呐?”小二哥冷笑道:“那可不是,虽然用布裹着,小的一眼就能看出来。有不小心露出来一点点刀鞘的,被我扫一眼瞧见,人立马就发现了,两眼看着我,像刀子一样。”
胖脸客人笑了,拍了拍小二哥的肩膀,说道:“怎么着,吓坏了。”小二哥立直身子,僵着脖子道:“那你们是没被那双眼睛看过,像是会吃人一眼,只一眼,我后背全打湿了。”长脸客人哈哈大笑。
小二哥也不在意,继续说道:“也有客人看到,后脚就去报官,说他们私藏兵刃。然后刘捕头他们就来了。”胖脸客人伸着脖子道:“把他们抓了?”长脸客人看了他一眼,说道:“江湖人,岂是说抓就抓的,他们敢吗?”胖脸客人见同伴话里带刺,于是问小二哥:“后面怎么着?”
小二哥一脸兴奋,说道:“你们猜怎么着?”长脸客人不耐烦,急道:“我们怎么猜得着,赶忙说。”小二哥道:“说江湖人高来高去一点不假,那家伙,捕快还离着半条街呢,咆哮一声,全从窗户飞出去了,眨眼间,全不见了。”
长脸客人一脸难以置信,说道:“飞出去了?”小二哥梗着脖子道:“那可不,我可是亲眼见到的。”胖脸客人道:“这有什么,大惊小怪。离咱这不远的九西岳上可不就有一群江湖人,叫那什么幽冥教,你要是常去那山脚,说不定就能看见。”
小二哥突然兴奋道:“唉!就是幽冥教。我伺候酒水的时候,听了一耳朵,他们就是要去这个幽冥教。”
少年听到他们提及幽冥教,不由得停下了筷子,竖起耳朵听了起来。此时旁边有人叫小二,小二哥欠了欠身,赶忙已往伺候。
长脸客人皱着眉头道:“幽冥教?这名字怎么这么离奇。九西岳我知道,地藏王菩萨的道场,香火盛着呢。合着您这意思,上头住着占山为王的江湖人?”
胖脸客人道:“您想想,但通常个大户人家,他就得养着一群仆人护院,防贼防强盗的。九西岳那么大个地方,收着山脚田地的租子,又有香火钱。这家大业大的,强人来掠夺怎么办,真指望佛祖显灵护着自己?”
长脸客人吸了一口气,说道:“听您这意思,是僧人们养了一群江湖人当打手。”胖脸客人冷笑道:“反了,是江湖人养了一群僧人!您想一想,这世道,谁拳头大,谁就是这个。”胖脸客人竖起一根大拇指。长脸客人狐疑着点颔首,似乎仍觉着不行思议。
这时小二哥又回来了,冲他们继续说道:“诶!您猜他们要去幽冥教做什么?”胖脸客人见他又回来,冲他笑了笑,说道:“江湖人士聚会吗?”小二哥神秘一笑,说道:“寻仇!”
话音刚落,只见邻桌一位青衣少年噌地一声窜出窗外,右脚在窗沿一蹬,凌空飞了出去,屋檐树梢频频借力,转眼间便不见人影。众人目瞪口呆,长脸客人喃喃道:“真……真飞了!”