神宗天子坐在炼丹炉旁，眼睛直勾勾地盯着炉中的火焰，生怕因为火势一点掌控欠好而烧焦了这一炉中的丹药。神宗天子自从第三次伐夷战争后便一直体弱多病，可能是其时恒久断粮，再加上一直有将士阵亡，尸体聚集起来无法处置惩罚，便发生了瘴气，吸到肺腑之中，便落下了病根。也是从那时开始，神宗便开始将更多的精力放在了修仙炼丹上。
神宗天子突然感受嗓子里恰似有一只爬虫在蠕动，便难以控制地剧烈咳嗽了起来，一旁侍立的大太监赵鹤春连忙过来为天子抚背。神宗天子咳了好一阵，这才止住了咳嗽，张手一看，白色的手帕上却是有了一道血丝。一旁的赵鹤春看到了，也是吓了一跳，皇上咳血这个症状在刚从饶县回来时是常发生，其时也是常叫太医来看，太医每次来开药却都不管用，厥后却是徐徐地没有了，然而这隔了许多年，这咳血的症状却又泛起了，赵鹤春赶忙要去叫太医。
“不必麻烦了。”神宗天子却叫住了他。
赵鹤春不敢违令，只能作罢。
“你先退下吧，让我自己待会。”神宗付托道。
神宗天子对自己的病情很是了解，早年间南征北战，受过了太多伤，而却一直没有调养。饶县那一战相当于压死骆驼的最后一根稻草，多年来积累的心情一时间全部缠在身上，所以导致身体每况愈下。坊间多有听说天子痴迷于求仙问道，而至疏于朝政，但又有谁知道神宗天子只是想活得更久一点，想更多看看大梁的富贵。
神宗天子于十一岁登位，但其时大梁王朝内有四藩王，外有四强敌，朝堂之上上将军、同平章事何宇独揽大权。何宇视年幼的天子为傀儡，对天子全无一丝敬意，朝政大事全由他一人决定。甚至其时朝中臣子只知有上将军、同平章事何宇，而不知另有天子。神宗天子年龄稍长后，便有免职何宇的想法，但他意识到何宇不行能束手就擒，其时帝国拥军五十万，而何宇能够调遣除十万禁军外的所有军队。神宗天子明白如果自己下圣旨免职何宇，何宇便会立即造反，杀进京城另立新帝。
最后神宗天子重新执掌朝政，还要多亏了现在的大理王吕成旭。其时吕成旭还只是一个江湖游侠，以武艺高强而闻名于江湖。神宗天子听说吕成旭武功高强，便偷偷离开皇宫亲自去造访吕成旭，请求吕成旭去刺杀何宇。吕成旭其实内心一直看不惯何宇只手遮天的行径，便欣然领命。
吕成旭冒充欲投入何宇贵寓做门客，得以接近何宇。在一次酒席上，何宇请吕成旭舞剑助兴，吕成旭趁舞剑之际，一举将何宇击杀，随后逃离何府。神宗天子趁势下旨将何宇抄家问斩，这才重掌朝政。
“陛下，周相请求参见。”赵鹤春又进来禀报道。
“让他进来吧。”神宗天子摆了摆手。
周嵩石，听到赵鹤春出来对自己说天子让进了，便要跨过宫门槛进去，却又被赵鹤春叫住了，“周相，皇上刚刚又咳血了。老奴觉得恐怕是今天听到燕关失守的消息，一时间急火攻心以致旧病复发了。您若是再有什么欠好的消息，老奴觉得照旧先别告诉皇上的好，以免皇上病情更重，过几天等皇上好些再说也是不迟呀。”
周嵩石点了颔首，但心里却是一惊，天子这些年来虽然身体一直不太好，但咳血这症状已是许多几何年没有泛起了。
周嵩石清楚的记恰当年的一件事。当年神宗天子自饶县回京后便日日咳血，太医院的诸多太医开了许多几何副药，却都没有半点疗效，而病情日渐严重，原来神宗天子已经定下遗诏，却在这最后的时刻，有一位羽士求见，神宗天子在弥留之际觉得这羽士与自己有缘，便下令召见。
这羽士穿的破破烂烂，全无一点仙风道骨，进了宫中见了天子，便给了天子一颗指甲盖巨细的丹丸让天子服下，天子服下后竟觉得舒服了许多，接着羽士拿起在龙榻一旁的御笔，写下了一副丹方，告诉神宗天子日日服用此丹，可以为其续命。接着这羽士便走了，即未讨要赏钱也没有留下一个名号，至于到底能续命多久，这个羽士也是没有说过。
现在周嵩石听赵鹤春说天子又咳血了，便自然而然地想到了当年的那个羽士，周嵩石知道赵鹤春适才所说的那些话绝非听起来那么简朴，天子的身体状况一般会在后宫保密，不会轻易地透露给前朝的大臣，以免引起骚动。周嵩石之所以知道那个羽士的事情，是因为其时皇上将周嵩石、狄燕、徐儒三人作为托孤大臣召入宫中，恰逢此时那个道人求见，这才使周嵩石知道了这件事。
这次赵鹤春主动向自己透露天子的身体状况，周嵩石明白这是因为赵鹤春也想起了当年的那个道人，希望自己能找到当年那个道人的行踪。
周嵩石进了宫中，看到神宗天子仍是坐在炼丹炉旁，而脸色相比早朝时却是苍白了许多。赵鹤春走到神宗近前，轻轻地唤了一声：“陛下，周相到了。”
神宗转头看向了周嵩石，向身边的赵鹤春付托道：“赐座。”赵鹤春连忙到一旁搬了一把椅子让周嵩石坐下，接着便退了出去。
“爱卿有何事？”神宗问道。
“陛下，制作灯楼的匠人毛顺失踪了。”周嵩石敬重地答道。
“是纪儿做的吧。”神宗笑了笑说道，神宗天子口中的纪儿正是齐王刘纪。
“凭据臣所查到的线索，恐怕确实如此。”周嵩石接着说道。
神宗缄默沉静着不说话。
“陛下，太子与齐王之争就真的坐视不理吗?”周嵩石继续问道，虽然周嵩石还没有弄清楚毛顺失踪的真相，但直觉告诉他此事与太子和齐王有关。
“爱卿可知道养蛊？灵儿与纪儿二者之间，其实朕也没有想好让谁来承袭皇位，便希望他们二者争斗一番，以此来决定谁更适合这龙椅。”神宗天子说道。
“子敬啊，”神宗天子长叹一声后问道，“你觉得朕死后这天下会酿成什么样子？”
周嵩石听到这话，吓得连忙站了起来，跪倒在地，说道：“吾皇万岁万岁万万岁！”
神宗天子笑道：“这世上有谁能万岁呢?朕今天又咳血了，恐怕你也是知道了，想来应该是当初那个羽士为朕续的寿命也是到头了吧。不良人都一直由你在掌控，若是能找到那个羽士，便问问是否另有其他要领，但预计是无计可施了，如果有，那个羽士当年应该会告诉我，若是找不到那个羽士便而已。”
“臣定尽全力寻找。”周嵩石跪在地上说。
“哈哈哈，起来退下吧。”神宗笑了笑。
周嵩石站了起来，说道：“臣告退。”
“朕不希望你成为，第二个何宇。”神宗天子看着周嵩石即将消失在门口的背影突然说了一句。
只见周嵩石的背影颤了一下。