第三章 生与死
她在世，秦家的少爷秦文之与女人是青梅竹马的情谊。
听张妈妈说，太太在世的时候，曾经厚着脸皮在秦老夫人的跟前，露过这么一个，既然两个孩子情感好，不如订个娃娃亲这样的口风来。
秦老夫人其时没允许，但也没有谢绝。
在太太以为这事儿没希望的时候，没想到秦老夫人却在平日对她们母女的照应上，又厚重了几分，她就以为老太太心里是愿意的。
约莫是忌惮着秦少爷的母亲，秦家的大太太廉夫人。
秦家大太太小鹊儿远远地看见过，那才是叫人看一眼，就打心眼里觉得渴望和畏惧的，权门贵妇的风范。
秦家大太太早放话了，她的媳妇人选并不在老家这里寻。
可是耐不住她小儿子秦三少爷自小就喜欢自家女人啊。
她觉得这亲事是早晚的事。
要是女人嫁了秦文之，她怎么也能做个陪嫁丫头，再母凭子贵做个姨娘，以她的本事，轻轻松松就能辖制了女人，在秦家混的如鱼得水起来。
要是女人嫁不成，今日就死了，她正好换个差事。
素心园里，是袁家最偏僻冷清的地方，她要是不换个院子当差，早晚配个小厮生儿育女照旧袁家的奴才秧子。
外间采芹和采菱两个，翻箱倒柜的将屋里剩下的碎银，另有自己的银簪子，另有曾经太太在世时候赏赐的都翻了出来。
采菱包了一起，拿着出去了。
果真是有钱好服务，一路花银子买路，终于在药铺里得了几包药来。
第三天，又是个大热天。
现下的节气，是时值七月流火的盛夏。
太阳白灿灿的挂在天上，炙烤着大地，天空里不见一丝的云彩，花卉树木都晒得没了精神气儿，也没有一丝风，闷得人喘不外气来。
袁滢雪紧闭双眼，似是无知无觉地躺在床上。
采菱手里拿着一把绣着兰草的水青色素面扇子，坐在床榻边儿的脚踏上，慢慢得给她扇着风。
她一边扇，一边忍不住窗向外头的采芹诉苦道：“也不知道张妈妈最近在忙什么，一整天有泰半的功夫都不在家，女人这样昏厥着。我们两个都要急死了。昨天我出去买药的时候，就已经托了人给她女婿家里送消息了，张妈妈也没有回来，难道是没收到消息？”
窗外头，采芹正手忙脚乱的给炉子扇风，炉子上的火，不知道什么时候都熄了。
她随口应道：“许是真没有收到消息吧，女人也是张妈妈瞧着照样长大的，女人失事，张妈妈怎么也得来的。”
瞧着炉子上原本上头熬着的药材，早已被煮干了水，一股子刺鼻的焦糊味，已经坏了药性了，哪里还能要。
她只得泼了，重新拿包新的药来煮上。
她现在心焦着，顾不得抚慰采菱的心情。
采菱侧过身，探头看着窗外头采芹忙碌中流着汗的脸颊，心里一酸，默默闭上嘴巴，转转身入迷的看着床上昏厥的女人袁滢雪。
想起袁滢雪满身湿淋淋地，闭着眼睛被粗使婆子从后花园里抬回来，袁家的这些与女人是血亲的主子们，没有一个来看一眼的。
她心里的那股酸涩，越来越厉害，眼泪忍不住涌上眼眶。
不知道这样被整个袁家伶仃又欺辱的日子，什么时候是个头。
远在京城当大官的老爷，为什么不把女人接到京城里去，她觉得就算女人在继母的手下讨生活，也比这样死不死，活不活的要强吧。
采芹好不容易把火烧旺了，突然就听见了低低的抽噎声。
她回过头来。
只见采菱，扇子也不扇了，将手绢捂在眼睛上哭，抖着肩膀在悄悄的哭。
一边是昏厥不醒的女人，一边是哭泣的小姐妹。
采芹望了望一旁废弃的药渣子，也红了眼圈：“好好的，适才还说着话呢，怎么就哭了？”
采菱抬起头来，一双泪眼，她拿帕子胡乱抹了下，说：“采芹，你说我们女人怎么这么命苦啊，娘死了，爹也不管，叔伯婶娘的，一各人子的血脉至亲，没一个来问一声的。他们是不是就是想让女人死啊。”
“呸呸呸！”听到说个死字，采芹忙呸了起来：“说什么胡话，女人她吉人自有天相，她一定会醒过来。”
采菱说：“我也不是故意说的，我只是觉得他们就是这个意思。可怜我们女人，她好好地怎么会趁着我们不注意跑到后园子里，还掉了水里去？”
她哭泣着：“这都两天一夜了，到现在都没醒，女人要是真的有个好歹，我就跟她们拼了。”
她眼里闪出决绝的目光来，心里也计划好了，到时候，她就去衙门里告她们去。
看她模样，采芹叹了口气：“你可别乱来，我们两个只是身份低贱的丫头，连这个家二门都出不去，也没有钱。况且……”
她停顿一下，往大门口瞅了一眼，才小声的说道：“你该知道，这张家，自从十年前张老太爷和老太太过世以后，女人的祖母进了门，咱们这张家就挂起了袁家的牌匾。
虽是在咱们自己家，太太在世的时候，连她都不能自主，行动都要看老太太的脸色，何至于我们？我们两个在老太太的眼里，就像是两只蚂蚁，咱们俩挨的板子和耳刮子，还少吗？
你再瞧着这个家，这么大的宅院，原本都该是张家的，如今，慈安堂住着老太太；旁边锦绣园本住着我们女人，其时就被小姑奶奶给占了；大女人几个住在锦绣园东北上的翠馨苑；
那祥瑞院从前是客院，大老爷一家搬了进去；清风院原本是死了许久的老姨娘住的，三老爷一家也不嫌弃；袁家的少爷们住了二门从前管事们住的西跨院，把张家能住人的地方全都占完了。把我们女人丢在这素心园，以前咱们老夫人念经的地方，我们能怎么办？”
她转头盯着炉子里燃烧的火焰，药罐子里的汤药已经烧开了，咕嘟咕嘟的顶着盖子。
药罐子扑出来的热气，混着屋子外头的热浪，烘的她口干舌燥。
她有些茫然的道：“我们两个，把我们女人伺候好，就算酬金了太太的救命之恩了罢。”
她们两个都是太太从人牙子手上高价买来的，本是该卖进那些不洁净的地方去，她们拼了命逃，可她们那会儿都照旧小孩子，没跑多远就被抓到了。
太太上香正路过，将她们救了回来。
当年的她们，都才六七岁的，什么都干不了，就白养着长了这么大，轮着她们长大了，十一二岁能着力的时候，张家家破人亡。
偌大的家业，尽数落到太太的夫家人手里，自己亲生的女儿却被刻薄虐待着。
遥想当年，张家的奴才死的死，卖的卖。
只她们惦念着才四岁的女人，哭着闹着求着，死活不走，没了她们看着，得要受几多委屈。
想是袁家那会儿风头太过，老爷或许也是对这个亲生女儿还留有一点仁慈，就这样，她们两个留了下来。
这一晃，太太都死了七八年了，日子好赖都这么过下来了，还诉苦什么。