两人乘了辆马车走了差不多数个多时辰,终于来到武昌湖边。
这16年来望江县每月15都要祭祀湖神,所以早就在湖边搭起了一处祭台。祭台如一个小码头一般,一条丈余宽木板搭成的栈道从岸上直入湖中2、30米,曲曲折折,两旁用木栏围了起来,防止行人掉入湖中。
栈道尽头是一座高约3丈的凉亭,红瓦黄柱,飞檐翘角,当中一块匾额3个烫金大字“祭湖亭”,亭中四面挂了白色纱帐,当中摆了一个案桌,看起来也是时常有人扫除的。
两人付托车夫把祭祀的工具抬到亭中,许宣一边欣赏湖上风物,心中一边暗道,这里要是放个麻将桌……啧啧啧,完美!打完麻将还能拍拍照,湖光山色不比那些网红打卡点差啊。
沐天颜见许宣心情不错,随口介绍道:“这处祭湖亭已经修了16年了,衙门时常会派人来修缮、洒扫,家父为了守在武昌湖,数次婉拒朝廷升迁调令,幸亏这些年天下也不太平,朝廷忙着迁都等事,也没顾得上追究他违抗上令。家父说过,敬神有神在,不敬神不在,若是信神而不敬神,恐有大祸。因此,虽然我家与他素有仇怨,但为了望江县黎民,家父也常派衙役来这边巡逻,免得有人损坏祭台,恶了湖神。”
许宣颔首称是,既然知道湖中确实有湖神,又与他结下了每月一祭的契约,积极筹备、小心维护总好过消极怠工,惹来不须要的祸事,这也是弱智的生存规则。
几人一起摆好了祭品,沐天颜有些不情愿所在燃三炷香,拜了三拜,然后才开口道:“武昌湖神,受命龙君,克庥于人。淫雨既霁,蚕谷以成,织妇耕男,欣欣衎衎,是湖神之庇也,敢不明受其赐。今斋洁以祀,神其鉴之。现有望江县沐氏沐完之子沐天颜,略备薄祭,恭请湖神享用,另有陈氏一家,为湖妖所害,望湖神怜其境遇,惩戒凶顽,尚飨!”念完不文不白的祭词,又把三炷香插进香炉中,就看到轻烟袅袅径直往湖中深处去了。
许宣第一次看到祭神,凑到沐天颜旁边问道:“你这些话都跟谁学的?像模像样的。”
沐天颜虽然平日并不把湖神放在眼中,但真到了湖边反倒有些怯了,担忧许宣的话被湖神听到,惹恼了湖神,忙用手拐了他一下,示意他不要乱说,低声答道:“以前看我爹祭祀湖神时学的,不要乱说八道,静静等着。”
许宣颔首,不敢再开玩笑,两人垂手站在原地,等着湖神回复,跟来的灯儿却在湖面来回穿梭,丝毫没感受到什么危险。过了半晌,许宣心中已经腹诽,这湖神是不是在睡午觉,怎么半天没反映。
正想着,只见湖水涌动,徐徐分出一条道,一个头戴冕冠,身着衮服的中年男子从湖底走了出来。他脚步不快,行动却很迅速,似乎整个湖水在推着他走一般,顷刻间就到了祭湖亭前方,脚下湖水翻腾,颇具威严。两人见状忙低头拱手行礼,一揖到地。
“你是沐完之子?”湖神开后,声如洪钟,震得两人耳中一阵嗡嗡声。
沐天颜不敢抬头,胸中的怒气宁静日的意气风发这时早已不自觉地被压抑在心底,敬重答道:“学生沐天颜,家父沐完,见过湖神。”
湖神点颔首,说道:“16年巨细祭祀从未见你来此,今日还不到祭祀时候,听你祭文可是为了陈氏一家被害之事?”
“正是,还望湖神解惑。”沐天颜答道。
湖神道:“约束湖中妖物,护佑一方黎民本就是本神职责,不外这事却是事出有因,也罢,你既然来了,看在你母亲的份上,本神也卖你一个面子,好让你知晓事情原委,回去也幸亏黎民中传说。”
说完,右手长袖一挥,湖面又是一阵激荡,一个黑点从远处乘波涛而来,近了一看,正是一条十余丈的巨鳄在浪花中沉浮。
湖神看了看脚下巨鳄,说道:“恶来,还不化作人身,将事情原委一一道来?”
被湖神称为恶来的巨鳄闻言,忙在水中将身一翻,化作一个30出头的妇人。
湖神又道:“你二人抬起头来,恶来还未渡过化形天劫,化作人身的模样有些吓人,你们不必惊慌。”
两人抬头,见到面前妇人,身材虽然如寻常妇人一般,但嘴角扯到耳根处,露出两排白森森尖牙,模样着实有些貌寝,这时湖神又道,“恶来,苦主寻上门来了,你还不如实道来?”
恶来躬身称是,嗓音有些嘶哑:“回禀湖神,两年前,我临盆生下3个孩子,两青一白,因为生产的原因,我元气大伤,我家官人为了让我尽快恢复身体,收罗了许多天材地宝,想炼一炉丹药,既是为了给我服用,也是希望能让3个孩子早些长大。我们妖族与你们人类纷歧样,你们生下来的一定是人,可我们生下来的却纷歧定是妖,一切既看怙恃修为,也看机缘。我修为不高,尚未渡过化形天劫,生下来的孩子只有老大开了灵智生而为妖,另外两个孩子都是寻常鳄鱼。官人炼丹不易,每日时时刻刻都要照看丹炉,我就带着3个孩子四处觅食,一天我带着孩子们吃完工具后实在有些乏了,就在湖边眯了眯,结果……”
恶来说道这里眼泪已经从眼中流了出来,哽咽片刻,又听她道:“也怪我,原想着那一带人迹罕至,武昌湖中妖怪也都认识这几个孩子,便大意了,3个孩子趁我随着溜到远处玩耍,老大回来告诉我,老二、老三两个被一个渔夫用鱼叉从嘴里捅进去,就地就死了,他开了灵智,见势差池立马跑了,这才气回来报信。我听到这个消息后马上只觉眼前一黑,脑中天旋地转,只是等我赶去时那渔夫已经不见了踪影。回到湖中,我不敢把这事告诉我家官人,一来怕他生气责备,二来也是怕延长了他炼丹,于是我化做人形,四处察访,过了许久终于让我找到了。那渔夫姓陈,就住在武昌湖便,我那两个苦命的孩儿被当成上好的皮料卖到了县城成衣铺里……呜呜呜……我苦命的孩子……呜呜……”
许宣二人听得面面相觑,他们如何知道这其中另有这等原委,若真是如此……也不知谁是谁非了。
恶来接着说道:“原本我想不管怎样都要夺回孩子的尸身,但却听说它们被成衣铺的老板送去临安城找制皮师傅腌制了,老大还小,官人又在炼丹,为了以防万一,我不敢离开湖中太久,于是变回原身,找到那姓陈的渔夫报仇,他害了我两个孩子,我就要他来了两个孩子抵命,他让我两个孩子死后都不得安息,尸身还要受人侮辱,我就要他伉俪两个来还债。我知道一旁的棚子里另有他一个女儿,不外既然老大没事,我也没有再杀她,也算给他家留个收尸的吧。”
许宣闻言心中狂跳,心虚的偷瞄自己肩上的皮护肩,白色的小鳄鱼栩栩如生,被成衣一双妙手做得很是合适,完美利用了皮料天然的纹路和边角。自己当初听了陈女人说得话就觉得有些差池劲,有些怀疑那鳄鱼是来寻仇的,今日一听这丑妇所说果真如此,这要是被她看到自己竟然用他孩子的尸身来做装饰,只怕就地就会暴走。