?更久远之前的大漠族民，种种信奉着成千上万的神明。神之名讳如浩渺繁星，一轴卷宗远远无法排列下他们的事迹。
???神是隐秘的奇迹的另一个象征，他们落下的泪在凡间化成了雨，他们的呼吸是撩动飞沙草木的风。可无人见过他们真正的模样……或许有，这位见过神的真面目的人，正是建设袄教的索伦森。
???远古的部落各守一方天地，他们与别处互不往来，于是也相安无事。但当有一天，他们突然发现自己信奉的神明在别人口中是无恶不作的魔鬼，隐藏在大漠族民血脉中的勇敢无畏、虔诚忠诚便觉醒了。
???恶战是落入薪木的火星。当嘶喊与厮杀响彻天地，它就如驼铃声一样，激荡了整个大漠的心。天与地都是暗红的，没有哪个时期的咯达尔大漠像此时这样不堪。
???战士们充满智慧，而族长们更有远见。他们相信只要有配合的敌人，差异的神的孩子也能联合起来，为了他们的信仰而战。相助、结盟，都是很简朴的原理：两位对手面对大、中、小三块瓜果时，谁第一步就拿起最大的一块，谁就输了。
???他远比不上他的对手深谋远虑——只要先吃完小的一块，中等的一块自然也被对手抢占。对手的收获可比他大的多。
???那些强劲野蛮的部落即是这样节节败退。他们的神同样受到侮辱与轻蔑，从高洁伟大的灼烁之初，失足坠落到无底的深渊。他们被冠上貌寝的名字——‘撒旦’。
???象征肮脏与叛逆。
???索伦森是一名狡猾的英雄。他在‘撒旦’倒下之后，高举正义的大旗站了出来。他呼吁着‘宁静’与‘安宁’，立起记功柱来传唱神的故事、传扬他美好慈悲的理念。
???当原本因战胜强敌、失去战斗的目标而忽陷茫然的战士们，听闻自己的信仰将被整个大漠高高举起，欢呼与庆贺充斥着整个大漠。为了让神永远不受侵犯、保持圣洁的形象，他们理所应当地接受了索伦森的提议：
???『让我们一同赞美伟大的神明吧！』
???因为他们看到了被驱逐的‘撒旦’与他可悲又可恨的信徒，像过街的老鼠一样，不停躲匿掩藏，远离他们原有的部落，穿过黑风暴肆虐的沙海，死去了，或是到了无人问津的荒芜的地方。
???胜利的战士们同样畏惧——畏惧自己哪一日也沦落得同样悲凉，受人凌辱唾弃。
???袄教于是降生了，二十八个部落聚集在圣墓山，用圣火庆祝这美好的一天。
???如果故事就此终结，那就幸福得太过谬妄。没有人愿意让自己的神从绝无仅有的高尚，转变为与其他并不相识、甚至信念存有偏差的神平起平坐。
???索伦森老了，他逐渐提不起刀。他作为袄教教主的威严越来越单薄，直到二十八位元老在圣殿中争吵、冲突，威逼利诱，徐徐势同水火。
???他只能恳求诸位：冷静吧，神不会这样期望。
???此时已经距离战乱几十年了，人们忘却明晃晃的刀子捅穿胸膛的声音是何等酷寒残酷。直到一位长老盛怒之下刺杀了索伦森教主，血花喷洒在壁画上，红了所有人的眼睛。
???袄教破裂了，一半组成了信奉灼烁神的明教，一半是高呼‘许德拉’的勒耳那教。这一切意料之外，又是情理之中。
???圣战很快就打响，军号再度吹响在大漠，七十年，是战争的时间，也是许德拉坠落成第二个‘撒旦’的时间。而战火终结的那一天，灼烁殿的圣光驱散了黑夜。
???一名信徒突然激动地说：我看见灼烁神现身了！！是灼烁神资助了我们！
???教徒高举着圣火，赞美着神的好事。为了制止明教面临袄教的危难，智慧的教主从十五个部落中选取智者组成元老院、为他的决策提供意见与建议，并由圣洁美丽的孩子担任圣女、圣子，每年的这一天，带着信徒们在灼烁神像之前，谢谢神。
???而大漠的另一边，分歧、不甘、内乱，落后而错误的治理让教主的权力成了刚愎自用的代名词。没多久，勒耳那教分崩离析，十三部落也只是十三部落而已。
???……
?「既然勒耳那教是这种下场，西南部落要是走他们的路，那就是有病。」温文很恰当地翻了个白眼。
???幼莉笑道：「说不定你能乘隙大捞一笔。来日发达了可记得分义姐我一杯羹～」
???温文发出‘嘁’的轻哼，难分是不屑照旧遗憾。「轮不到我，天鹅坪那边积极得很，不知道是为了维护洛殊圣女，照旧急功近利——两个也没差啦。他们派人知会灼烁殿一声，大队伍已经跑去西南那个布图多遗迹安营扎寨了。真是斗胆啊，就不怕织梦花还没飘完……」
???这话引得对酒当歌的美丽女子挑了挑眉，绕有趣味地撑起身子，披在肩头的丝绸顺滑地落到她的手腕，露出绝美的锁骨来。温文无意扫了一眼，突然觉得眼睛疼。
???她咯咯地娇笑，身体止不住发抖。
?「义弟，你是不是不行？都说医者难医自己的病，看来中原人的话都是有几分原理的～」
???温文愤愤地朝她‘呸’了一声，眼白快要翻到天上去。
???幼莉捻起一缕长发，绕在指尖打转。她总觉得天鹅坪的动向有些离奇，天鹅坪坐落大漠极东，就算灼烁殿要指兵，也不应是他们。
???萨陀与维利多的冲突是两族小事，按圣教划定，这理当是自行解决、圣教不能以神的名义加入。既然不行能是受洛殊的指令，他们主动不远千里地援助，必是有何目的。
???会是什么目的呢——幼莉的笑容倏然有些僵硬。她记得天鹅坪雪絮飘飞的时候，八名举足轻重的权贵先后被杀害，而灼烁殿判下的凶手只是一名普通人。
???幼莉知晓那是错的。
???其中名为‘顿葛’的长老，明白是死在她的刀下——
???※
???铁门的另一边，已经十九日未曾响起自由的欢呼了。
幼莉探出枯瘦的手爪贴在冷冰冰的铁锁上，这里需要一把钥匙。她只有瘦瘦小小一小只，放在人群中，谁都不会多瞧她一眼。她溜出来了，没人有人察觉。
套在她身上的黑袍肥大宽松，像不懂事的孩子偷了大人的衣服玩耍。连着衣服的帽兜塌在她的头上，压住了半张小脸。只有两簇金色的卷发垂到胸口，昭示她是一名少女。
这时候，通道外响起一阵脚步声，混在其中的另有细微却急切的召唤。那小我私家正叫喊着她的名字：『幼莉，幼莉！』
幼莉眨眨眼睛，薄樱已经发现了她。那个善良热情的女人迈着急遽的脚步跑过来，担忧地抓起她的手，问道：『你怎么跑来这里了？』
幼莉没有拒绝她体贴自己的美意。自她开始拥有影象，这位女人便重新到尾活跃在她的思绪中。她是杀手，但她并不认为杀手就该无情冷血——那不配称作‘人’，而是工具。
她相信她是无害的。
各方面。
于是幼莉问道：『铁门之后是什么？为什么要上锁？怎样才气出去？』
薄樱惊愕地睁大眼睛，随后又摇摇头：『我不知道，但是穿过这扇门的人再也没有回来。』
幼莉迟缓所在颔首，体现自己有认真地听进她说的话。最初她觉得这太麻烦了，只是央不住薄樱说：你是我唯一的好朋友，如果你不开心一定要告诉我，我想帮你。
她的神情很老实，眼眸清澈得像是滴落在花瓣里的月华。幼莉心间一颤，拒绝的话语很快破坏了。
可她没什么可不开心的。她的情绪很少颠簸，对任何事物都接受得又快又好。她想不到自己能为什么而烦闷郁结，于是许多时候为了顺应薄樱‘多说会儿话’的请求，她选择提问。
她或许适合做一名倾听者吧，她想。
薄樱将刀还给她，突然露出担忧的神情来。
『幼莉，会不会有一天，你也离开元老院？我又酿成一小我私家？』
她紧紧地抓住幼莉的的手，似乎握紧了祈愿。
幼莉的指尖动了动，她盯着这双留着许多刀痕的手——据她所说，是早年帮同伴擦刀的时候不小心划伤的。
『我会带你一起离开。』幼莉终究是这样说的。
没多久，元老院将格杀目标放到了天鹅坪。孩子们只卖力执行任务，再多的信息他们无从得知。
当‘天鹅坪’三字被他人说出，幼莉冷漠的眉眼倏然闪过一丝差异的流光。万年冰雪中若是突地绽放鲜花，总是引人注目的。薄樱捕捉到了她稍纵即逝的变化。
出发前，她悄悄问她：『你还好吗？』
幼莉握着刀柄的行动有些僵硬。她想了想，如实说：『莫名的熟悉。』
也许许久前，她去过那个地方。她或许见过一场盛景，生长在这干枯乏味的大漠中荒树，用一生等来漫天飞雪。
天鹅坪坐落在塔西木河畔，这是大漠最为富足的部落。它是咯达尔的精灵，璀璨而美丽，被万千花卉遮盖，迷了几多游吟诗人的梦。
差异于此外部族，天鹅坪由九各人族一同治理。而这九家被族民们统称为‘长老会’。
塔西木河孕育出无数英勇强壮的孩子，他们优秀、骄傲，以家族荣耀与部落荣耀为最高目标。天鹅坪于是拥有了仅次于明教的强悍军队，每一名青年都以加入这支军队为荣。
优秀的战士不应因任何原由而没落。长老们为了让所有战士都能获得赞美，在天鹅坪的中央剖出一块土地建设‘斗神场’，以统一对战士们进行表彰与训练、提供住所与食物。
人来人往，络绎不停。权贵们永远华贵自豪，活像鸭子一般大摇大摆地走来走去。
他们在无休止的攀比中嗅到一股奇特的香甜：是一名朴实无华的脏兮兮的小女人，坐在胡杨树下贩卖果酱。
似是感知到越来越多的注视，小女人扬起清冷的小脸，问道：『苏伊尔绿洲特有的酸莓酱，老爷夫人想尝尝吗——』