等到段九手再次满载吃喝回到赤水湖边的时候，王之崇他们已经和一位船家谈好了价钱，坐在船里边休息了。
船依旧泊在那棵巨大桃树的四周，段九手一眼就看见了小叶在船边使劲摇着船身，吓得王之崇和白涉水双手护着小叶，生怕她栽进湖里。虽说船还在岸边，但这种地方深浅难测，更况且，纵然没有性命危险，惹一身湖水和泥巴也是够晦气的。
这艘船也是比力大的船只了，一般赤水湖的渔船大多也就是普通的柳叶船，船体狭小，加之船上载有渔网、工具或许只能容纳二三人而已。而且为了方便打捞，利于运动，都不会有遮阳屋棚的。而这艘船，明显大了许多，光船中间的船舱或许就能容下五六小我私家躺坐。
白涉水发现段九手回来了，连忙大老远就摆手吆喝。“段年老看这里。”
段九手走近这船，才发现这船身比远处看上去都大了许多，屋棚下面方方正正摆了一张短腿桌，船舱里的甲板还铺了一层厚厚的毯子。靠外面点另有一个用泥塑的小型灶火，用铁皮包裹着牢固，宛如一个水桶。上面还架有一个铁锅，地上还放了一个茶壶。段九手当下就愣住了，这次赤水湖之行认真不枉，生火造饭的家具都有呢，简直袖里乾坤。看见段九手发呆。小叶在边上用手指一直戳着他的脸，都醒不外来。王之崇忍不住笑意，对段九手说道：“年老这时惊讶地心情，和适才涉水的心情一模一样。”
白涉水见有人戳穿他，当下脸红说道：“这有什么的？我又不是打渔出生，看见这些感应有些许稀奇，有什么大惊小怪的？你说对差池，年老？嗯？年老？”
这会的段九手显然还在震惊当中，对白涉水的话充耳不闻，直到被小叶推醒，才名顿开般说道：“嗯？你们说什么？怎么了？”
看见段九手这样，白涉水和王之崇都捂嘴偷笑。搞得段九手特别尴尬。
“客官，没乘过船吧，我是这次帮几位令郎掌舵的。肯定宁静，我在这赤水湖撑了一辈子船了，保证不摇不晃，就算是头一次登船，也不会晕。”在几人戏闹之际，船尾钻过来一小我私家。
只见来人简陋五六十岁，脚大如蒲，光脚走在船板上，身穿灰蓝色麻布衣，虎口边的手指有一层厚厚的茧，手掌也是极大，赤铜色的皮肤，枯燥干裂，头戴一顶斗笠。
段九手为老人作了揖，“那么此行真是有劳船家公了。”老人连忙伸手扶住段九手说道：“不行不行，令郎不必如此。这是我指责所在而已。”
白涉水帮段九手把，两坛酒和零食，以及几斤卤肉搬到船里面。连忙敦促段九手上船。
这船上的用饭家具一应俱全，什么都有。段九手很好奇，便问撑船老人。“老人家这真的是渔船吗？”
那精瘦老人用竹竿一撑湖岸，回覆道：“令郎有此疑问实属正常，这艘船最开始确实不仅仅是渔船，也是一些游玩之人的渡船或是客船。不外那已经是好挺多年前的事了，现在这艘船，龙骨换了，船帮换了，船顶子也换了，也不知道还算不算当初的那艘船了。总有一天连撑船的人也是要换了的吧。”
段九手听闻一惊，“老人家何以如此感伤？”
船夫笑了笑，手上行动不停，不停翻覆竹竿，“也不是感伤，看到你们几位令郎，想起了一些很久以前的事情。人的岁数大了，记性也欠好，突然看见几位令郎正是东风自得，风范照人，才模模糊糊发现已经已往那么多年。”
白涉水站起来，拍了拍老伯的肩膀，哈哈哈大笑，“老人家想起的那些人，和我们三兄弟相好比何呢？”
王之崇埋怨，“涉水！无理！”
老人却不在意，“令郎无妨的，这位白衣令郎，性格率真，气度也很是特殊，由此一问实在正常。”
段九手倒是没有白涉水那样的意气之争，但自从这位船家说在此地摆渡多年，就一直想待会儿向他打问更多情报，究竟这荡尘剑的出世之地就是赤炎岛，而赤炎岛正是在这赤水湖中心。想来老船夫知道的工具许多，这会段九手是拣着了。多一丝信息，多一点胜算。
段九手好奇地问道，：“老人家听说你多年在此摆渡。想必对这个赤水湖四周了如指掌，不如和我们说一说趣事吧。”
撑船老人笑了笑：“令郎喜欢听故事吗？这里每年的趣事许多的，容老头子好好想想。”
段九手试探地追问：“这座赤炎岛不是铸有一尊妖人神氏的铜像吗？不如船家公给我们说一说这个妖人的故事吧？”
可那摆渡老人听到后一愣，似乎陷入了深思，就像没有听到一般半天没有说话。
白涉水看见此情此景十分疑惑，就想上前把船夫叫醒。段九手畏惧白涉水莽撞，打了一个噤声的手势。白涉水虽然忿忿不平，但也听从了段九手的话，平静了下来。
王之崇看见小叶在挑衅酒坛，畏惧小叶受伤，于是回到船内开始整理着段九手带回来的食物和酒。或是摆于桌上，或是暂放在靠边的船板上，使船内看起来并不杂乱。小叶也装模作样的随着忙忙碌碌的递碗端筷，神态很是认真。在船身角落旁边儿放着几个蒲垫，王之崇让小叶把它们拿过来，摆放在短腿木桌四周，垫子很软坐上去也很舒服。
摆渡的船家武艺确实精湛。这艘小船。平平稳稳的划出岸边，越飘越远中间一点见摇晃。
段九手和白涉水看见船家并没有多说话的计划也没盘算，只当他是在回忆往事深深不能自拔，所以就回到船头位置沿途开始鉴赏风物起来。说起来也奇怪，这个大湖碧绿如翡翠，不知为何会起名赤水湖。
王之崇在船内整理方便之后，也和小叶一起出了船舱。他们二人出来的时候，渔船已经远离了湖岸。
春天虽然是一个生机勃勃的季节，但天气刚刚开始回暖，难免空气干燥。但在这湖水之上，那就截然差异了。这里的微风夹杂着水气，让人清爽自在。
开春时节也是渔民们打鱼的好时候，经历一冬的甜睡，湖水里面的鱼也开始活跃了。不外桃花镇的真正以打鱼为生的渔民并没几家，照旧摆渡乘载游客们泛舟的居多。只见湖面星星点点的船只，或大船或小船一同遮盖着这湖碧水蓝天。
“哈哈哈，此情此景本令郎也要赋诗一首！”段九手站在船头十分的兴奋。
“贤弟有雅兴，我们洗耳恭听。让我和年老好好欣赏欣赏涉水的大作。”王之崇微笑赞同，这倒不是之崇违心之言。其实在同窗之际，王之崇就一直觉得白涉水颇有灵气，只是基础不厚实，而且学识方面很不严谨。
只见白涉水双手背身于后，抬头挺胸，微闭双眼摇头晃脑地朗诵起来：
“东风碧水不微波，
渡江桃叶酒家垆。
空叹好汉真绝世，
万水涛涛尽东流！”
俨然一个风骚自赏的才子学士。诗优劣尚且岂论，这派头想必乱来一般人是没问题的。
而段九手这厮除了能认字，和个文盲也差不了几多。认真被白涉水唬的一愣一愣，“三弟居然也是一个文武皆能的奇人？”
白涉水一听很是受用，当下故作谦虚地摆手，“哪里哪里，一点点皮毛，一点点皮毛而已。”
王之崇在一旁悄悄偷笑。而小叶看见白涉水一直在摇头晃脑地呜哩呜喇，很是急躁。悄悄跑已往，一脚踩在了白涉水刚买的洁净快靴鞋面上，印了一个小小的脚印，然后马上逃回了船舱。
“啊啊啊，小叶！我的新鞋子啊！呜呜呜。”就片刻白涉水的才子风范完全不见了。
这时，一直在船尾的老船家，靠了过来。微笑着说：“几位令郎有口福了，今天早起老头子捕了一条大鱼没有卖掉。已经是晌午了，不如让我现在炖一锅鱼汤，为几位令郎果腹。”
段九手也没客气，“那么此番有劳船家了。想不到还能在船上尝次别样美味，真是很是谢谢。”船家听闻受宠若惊，连声回覆，“这条鱼原来就是计划今天中午吃的，令郎不必客气。”然后转身去小火灶那边，起火架锅去了。
船家离开后，王之崇望着远处赤炎岛，轻轻叹了口气。
段九手心细，听到后体贴的寻问王之崇，“二弟怎么了？恰似有心事。”
王之崇苦笑，“让年老担忧了，我愁的是这次桃花酒会。”
段九手心中一凛，“我也听涉水说你是应邀而来的，为何现在如此苦恼呢？”
王之崇低声道：“年老有所不知，我这次已经是第二次赴这桃花酒会之约了。如果不是老师尽力推荐，以及为了结识所谓的有志学子，以图有所作为，之崇是万万不想来的。”
段九手奇怪：“何以？说说看吧。按理说这桃花酒会不乏高官显贵，加入了也几多能为以后仕途有些助力吧。”
王之崇不行置否，“确实是这样，这也是老师一直尽力推荐我来的原因。只不外据我所知，每年受邀的学子，也多是些高官子弟，虽也是念书人，但简直算是俗不行耐。而且多为纨绔子弟，自诩风骚。喜欢高谈阔论，实则腹中空空。每每与其同席，总是十分不自在。”
这时候白涉水也开始插话，“二哥说得不错，我也有耳闻。今年的桃花酒会越发庞大，这也是我一直要随着二哥一同加入的主要原因。”
“你一直要随着之崇加入酒会的目的，不是多认识点大官出将入相吗？”段九手挖苦道。
“嘿嘿，这也是顺便做的事。和我掩护二哥并不冲突。”白涉水嘿嘿一笑并不否认。
段九手顿了顿，面色严肃。
王之崇好奇：“段年老？”
段九手徐徐地说道：“这次泛舟之行事后，我可能要和你们短暂的离别了。”
白涉水惊讶：“年老这是为何？”
段九手微笑：“我有一些事必须单独处置惩罚一下，事情庞大。十分歉仄，因为和人约定过此事保密，容我不能和兄弟们说明。”
王之崇回道：“段年老言出必行，为人守信，我和涉水都能理解，不用致歉。只是不知我们何时能再次晤面呢？”
段九手细思了一下，“用不了多久，这次桃花酒会我也会去。那时我们一定会再次聚首的。”
三人望着远远的赤炎岛，皆是无言，各怀心事。
正在各自思量之际，小叶跑过来拉了拉段九手的裤腿。
“小叶？你是饿了吗？”段九手回过神来，把小叶双手抱起。“两位贤弟，我们进船舱来痛饮几杯！”段九手爽朗一笑。
王之崇正准备劝说，究竟段九手的腹伤刚恰好了一点而已。不意白涉水抢先答道：“全听年老的。”说罢对着王之崇龇牙咧嘴做鬼脸。
王之崇无奈，“全听段年老的，只是不行豪饮，小心伤势。”
“哈哈哈哈之崇放心吧。只要是不死，什么伤我都没放在心上过。”段九手说得是真话。
于是三人连同被段九手抱在怀里的小叶，全都钻回了船舱，躲在屋棚下面，倒酒切肉，好不自在。
不多时船家的大锅鱼汤也煮好了，其中佐料放得不多，或许只是一拔盐巴，一撮香菜。饶是如此寻常煮法，老远都能闻到一股清香之味。
“几位令郎，老头子不是什么大厨，只会用清水烧煮，希望令郎们不要嫌弃。”老船家用布垫着鱼锅两边，双手端着弯身钻入屋棚。段九手看见连忙腾开些地方，把桌上的空间整理出点空地，放了一个铝制“盆托”。老船家到了声谢，把鱼锅端规则正放在上面。然后转身在船舱角落里找出一个大瓷勺递给了段九手，“令郎们慢用，这是当地很着名的赤水鱼，肥而少刺。不外现在刚刚出锅，当心烫嘴。”
段九手早在安客来就尝过“赤水鱼”，很是美味不错。但如今这种服法倒没试过。“船家也来坐下吃吧。当下无事，让木船随波而流，也无大碍。”老船家听后，于是也靠着船身坐了下来用饭休息。
白涉水猴急，见鱼汤端上桌，也没管烫不烫就盛了一碗。龇牙咧嘴地喝下去，又嚼了几片鱼肉。
“嗯！不错！年老，二哥快也来尝尝！”白涉水连连称奇。
王之崇白了涉水一眼，起身给段九手，老船家和小叶都盛了一碗。
段九手笑着接过，也尝了尝。“这赤水鱼真是鲜美，虽无其他佐料，但也没有半点腥味，香甜可口，肥嫩多汁。”
王之崇本不是喜爱口腹之欲的人，吃过之后也觉得段年老说得不假，连连颔首。
老船家面露自得神色，“这话已经不光是令郎一人说过了，桃花镇赤水湖的赤水鱼，在这十里八村也是小有名声的。”
段九手恭维到，“今日一尝真是三生有幸，这赤水湖真是有宝物啊。只不外。。。。”
船家疑惑，“只不外。。。。什么？”
段九手话锋一转，“只不外这赤水湖名字真是奇怪，这里明明碧波激荡，为何会起名赤水呢？真是稀奇得紧。”
“哈哈哈，令郎真是仔细。”船家笑道，“客官想得不错，其实这片湖原本不叫赤水湖。知道这件事的人并不多，我也仅仅是幼时听父辈人说起过而已。”
“哦？”段九手一挑眉。
“这片湖在七八十年前叫做‘映仙湖’，每年的乞巧节最为热闹。而那远处的赤炎岛，原来是没有名字的，但有原本有一颗参天大桃树扎根岛上。那时候突然不知怎的被大火所烧，全岛火光冲天，光那棵树就烧了整整三天三夜。”