林恒冷哼一声，问道：“我且问你，河上的木桥，可是你们破坏打断的？”
背弓匪徒点颔首，却又辩解：“我们破坏木桥，只是为了躲避恶鬼追杀，并无其他歹意！”
李镖头破口骂道：“油嘴滑舌！既然没有歹意，又为何在此处埋伏掠夺？”
“兄弟们都快要饿死，树皮都被啃完了，实在没法，想讨些吃食。”匪徒舔了舔舌头。
林恒看向那些跪伏在地的流民匪徒，一个个都是皮包骨头，蓬头丐面，有不少还挺着大肚子，许是吃了土，却又无法消化。
昨夜城隍庙中，饿死鬼也是如此。
他心头感应沉闷，继续问道：“你口中所说的恶鬼又在那边？”
匪徒解释，恶鬼游荡在河对岸，某天晚上突然泛起，将一个流民给生吞活吃。剩下的人便与他一道，将木桥破坏，躲到了林子里。
至于恶鬼什么模样，天黑心慌，只顾着逃命，自然没有多看，只注意到轮廓极为肥大。
林恒听到这里，大致已经判断出，那恶鬼八成即是王员外。
接着又问了问河口村的情况，匪徒却道，他是从别处而来，只知乡村彻底疏弃，渺无人烟。但也透露，这些流民都是从河口村逃出来的。
于是，林恒便找流民探询，得知河口村历经了大旱，村里饿殍遍野。
因为村中田地，都被田主王员外吞并，其极为苛刻吝啬，即便风调雨顺之年，也想方设法克扣村民口粮，而大旱使得收成骤降，自是不愿出粮。
即便每天都有村民活活饿死，也不愿分出哪怕一粒稻米。
村民们只能寻树皮、草根果腹，到最后连树皮草根都吃完了，饿到极致，便开始吃土……吃人。
若有活不下去的，就要被吃。往往妇孺、老人最先撑不下去，成了口粮。
直到这群流民离开怨气滔天，人间炼狱般的乡村，追随背弓匪徒干起了土匪的勾其时，河口村已经成了死地。
林恒耳听这些惨剧，越发感应沉闷，心中恰似压了块大石头，他又声音沙哑的问起王员外以及恶鬼之事。
流民们却都体现不甚清楚。
王员外的庄子建了土墙，又有仆人护院，大旱之时，村民为了活命，也有要攻打王员外庄园，抢夺粮食的，却都被打退。而仆人护院，还会定时清理庄园外游荡的村民。
流民们在跟了背弓匪徒后，本欲攻打王员外庄园，可在当晚就遭遇了恶鬼袭击，不得不逃窜至此。
林恒问完了话，便将这些流民匪徒，都交由张贺处置。
依照李镖头的意思，是要宰了那逃兵，张贺却动了恻隐之心，计划将这些匪徒流民，带去城镇，交由官府。
李镖头对此自然没有异议，张贺悄悄对林恒说了自己的计划，在将这些流民匪徒带至城镇郊外，便将他们给放了。
若让他们留在此地，怕也活不久。
林恒多看了他两眼，“你刚刚可险些丧命。”
张贺神情极重，没了惫懒笑容，只道：“当今世道，人命如草，为求生存，苦楚良多！我看他们拦路劫道，便如野狼捕兔，是恶行，却未有恶心。”
林恒闻言，不由对这损友有所改观，却也提醒了一句：“流民暂且不提，但那逃兵须要担忧。”
车队重新上路，逃兵以及流民匪徒，都被绳索捆绑，跟在后面。
张贺让人给他们送去了干粮，流民们吃相可怖，有碎屑掉到地上，便用干瘦如柴的手，抓起一大把土塞进嘴里，头也不抬。
有两个挺着大肚子的流民，一个噎死，一个撑死，临死时，嘴里还咬着一大块干饼，拔都拔不出来。
看到这一幕，镖师们也都忍不住生出同情，给他们稍微松了松绳索。
李镖头又付托镖师找来柴火，将死去的两个流民就地火葬。
林恒体现不解，这方世界也有入土为安的习俗，并不流行火葬。
李镖头解释说：“尸首若是随处埋葬，指不定哪天就会化作僵尸怪物，祸殃商路，因而死了人，都要火葬。”
林恒立即找他探询野外鬼魅的情况，李镖头却不大愿意讲述这些，许是勾起了他欠好的回忆。
流民们吃饱肚子，便都老实下来，似乎对接下来被送去官府受刑，已然认命。有人说，临死前能吃饱，便心愿已了。
拦路劫道，凭据当下律法，是要流放放逐的，不外野外鬼魅纵横，衙门差人，都不愿押送监犯远赴他乡。
因而当地官府为制止麻烦，往往都是直接斩首处决。
流民们知道难逃一死，最大的心愿已经满足。
唯独逃兵匪徒，面容缄默沉静，嘴里不停低声喃喃，也不知在说些什么。
河水暴涨，要绕一段远路，很快夜幕降临，车队要在野外扎营。
李镖头经验富厚，寻了一处较为空旷的地方扎营，又部署了镖师守夜，同时还将一些散发出臭味的离奇粉末，绕着营地洒了一圈。
林恒上前询问，李镖头说这些粉末是用一种特殊植物混淆动物粪便制造而成，不仅能驱散野兽，搪塞一些邪祟鬼魅，也能起到作用。
追问原理，李镖头大摇其头，只说从同行口中得知，走镖时总要带上一些。
不外，林恒倒是问出了这粉末的原质料，计划日后搜集研究。
他还探询了，李镖头有没有见闻过降妖除魔的修士。
结果却令李镖头嗤笑不已：“前些时候走镖，主家雇佣了一个号称修仙者的牛鼻子老道，结果路上遭遇僵尸。牛鼻子老道拿出墨斗、桃木剑，以及符箓说要降服僵尸，却险些被僵尸给吃了，吓得就地尿了裤子！得亏兄弟们悍不畏死，才将那僵尸打退。什么修仙、修道，都是狗屁鬼扯！”
据他所说，这年头妖魔纵横，而打着降妖除魔名号的修行者，也层出不穷，他这些年走南闯北，见过的没有一千也有八百。
这其中有一部门，乃是官方认可并发放度牒的方外之人，干的都是刑场超度的活，降妖除魔一概不通。
也有不少自夸自擂，不是号称某某真人，即是某某尊者，牛皮吹得震天响，人前是得道高人，人后却鸡鸣狗盗。
一到要用真本事的时候，就恨爹娘少生了两条腿，跑得比谁都快。
“若世间只有妖魔邪祟，而无克制之力，常年累月，人间怕是要沦为鬼蜮。”林恒握紧长剑，一时间心事重重。
突然升起一个荒唐的念头，自己莫名来到这处世界，又能利用好事之力，说不定，唯有这股力量能与妖魔抗衡，若真是如此，自己莫不是要肩负救世之责？
旋即心中自嘲：“张公梅吹嘘我，倒是让我夜郎自大了。这世间，从不需要救世主，此地亦或者前世，皆是如此。”
一念至此，他左右审察，便看到张贺盘膝坐在草地上，抬头望着天边红艳如血的晚霞，不知在想些什么，时而皱眉，时而叹气。
林恒心道：“我并非圣母，但也忍不得良心不安，自当一剑，斩尽天下不平之事！”
他本欲视察河口村与城隍断案的联系，探寻漆黑小印秘密，但此时现在，心中只剩一个想法，即是一剑斩杀了那为富不仁，死后化鬼的王员外！
此类恶徒，即是死，也不能放过，就该被下到油锅，煎炸百年，不得超生！
当夜无事，翌日一早，李镖头的怒喝声便惊醒了众人。
“不是让你们把人给盯紧了，怎么还让那腌臜货给跑了？”
林恒下车一探究竟，在营地外围，发现了一串染血的绳索，上面还沾染着脱落的指甲。
有镖师感伤：“这人也真是疯了，十指连心，该有多疼啊？”
“昨晚我没听见任何痛呼、惨叫，这贪生怕死的逃兵也真是能忍。”
李镖头一脸煞气，诅咒道：“即是让他给逃了，荒郊野外，也没有生路可走，保不齐已经横尸荒原了！”
除了那逃兵外，其他流民匪徒都没逃，正如李镖头所说，荒郊野外，危机四伏，逃了未必能活下去，追随商队，至少再被官府问斩之前，还能吃饱肚子。
没有再延误时间，车队重新启程。
车厢内，张贺拉着林恒的手，脸上既有震惊也有不解：“何以至此啊？待到了城镇郊外，我便会放他们离开，而这荒郊野外的，即便逃了，他手上有伤，又是孤身一人，怕是……”
林恒说道：“他以为自己要被官府问斩，被抓就是死路一条，何不拼死一搏？”
昨日，他便看出那逃兵匪徒，对生存的渴望。
而这种渴望，并非张贺这位衣食无忧的富家令郎哥能够理解的。
其实林恒也不是很能理解，前世虽未世界大同，可除了少数落后地方，寻常黎民至少不会为吃饱肚子而担忧。
若是生存在这世界底层，又看不到丝毫希望，林恒说禁绝已经自暴自弃，死亡反而是解脱。
张贺叹气，心中苦闷，惫懒不起来了。
正午时分，车队终于绕过了河水，林恒却是计划与他们就此离别，张贺挽留：“子瞬，你也听到了，河口村已是死地，又有鬼魅邪祟彷徨游荡，何须只身犯险？”
林恒去意已决，拱手行礼：“公梅，路上多加小心。”
张贺又道：“子瞬，你是不是要去除鬼？”紧紧盯着林恒双眼。
林恒没有开口，算是默认了。在昨天之前，他只想打探情况，现在则否则，若是不斩了那恶鬼王员外，压在心头沉甸甸的巨石就不会消失。