今夜。
万馥楼确实人满为患。
但若要说,加入樱泠竞宴的男子比想要成为墨莲入幕之宾的男子还更多,那就是虚话……因为这人满为患的男子之中,不少人只是抱着看戏的心态围观,并没有竞价的计划。然而,无论这些男子有没有竞价的计划,万馥楼今夜的热闹实属有目共睹,樱泠在十里烟花路上的锦绣前程也算是冒出了尖尖角。
酒过三巡。
无论是有意竞价照旧一心围观的男子,全都翘首以盼地期待樱泠现身……就在一众男子实在急不行待之际,妆扮得浓妆艳抹的臻玥走上青木小台,清清嗓子,觥筹交织与嬉笑玩乐声霎时平静下来,臻玥对众人福了福身说:“让列位客官久等,玥娘实在十分歉仄。现在就让樱泠到台上来,给列位客官请安。”
掌声雷鸣。
说是让樱泠给“列位客官”请安,说穿了,就是让一众男子看看今夜的樱泠有多美,好让本就有意竞价的男子越发慷慨解囊,让本无心竞价的男子也加入竞价之列。
在众人的掌声之中,樱泠怯生生地走上青木小台。这青木小台于樱泠而言并不陌生,已往,樱泠险些夜夜都在这青木小台上,一道拨弄琴弦弹奏乐曲,一道偷偷看尽烟花百态……然现在夜,樱泠将要正式成为烟花之一。
青木小台之下。
一众酒气上头的男子如狼似虎地紧盯樱泠……臻玥隐晦一笑,开口说道:“樱泠经已给列位客官请过安了。现在樱泠要回厢房,静候今夜竞宴的胜出者。”
樱泠逃也似的走下青木小台,走上二楼。
樱泠的背影才刚消失在一众男子眼前,也不等臻玥说出“开始竞价”诸如此类的话,黄令郎就已经迫不及待地举手喊道:“我出二十两银子!”
“我出三十两!”陈老爷不甘人后。
“我出三十五两!”本不计划竞价的冯员外大叫。
“我出四十两!”
“我出五十两!”
“我出……”
淮陵男子向来偏好善于人事的烟花美人,寻常清倌的竞宴若能以五十两结束,就已算是不错。若姿色上乘的清倌,或许能到八十两。但就眼前一众男子如此踊跃的情形看来,樱泠的最终竞价有望能到一百两!
站在台上的臻玥与坐在台下的樱汐交流了一个眼神。
樱汐满目欢喜,却发现臻玥不知为何似有担忧之色……难道樱泠刚刚未能学好臻玥教导的的应对之道?照旧臻玥担忧,樱泠未能伺候好首位恩客?樱汐还来不及细想,耳边就传来——“我出一百两!”
“哇!”
众人一片哇然!
真有人愿意出一百两!
樱汐和众人一同激动转头,哇然马上酿成死寂——愿意出价一百两的,竟是阎骞!
若在此外场所,众人该向上将军阎骞下跪请安。但淮陵十里烟花路有一条不成文的规则——在青楼之内,对朝廷官员只需保有最基本的礼数便可,无须下跪请安。故而,男子只需遥向阎骞拱手作揖,美人只需向阎骞略微福身,便算是向上将军请过安了。
阎骞心情大好地冲众人招招手,犷悍地坐在最靠近的椅子上,径直将原本坐在那里的男子挤走了……该名男子不敢抗议却又不想就此离去,于是只能手持酒杯,站在一旁,继续围观。
本就似有担忧之色的臻玥,现在脸上隐隐有点发青……臻玥说:“请问诸位客官,有没有要出高于一百两的?”
鸦雀无声。
一众男子开始三三两两窸窸窣窣地窃窃私议,议论纷纷,却没有人再敢出价……一来是因为竞争对手是阎骞。二来是因为用一百两竞下樱泠实在太不值得。
樱汐猛然从惊愕之中醒来,拉紧陈老爷的衣袖,樱汐低声恳求:“陈老爷赶忙出价吧!否则樱泠……就要落入阎将军手中了!”
陈老爷爱莫能助地摇了摇头。
樱汐把陈老爷的衣袖拉得更紧,声音哆嗦:“陈老爷喜欢樱泠也快要两年了吧?好不容易等来今夜,陈老爷可千万别放弃啊!”
陈老爷压低声音说:“钱倒不是问题……问题是……那可是阎将军!”
人尽皆知,阎骞是新帝的心腹大臣!
樱汐差点急出眼泪,“正因那是阎将军,陈老爷才不能就此放弃啊!贱妾允许陈老爷……往后每夜,贱妾肯定都市尽心尽力地伺候陈老爷!”
陈老爷摇头晃脑道:“不行不行!”谁愿意为烟花女子与上将军作对?
樱汐还想恳求陈老爷,陈老爷却径直甩开樱汐的手,疾步走出万馥楼……淮陵十里烟花路,多的是温柔美丽的烟花美人与清倌,陈老爷犯不着趟这趟浑水。
陈老爷是不能指望了,那黄令郎呢?
樱汐慌里张皇地引颈寻找黄令郎,却发现,黄令郎经已不见了踪影……黄令郎比陈老爷更早离开了万馥楼!樱汐马上六神无主,此时耳边再次传来臻玥的声音——“若无客官竞价……恭喜阎将军,以一百两赢得今夜的竞宴。”
现场一片欢呼喝彩。
樱汐吓得花容失色,急急站起身,快步往楼梯的偏向走……她要上二楼找樱泠!她要告诉樱泠……忍一忍便已往了!除了让樱泠忍,樱汐只剩爱莫能助了……樱汐才刚走到楼梯口,就被阎骞的侍从方远盖住了去路。樱汐僵在原地,瞪大眼睛,就连搪塞的笑容都忘记挂上。
方远不怀美意地上下审察了樱汐好几眼,才开口对樱汐说:“阎将军有话与你说。”
樱汐哆嗦着颔首。
方远莫名其妙地笑了一声,转身走向阎骞……樱汐低垂脑袋,疾步跟在方远身后。
彼时。
阎骞正意气风发地喝着众人的祝酒。
今夜是樱泠的竞宴,竞下樱泠的男子,既是今夜竞宴的胜者也是今夜竞宴的主人。加之那人是上将军阎骞,众人自然越发卯足劲地讨好恭贺阎骞了……那局面,简直犹如小登科。阎骞心情大好,才刚几杯下肚,脸就红得像是十里烟花路上的红灯笼似的……阎骞的酒量虽然不止于此,想必,阎骞刚刚在独香楼已经喝过不少。
樱汐走到阎骞身旁。
阎骞粗鲁地伸手将樱汐搂在身侧,垂下脑袋,酒气熏天对樱汐说:“本将军花了一百两银子。一百两银子,足以奠基你妹妹在十里烟花路上的锦绣前程了。本将军如此厚遇你妹妹,身为姐姐,你是否该对本将军心怀谢谢?”
樱汐的身子瑟瑟发抖,就连挤出的笑靥也在不停颤栗:“贱妾谢谢阎将军……”
阎骞突发昂天大笑,直打断樱汐言不由衷的奉承话……樱汐吓得直咽口水,不知是否应该继续把话说下去……阎骞猛然停下大笑,说:“今夜,本将军先与你妹妹。明夜,本将军再到万馥楼来找你。”
樱汐背脊一僵。
阎骞绝不怜香惜玉地推开樱汐,拿着酒杯,继续听众人攀龙趋凤的话,继续喝众人谄媚恭维的酒。
樱汐被推倒在地上,撑着地面的手掌火辣辣地流出鲜血来……樱汐傻了似地坐在地上,抬着惊恐的眼眸,看着不停昂天大笑的阎骞……过往伺候阎骞的画面再度涌上心头,樱汐哆嗦得如同寒风中的落叶……阎骞简直就是阎王,是暴君,是魔鬼……樱汐哆嗦着爬起身,快步走上二楼……今夜,可怜的是她的妹妹……明夜,可怜的即是她自己了。
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缘起于那只远走的鹞子。
墨莲与樊云瑾一同坐在草地上,期待墨荨捡到鹞子后转头……那是樊云瑾与墨莲的初遇,二人却似乎经已认识许久似地聊了许多许多……从那以后,墨莲与樊云瑾每天都市坐在那草地上,聊聊他们每天发生的事情……时光急遽流逝,给樊云瑾与墨莲留下了美好的两小无猜与深刻的山盟海誓。
那一年。
墨莲十六,樊云瑾十九。
墨家只是寻凡人家,墨父是一名穷酸教书先生,墨母是在绣庄打工的绣娘;樊家在陵平则算是颇有声望,樊父是一名巨贾,樊母是名门之后。关于墨莲与樊云瑾之间的来往,墨家与樊家都有所耳闻。墨家出于女子的清誉着想,樊家出于门当户对考虑,都不希望墨莲与樊云瑾再多来往。
然而,怙恃的态度基础无法让墨莲与樊云瑾离开。直至,废弃许久的科举再度举行,樊家有意让樊云瑾加入科举考试。樊云瑾心高气傲又胸怀雄心,自然也欲一试。但想到要远赴淮陵数月加入科举考试,樊云瑾始终舍不得墨莲。
墨莲却说:去吧,我在这里等你。
樊云瑾说:你等我回来。等我回来之后,我一定会娶你为妻。你将会是我最爱的妻,而且,我樊云瑾这辈子,只会有你这唯一的妻,不会再有其他妻妾。
墨莲流下了感动的眼泪。
樊云瑾吻上了墨莲的唇,脱去墨莲的衣衫……墨莲永远难忘……樊云瑾说:墨莲,我爱你。我樊云瑾这辈子只会爱你墨莲一人。
眼泪染湿了墨莲的脸庞。
墨莲睁开眼,没有樊云瑾,只有一室酷寒的凄惨与剧痛……墨莲重又闭上眼,无论睁眼照旧闭眼,全都只剩酷寒。
救命啊——
凄厉的求救,无助而又绝望。
是樱泠……
就此听来,赢得竞宴的恩客定然不是怜香惜玉之辈……墨莲猛然睁开眼睛……难道是阎骞?想起阎骞,墨莲不自觉地打了个寒颤,剧痛袭来。
墨莲想起……
她第一次接待恩客……
那时候她还不是花魁,那时候她还只是陵平那种小地方里、任谁都可以轻易蹂躏。无法忘记,那名恩客头尖额凸,满嘴黄牙,瘦骨嶙峋,满身散发着劳作事后的酸臭汗味……墨莲摇头,画面却在脑海挥之不去。
而已……
既然忘不了,那就用力地记着吧……
墨莲闭上眼睛,耳边仍是樱泠的哭声……熬过今夜,她便会习惯了。
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阎骞推开樱汐的房门。
阎骞的脸庞散发着神采飞扬的红光,活像是刚吸饱人血的僵尸,高声对站在门外守了一夜的方远说:“这清倌的滋味……不错!不错!果真比花魁墨莲的滋味还要更好!”阎骞一道大笑着颔首叹息,一道脚步摇晃地走下楼梯。
方远偷看了一眼房间内——樱泠凌乱地躺在床上。方远心想:花魁墨莲是难了,但待樱泠休养事后,他可以到万馥楼来找樱泠。
阎骞与方远离开之后,守在不远处的芳霞快步走进樱汐的房间,欲给樱泠上药。
啊——
芳霞惊悚的尖叫声,惊醒了墨莲。
墨莲艰难地坐起床,扭头,只看见一道人影从纸窗前掠过,只听见那道人影惊恐地大叫——“樱泠死了!”
那道人影,即是芳霞。
芳霞正要去将这噩耗见告樱汐……