第七章 决战千里(上)
第七章决战千里
马娟脸色微白,凄然一笑:“不,我不去,我只要你平平安安……”耿恭莫名其妙,怔怔望着她,竟不知说什么好。
这时,一个鹤发苍苍的老人佝偻着腰徐徐走来,眼里充满了血丝,道:“虎子,你在跟谁说话呢?为娘昨晚等你许久,没见你回来。”耿恭忙抢步向前,躬身扶住,轻声道:“母亲,我们商议西征匈奴的事呢。”老人听了,皱纹横生的脸上泛出亮光,连连颔首,声音充满了厦悦:“好好好,好男人志在四方,你能这样,娘很兴奋,你父亲的在天之灵,当可欣慰了……”
老人说着,流下了污浊的泪水,她蹒跚着离开。马娟道:“耿年老,难道你忍心丢下年老的母亲不管,为了功名,一人奔赴西域吗?倘若有什么三长两短,你母亲怎么办?”
耿恭怜惜地望着母亲离去的背影,叹息道:“马革裹尸,是士兵无上荣耀!父亲战死沙场,母亲虽然很是悲痛,但她深明大义,经常以此来激励我。大丈夫生当为人杰,死亦为鬼雄,整日守在家中,又有什么前程?这次出使西域,九死一生,倘若战死,我也无悔!镌弟,那时,我将母亲交给你,行吗?”
晶莹剔透的泪水,在眼眶中滚来滚去,马娟欲言又止,她望着激昂的耿恭,如山一般站立。她突然知道,男人属于远方,勇士属于战场,渐行渐远,留下的只是背影,一切劝说都是徒劳……她茫然所在颔首,心里伤心地想道:“耿年老走了,我一小我私家,又怎么办?”一种空落落的感受,从心底涌出,宛如一股巨大的山洪,将她的灵魂冲得七零八乱,她咬住嘴唇,拼命忍住。
正德殿,灯火通明。
汉明帝身穿龙衮大袍,袍上绣着一条赤龙,张牙舞爪,金光闪闪。他高坐在龙椅上,俯视群臣。窦固、耿秉、刘张等一批西征战将身披铁甲,在阶下垂手肃立。中常侍一脸粉白,走向前来,扯着尖锐的嗓子,拉长声音喊道:“今天廷议议题是,在耿恭与班超间,决议派一人出使西域!”
耿恭瞟了瞟身旁的班超,见他身长八尺,比自己略矮一点,面白无须,文质彬彬,眼睛却透出一丝摄人的光线,耿恭微微一愣,心想:“这班超看起来似乎懦弱,可顾盼之间,眼神却有一股杀气,看来这人果真不简朴。哼,区区抄书吏,我也不必怕他。”
“诸位爱卿,西征在即,先遣一人到西域南部,威德兼施,降服西域诸国。这班超胆大心小,谋略过人,投笔从戎后,多有战功;耿恭呢,出自将门,虽未驰骋沙场,却也胆气过人,精通兵法。两人都是后起之秀,是撑起我大汉未来的战将。如何较考二位,窦将军,你来说说。”
窦固闪出,道:“启禀皇上,臣日夜思考择将的要领,然斗文对耿恭倒霉,斗武对班超倒霉,正是拿捏不定,还请皇上示下。”
马防道:“皇上,西域之行,安危难测,虽然选智勇双全、文武兼备的人,耿恭文虽不如班超,但身世将门,饱读诗书、兵法,不是无能的人,臣以为不必较考,直选耿恭就可。”
耿秉讶异地看着马防,他想从马防脸上,看出点眉目,可马防面无心情。刘张从旁闪出,道:“马将军所言极是,耿恭劝兄力谏外戚不宜典兵,可知其见识特殊;其兄有难,耿恭宁愿以身代兄,可知义气深重。如此有识有义的人,臣以为,可以重用!”
耿恭悄悄心喜,他抬头看了看皇上,又看了看旁边的班超,班超不悲不喜,气度雍容,耿恭倒有点佩服这个书生了。这时,窦固向前一步,道:“臣闻上兵伐谋,这次出使西域,纵使武力盖世,也仅仅数人,怎么能敌西域诸国成千上万的兵?可见,比起勇力,口才、智略越发重要!前年,班超随臣出征匈奴,计无不中,谋无不成,能言善辩,智勇兼备,实是出使西域的不二人选!”
汉明帝点颔首,道:“耿秉,各人都发表意见了,你呢?”耿秉急遽闪出:“启禀皇上,耿恭是臣弟,臣言多有未便;但班超之才,却为微臣所见,前番出征匈奴,班超屡出奇谋,更兼胆大心小,确实是不行多得的良将,派他出使西域,最合适不外了。”
汉明帝沉吟不语,凝思片刻后,走到殿侧悬挂的舆图前:“上原郡与五谷郡历来是我大汉的重镇,王莽篡汉以来,北方的鲜卑乘虚南下,将上原与五谷据为己有,朕尝欲收复,奈何西域、匈奴在旁虎视眈眈,朕无法分兵。耿恭与班超皆为将才,伯仲难分,今令一人攻打上原郡,一人攻打五谷郡,谁先攻克,便派谁出使西域!”窦固等人听了,虽然不敢有二话,一齐俯首拱手道:“谨遵圣旨。”耿恭大喜,他整日玩弄沙盘,研习兵法,若论攻城拨寨,虽无实战经验,却有百倍信心。
汉明帝道:“马防,你来写阄。”
马防领命,退至一旁,抓过笔,龙飞凤舞,在一布帛刷刷写下“五谷”,待写上原时,突然凝笔不动,脸上露出一丝不易觉察的微笑,心想:“上原兵少,容易攻取;五谷兵多,城险且坚。哼,耿恭,你那么想去西域,好,我就玉成你,到时你死在西域刀下,可别怨我!”遂在另一布帛上也写下“五谷”。
马防写好,将两阄放入银盘。一名大监端着银盘,来到大殿,道:“启禀皇上,阄已写好,请皇上过目。”汉明帝手一摆,道:“不用看了,耿恭、班超,阄在眼前,你俩听天由命,各抓一阄吧。”
耿恭与班超领命。耿恭心急,伸手便取,马防双眉一扬,叱道:“耿恭是什么人!班超有战功,又是文吏,理应他先抓。”耿恭岔岔,只得缩手。班超不慌不忙,伸手一抓,展帛一看,上面端写着“五谷”二字。马防也不待耿恭再抓,取过班超所抓的阄,道:“皇上,已有结果,班超攻五谷,耿恭攻上原。”
汉明帝将龙袍一捋,站了起来,龙袍上的赤龙威风凛凛,明帝沉声道:“好,两位爱卿,朕均给兵一千,明日便即出师!望两位爱卿敬服士卒,用心进兵,旗开告捷,不负朕的期望!”