干戈起兮云飞扬，斩杀鞑虏群情狂；约定庚子清明夜，长发割去换容妆。
这是清明即未来临之际，红、黄、白、东四路雄师划分获悉的情报。情报从偏刀水朱王府传出。下达任务的是朱王。百里加急送情报的正是几位身怀绝技的王府参军。清明前一天夜里，左宝山将姬登科、曹仲国、秦秋芳三人通知过来，称朱王有要事召见。各人面面相覤，不知朱王有何事付托。当日，在赵家营三人拜在了朱王名下，紧锣密鼓展开行动，神不知鬼不觉帮英武溪解决了粮草补给，让朱王另眼相看。
朱王来到参军帐中，见三位参军早已等在帐内，连忙抱拳致歉，唯恐怠慢各人。尽管三人只是朱王策封的参军，朱王一向爱才，与他们晤面却显得十分客气，言谈举止恭顺重敬，三人参军对朱王就越发尊重了。见朱王进帐，连忙起身恭迎。
朱王摆摆手示意各人就坐，首先对各人近期做出的孝敬给予肯定，进一步明确各人在军中的职能作用，三人听了情绪瞬间高昂起来。随后，左宝山将清明军事整体行动部署提出来与各人商讨。三位参军虽说各怀绝技，对于运筹帷幄排兵布阵却知之甚少，人人听得聚精会神。
姬登科率先发话：王爷既然已经作出重大决策，肯定早就深思熟虑，我等山野草民，略懂刁虫小技，只要王爷一声令下我等必将赴汤蹈火。
姬登科话音刚落，曹、秦二人纷纷赞同，体现出忠勇之心。
朱王没有再客套，让左宝山宣读了进攻命令：
红、黄、白、东各路军：
清庭糜烂，姜家山旱象横生百年不遇，周遭百里民不聊生饿殍遍野，满清官府不思救民，却变本加厉横征暴殓。官逼民反，各地英雄纷纷揭杆起义，以红、白、黄、紫、绿五色为旗，踞守各地反抗官府以求自保。如今，平越府朝庭驻军在蹇某率领之下，以十万之众从平越府衙出发，欲横渡乌江剿灭各路雄师。为此，反清复明救国军总部特发出命令：
一、驻守英武溪刘义顺部、下江口徐林杰部，立即集结人马，务必于清明夜十二时一举拿下思南府衙，建设反清复明救国军黄号军司令部。
二、驻守金彭水一线彭青元部，命令尔部迅速集结队伍，向义泉县衙开拔，务必于清明夜十二时一举拿下义泉县衙，建设红号军司令部。
三、驻守罗卜汝雨台山白号军徐秉臣部、赵家营黄号军赵三太部，命令尔等率所属部迅速集结人马向乌江沿线开拔，会同东路军杨仕炯部攻占合江、熬溪里等场镇，随后抢占大乌江渡口、袁家渡渡口、构皮滩渡口，全力阻止朝庭军队渡过乌江。
四、各路雄师，须纪律严明，昼伏夜行，沿途不得惊扰黎民，不得侵占黎民财物。
此令！
反清复明救国军总司令朱明月
三人听了命令，不禁热血沸腾，朱王雄才简陋的部署可谓精心、周密，尤其是命令中要求各路雄师严明军纪，对沿途黎民秋绝不犯更是让各人肃然起敬。
左宝山原本召集传令兵将朱王签署的命令快马中鞭送往各路军驻地。却让姬登科打破了左宝山的计划。姬登科情绪激昂地说：如此密级文件若让传令兵送达，路途遥远难保没有闪失，一旦军情泄漏那将于事无补，如蒙王爷、左统领信任，此等上情下达之事交与我三人去完成，既省时、又省事，确保万无一失。
左宝山把询问的目光投向朱王，只见朱王信任所在了颔首！
姬登科三人领命之后，连夜奔往各路号军驻地。姬登科去的是石浪水杨仕炯的东路军统领部，偏刀水王府到石浪水二百余里，姬登科略施腾云驾雾，半个时辰便到了石浪水六塘河滨。六塘河对岸的石浪水山寨笼罩在月朗星稀之中，依山而建的水寨鳞次栉比层层叠起，泛起出点点星光，在水寨中央的位置，一栋高楼大厦灯火通明，彰显出主人的富庶与权威。
姬登科对石浪水山寨并不陌生，与自己土生土长的罗卜汝也就一岭之隔，姬登科没少往这方走动，姬登科的台甫石浪水人可谓无人不知、无人不晓。可姬登科到底长什么样，却不是所有的石浪水人都知道，一个道家法师来无踪去无影，有人说他身材魁梧，有人说他其貌不扬。杨仕炯也只是在赵家营夜宴时才得以一睹其尊容。事实上，姬登科十分平常，既无惊人之貌相，也无伟岸的身躯，身高五尺，肤色稍显灰黑，脸形瘦长不苟言笑。
姬登科刚进入山寨，便有人迎过来询问其来路，姬登科将腰牌一亮，守寨兵士立即毕恭毕敬帮他引路前往杨都统营帐。
杨仕炯刚完成对天凉山整编，将石浪水杨氏营帐有才干的人编入天凉山顾少贵部；将天凉山部门兵士编入石浪水本部；杨仕炯还在六角冲组建了民团武装；东路军旗下有了三支人马二千五百余人。天黑前，顾少贵与六角冲余晚亭头领从石浪水东路军总部离开，杨仕炯要求顾少贵、余晚亭二部迅速扩充队伍。
东路军的任务困难，蹇总兵从平越兴兵的消息杨仕炯早已获悉，即便不是姬参军带来总部命令，他已开始部署袁家渡、乌江渡、构皮滩渡口三处渡口防务了。杨仕炯一心想要立功立业，再展播州杨氏雄风，以酬金朱王的知遇之恩。
姬登科将朱王命令口授与杨仕炯，杨听说罗卜汝的黄、白两支号军将与自己的人马一同攻打熬溪、合江配合镇守乌江防线，心里的石头总算落了地。这些天，杨仕炯一直为乌江防务的事揪着心，乌江虽然江流湍急，究竟战线拉得太长，从上游的袁家渡到下游的大乌江渡口一百余里，三处渡口处皆江面宽阔有摆渡船往返。杨仕炯已经作了分工，由天凉山顾少贵部镇守袁家渡，禁止摆渡船运行，沿江渔民自有小三板也一律收缴暂停使用。
姬登科转达完朱王命令，听取了东路军行动方案，又与杨统领商谈了攻打熬溪、合江两集镇事宜，便连夜赶往罗卜汝去了，他要将同样的命令转达给徐秉臣、赵三太两支军队。杨仕炯知道军情紧急，也没留他……
秦秋芳到金盆水的时候，天快亮了。彭老爷近来心里始终忧心着攻打义泉县衙的事，这是上次在雨台山干训班时，左宝山透露给他的消息，其实他知道凭据号军现在的漫衍情况，要攻打义泉县衙非他红号军莫属。一来红号军与义泉县衙相隔最近，从金盆水到义泉县衙所在苦竹坝也就六十余里，急行军也就一个时辰。可是红号军虽有二千余众，真正有过战斗经验的不足一半，其余均是新近才编入的农民。凭据探子得来的消息，义泉县衙驻军有一个巡防营、一个城防营，鱼泉、永兴、落花屯几处里衙与县衙均只有三十里之隔，一旦县城危急，三个里衙保丁队前来救援半个时辰即可到达。攻打义泉县衙必须速战速决，不得拖泥带水。
秦秋芳的到来，让彭老爷喜出望外。秦秋芳是“神偷骆”的传人，道行深厚，如果能获得他的相助，义泉可破已。秦秋芳转达了朱王命令，与彭统一同探讨起攻打义泉县城的具体部署来。
对于义泉县衙，秦秋方十分熟悉。义泉县衙位于湄河之畔的玉屏山麓，湄河从东面进入绕城北、城西再往城南而出，城东玉屏山南侧有另一河从南面汇入湄河，在城东南半里处两河相汇，水流时而往东、时而往西，二水颠倒而往堪称旷世奇观。县城北面以七星桥与通往永兴官道相连，南面过湄水桥向接官坪而去，巡防营驻地却在七星桥之北的龙泉村。红号军进攻义泉县衙，需派一支人马从城南湄水桥进入快速抢占县衙；另派一支人马迂回包抄穿插到龙泉村截断城防营官兵，确保攻夺县衙行动得以实施。
义泉巡防营头领张占山，忠勇可嘉，却与吴县令素来反面，早有取而代之之野心。攻打义泉的重点就在阻止城防营救援。秦秋芳有一堂弟是城防营一名军曹，秦秋芳与其兄弟情谊颇深，对秦秋芳敬重有加。如果由秦秋芳出头晓之以理，让其做内应，解决城防营应该不是问题。
经秦秋芳一番分析，彭统领皱着的眉头舒展开来，对攻打义泉有了信心……
曹仲国到刘教主所在的英武溪天已经放亮。曹仲国与姬登科、秦秋芳三人夜闯思南府的事在英武溪传得神乎其神，三人在英武溪军中的声望很高。曹仲国进入刘教主营帐就方便了许多。曹仲国转达了清明攻打思州府的命令。刘教主得令神清气爽，他说英武溪军民等这一天已经许久了。此前刘义顺与朱王有过商议，单单拿下一个思南府容易，但思南府究竟黔东重镇，水、陆交通十分发达，思南举事必将引起朝庭惊慌，官家必将集结重兵进剿，如此一来思南便将成为众矢之敌。于是推迟进攻思南，先在罗卜汝各地发动起义，让朝廷军队左支右绌，首尾难以相顾。徐林举率领的下江口黄号军正在加紧日夜练习，只等一声令下便向思南府疯狂扑来。一时间，在姜家山周遭二百里内，一场大规模的武装暴乱徐徐拉开帷幕……
徐秉臣接到姬登科转达的命令时，正在火石岗山梁的哨卡上督察哨卡防务。姬登科从石浪水进入罗卜汝，正好要经偏激石岗，守在哨前的兵士见朦朦夜色中从石浪水山下走来一人，行色急遽的样子立即引起注意，近前一看是姬参军，姬登科原本就罗卜汝人氏，守哨卡的兵士大多也是罗卜汝人，自然是识得姬道长的。
哨兵告诉姬参军，徐统领正在火石岗视察，姬参军心里一阵感伤，此时已是午夜时分，徐头领还在哨卡巡查，如此带兵之将岂有不得人心之理。
哨兵将姬参军带到徐统领的行营帐中。徐统领见姬登科立即上前相迎，一番含喧问候。虽同为罗卜汝人氏，自姬登科被朱王封为参军之后，一直在朱王左右，各人交流并不多。如今姬登科来到火石岗，必将是有重要军务。姬登科也不绕弯子，立即转达了朱王口谕。
徐秉臣期待朱王的这道命令已经多时，白号军火石岗、雨台山两处营盘三千兵勇早已是摩拳擦掌、跃跃欲试。徐头领命火房准备些饭菜，说吃过饭要与姬参军往罗卜汝，姬登科也有些饿了，也就没有推辞。
大灾之年，即即是军中统领级的餐食也十分简朴，一份米饭，三碟小菜足以裹腹。二人吃得津津有味，一边吃一边商讨论着白号军人员、装备和训练的事，二人对号军未来的前景十分看好，相信追随朱王是明智之主，朱王率领号军既顺天意也符民意，必将取得最后的乐成……
姬参军与徐统领一同前往罗卜汝，在官仓坡二人离开，徐统领要去西边的雨台山，雨台山是白号军的大本营，也是朱王在南片的行营，驻扎着白号军大部门人马。徐秉臣回雨台山要召开百夫长以上的军事聚会会议，转达王府新的命令，发动白号军整装待发奔赴乌江沿线作战。
徐统领到雨台山。雨台山军营还陶醉在一片沉静之中，前营的六道哨卡戒备森严，每道哨卡划分由一队兵勇扼守，哨卡石墙寨门有栅栏盖住，只有通过盘查的人方可进入其中，第一道哨卡盘查来人身份发放通关令牌，到最后一道哨卡将令牌截留。徐统领是雨台山营寨的最高统帅，按说雨台山营寨的人都应该认识他，近来前来投奔的民众甚多，亦有还不认识徐统领的。徐统领来到雨台山第一道哨卡，率先亮出了“统”字腰牌，哨兵立即移开栅栏放行……
徐军师按统领的部署，刚过卯时就让勤务兵敲响了起床钟声，雨台山上的钟声黄钟大吕十里可闻，罗卜汝的山山岭岭都能听见。钟声响起，各营兵勇鱼贯而出，在营帐就近的操场列队早训。看到营地间有序地穿梭的人流，徐头领的心里涌起一种从未有过的感动。
半年之前，这是徐统领连想都不敢想的事，可今天自己却梦想成真了。此时，徐头领十分谢谢朱王，他能走到今天全凭朱王提携。今日接到朱王命令，他决计领导罗卜汝三千子弟奔赴乌江战场，力争首战告捷。
队伍早训时间半个小时，徐师爷让勤务兵通知了各分头领。早训刚刚结束，各营头领便往徐统领的中军帐涌来。徐统领坐在中军帐头首座椅上，何副统领在他的右首落座，坐在何副统领劈面的是肖师傅，肖师傅现在是雨台山分部头领，他手下的兵士大多来自沙塘水肖氏族人，目前是雨台山中最大的一个团队。
分部头领以上二十多人落座中军帐中，徐统领分析了当前形势，最后才转达朱王命令，队伍中个个精神奋起，意气风发。徐统领知道火候已到，立即向属下各分头领下达命令：
肖师傅部敏捷与东路军汇合之后，迅速攻占熬溪、合江两里衙，随后赴大乌江渡口镇守；黎名斗率领罗卜汝黎氏族人组成的黎家军紧随肖头领之后为第二梯队，攻陷合江之后与东路军余晚亭部东进占领构皮滩渡口；其余头领所属队伍为第三梯队，配合黄号军刘筱静部、天凉山顾少贵部往东奔袭抢占袁家渡；何副统领率留守队伍坚守雨台山大本营，卖力守备兼做营房工事加固与扩充。
徐秉臣对罗卜汝三支人马的统筹权是朱王在赵家营时明确的，赵三太、杨仕炯也都知道这个部署，徐秉臣既是白号军的头领，同时也是三支人马的统帅，是号军在南部片区的实际指挥人。徐统领之所以做出这样的决策，他在接到姬登科带来的命令之时，在火石岗行营之中就与姬参军作了商议，他让姬参军将计划转告赵三太之外，还专门差人送信到石浪水杨仕炯部。
这次行动，攻克熬溪、合江是小战役，三个渡口的镇守才是战略考虑，将蹇总兵所率的朝庭雄师堵在乌江南岸，为北部的黄号军刘义顺、徐林杰部攻打思南，红号军彭青元部攻打义泉赢得时间才是重中之重，只要思南、义泉两个战略要地得手，号军在黔北、黔东北便站稳了脚跟，为号军后期扩充势力便打下了基础。
姬登科来到赵家营，已是赵营早训时分，赵统领正在赵营校场坝校阅台之上督察队伍的早训，不时的与身边的青儿耳语几句，青儿会凭据刘头领的意思走下台去与赵小六、贺少州、赵丙芝等人转达头领的意思。此时赵家营的人马已达七百余众，加上五堡山的陈占彪部，南片黄号军也有一千余众。近日在加紧训练队伍，作为头领的赵三太知道总部必将会有大的行动，新人多不增强训练是不能加入行动的。
姬登科的到来并不让赵三太意外，相横竖中了她的预测。早训一结束，刘头领便把三位分头领叫到聚义堂，听姬参军转达朱王清明进攻命令，凭据南部行营徐统领的统一部署，赵三太部的任务是越偏激石岗东进六角冲，与天凉山顾少贵部汇合抢占袁家渡渡口，御敌于乌江之外。
赵三太决定让贺少州作为本次行动的先锋，贺少州曾在偏刀水精武馆接受过全方位的训练，深通用兵之道，让他打头阵自然不在话下；黄号军副将陈占彪率部殿后担负队伍保障性的事务；赵小六留守大本营，一来可以继续训练队伍，同时还得把营寨之上的庄稼经营好；赵丙芝的女营人数不多，却始终不离赵三太左右，本次行动自然也是追随在统领左右的。
赵统领立即差青儿前往五堡山向陈占彪下达开拔命令，别看陈占彪平时飞扬跋扈的样子，可真听说有大战心里有些发毛了，可在赵三太面前他又不愿认怂，硬着头皮让青儿回话——五堡山之众将于清明前夜在罗卜汝大堡场荟萃听从统领调遣。
在五堡山整装待发的历程中，左招娣最兴奋最积极，陈占彪原本想让她留守在堡中，究竟一介女流，打仗可是男人的事，左招娣却不愿依从。从左招娣打理行装进入雨台山特训营的那天开始，她再也不是陈占彪的一只花瓶了，她是一个有思想、有勇有谋的战士，许多时她反倒对陈占彪瞻前顾后的做派瞧不上眼。陈占彪还没把左招娣留守的意思表达出来，左招娣便忍耐不住了，立即召集女营全员迅速整装待发。陈占彪到底拿她没法，也只好由着她的性子。
雨台山各部依次开进。肖分头领率领的肖家军一马当先，清明前夜入夜时分便迅速集结队伍向合江出发，亥时便与杨仕炯部人马汇合，在杨统领的亲自率领之下往合江挺进。杨头领沿袭了杨氏数百年军旅雄风，肖师傅与杨统领寒喧之时感受出了对方的实力，十分虔诚的敬重杨统领。
此时，南片白号军、黄号军、东路军三支队伍按计划往目的开拔。徐统领在姬参军和徐军师的陪同之下，站立在高高的火石岗上，督促罗卜汝的白号军、黄号军翻越火石岗。此时的先头队伍已经穿过龙家场镇迫近熬溪。
熬溪原本就是土司所在地，民间一直把这里叫作余庆司，虽然如今退格成为里政所在地，昔日的恢弘大气依稀尚存。熬溪当地有个民俗，清明放孔明灯祈福驱灾。刚过大灾旱，当地的民众都希望灾害事后万物苏醒。杨部抵近熬溪河畔，天空中漂闪着无数的灯笼，有的刚刚升起，有的已没入天际。杨头领要各人先掩藏在熬溪河滨的竹林之中，待午夜时分再进攻里衙。凭据探军获得的消息，熬溪里衙除里政保丁二十余众之外，另驻有县保境队近百人，杨统领所率队伍千余之众，拿下熬溪自然不在话下，之所以不想在子夜前动手，是在执行朱王不扰民的命令。杨统领十明白白，如果惊扰民众，必将带来队伍攻克的难度，拖延了时间又会延长抢占乌江渡口的时机。
午夜时分，埋伏在熬溪河畔的号军一齐向保丁队、保境队猛扑已往，倾刻之间保境队与保丁队的兵勇还没反映过来是怎么一回事，已经成为了刀下之鬼。巡检见号军来势汹涌，混迹在骚乱的民众之中悄然逃遁。杨统领率部搜寻了一阵见找不到人便不再追究，他的重要任务是镇守乌江防线，不得在此恋战。
拿下熬溪里衙之后又迅速拿下合江里衙，这是杨头领事先没有想到的，他万万没有想到两处里衙驻军如此不堪一击。
首战告捷，大大地鼓舞了队伍士气。杨统领差人顺前往火石岗行营向徐统领陈诉战况，同时将此获胜消息扩散到其他几路队伍。
随即率部奔袭乌江渡口去了……