比试结束后，学子们便纷纷请辞。究竟今日这番击鞠实在不怎么太平，他们可不敢在此多待，省得惹祸上身。
而季桐，虽有心想走，却因胸腹受了些伤，不得不在此修养一番。到底照旧同窗，就算先前有些嫌隙，在这等时候，沈昭等人却难免要上前探望一番。
季桐出生之时，季方平已入朝为官，家中境况尚好。他又是家中幺儿，总要受许多偏爱，从小到大，哪受过这样的苦？自打医生查完伤势后，便一直哼哼唧唧，叫唤个不停。
在场的众人皆碍着脸面，又见他是伤患，也不多说什么。只是在一旁劝慰一番。季桐却没听进去半句，只躺在榻上喊疼。
可真要说起来，他这伤也不算严重，虽及皮肉，可到底未曾伤及肋骨。
他喊了一会儿疼，又朝身旁的随从喊道：“那畜牲呢？死哪去了，快给本令郎拉过来！待会儿抽不死它！”
随从马上愁苦了脸，喏喏道：“那畜牲已经被拉去教训了。令郎不必忧心，那等祸殃人的畜牲怎会轻易放过？您就在此好好歇着罢。”
“教训？教训哪行？少说也要宰了它才行。贺老爷总不至于一匹马都舍不得罢。另有那喂马的下人也给我喊来，我倒要看看他平日里喂的都是些什么！”
季桐满脸恼恨之色，一个不小心，又牵扯了伤口，马上疼得他直冒冷汗。他叫骂了几句，又瞪了随从一眼，“还愣着干嘛？还不去把人给我喊过来。见我转动不得，就敢不听话了是吧？”
听到这番话，随从在一旁进也不是，退也不是。
那喂马的下人刚刚就审过，且那马也仔仔细细地查过，并未查出此外工具，否则也不会归结于是马儿的情绪不大稳定。再者，今日也不止季桐一人的马受惊，先前沈昭的马不也失事了吗？
他这么一喊，倒显得有些无理取闹。
周谨立即便露出些许不悦来。
这是舅舅的球场，闹出这样的事确实欠悦目。可该赔礼致歉的事已经做了，他舅舅亦亲自过来抚慰季桐，莫非他还不知足吗？
他微皱着眉头瞧了季桐一眼，道：“季兄，这马到底是怎么回事刚刚已经亲自向你解释过了。赔偿一事，也已商议妥当。你暂且好生歇着罢。免获得时候又动了伤口，届时怕是又得抚慰一番。”
“你这是何意？”季桐瞬间沉了脸，神色十分难看，“莫非本令郎在此受伤，你们另有理了？本令郎该得的赔偿怎么到你这儿反成了非义之财？难道我们季家照旧破落户不成？
就因贺老爷是你外家舅舅，你便连同窗之谊都顾不得了么？本令郎教训一个喂马的下人，你们都不许？本令郎倒想知道你们周家行事到底是怎么个规则？”
“你……”周谨一时气结，“我何时有此意？我不外是见你身子未好全，实在不宜动怒气，才美意劝慰。再者，那马儿狂奔之事今日又非一次，少明同样受惊，也未曾多说什么。你又何须揪着此事不放？”
“此事如何能比？”
季桐略带轻蔑地看了沈昭一眼，那眼神显然在说，就凭她这身份也能跟本令郎比？
这可真是出了事还不见消停的！
沈昭并未受其影响，依旧大马金刀地坐在一旁，神色淡淡地看着他。
倒是余怀忱忍不住微冷静脸，“我说你这人，都躺床上了，这嘴怎么还不积点德？合着你受惊了，贺老爷就该赔笑脸陪着你，少明受惊就不必了？哪有这样的原理？
再者，我瞧着这伤算不了多大事，不外一点淤青而已。还值得你这么痛不欲生地叫唤？我看你平日就太娇生惯养了？堂堂男儿身，莫非连这么点痛都受不住？”
季桐马上涨红了脸，听余怀忱这一番话，他亦觉察自己不够硬气，但此事他怎会认可。
立即又道：“怎么我受了一次伤，你们不慰藉我便也而已。怎么还要一个个教训我，你们这些人未免太不讲理了罢。”
这话一出，刚刚说话的两人难免有些讪讪。虽说是瞧不惯季桐大惊小怪，受不得苦的模样，可人家好歹身子不适，闹腾一番倒算不了什么。这么一来，简直显得他们太不知礼。
周谨轻咳一声，又和颜悦色隧道：“季兄，你且好生歇着，医生刚刚亦说你身上的伤并无大碍，只需好生养着，不用两日便能好全。这别庄终非久留之地，不知此事是否需要见告令尊？或是让府中遣人……”
周谨这番话说得十分巧妙。
若是真出了大事，需要见告家中尊长，只怕早已部署下去，何需等到此时？他这么一说，不外是提醒季桐不要将事情闹大。若是让尊长知晓他因击鞠而受伤，只怕免不了一番教训。
现今非前朝之时，击鞠已隐隐被视为不学无术声色犬马之事。
果真，季桐一听此话，便缩了缩脖子，又囔囔道：“此为小事，何须见告他们？再者，我父亲尚在扬州，即是见告他也不外徒增烦恼，何须如此？”
周谨自是不再多言。
这时又有一道身影从门外进来，见季桐躺在榻上神色不豫，便又三步并作两步走过来，温和隧道：“元荣，你的身子可还舒适？我刚刚在外头已经教训了那头畜牲。你只管放心。”
见到来人，季桐脸上露出了几分欣喜之色，“照旧你最懂我的心思。”又道：“时候已不早，你不如先坐着我的车回去。”
“这如何使得。”他一惊，又连连摆手拒绝，“我现在把车驾走，你如何回府？医生不是说，你的伤还需静养吗？我看不如等明日再走。届时我同你一道回去便可。”
季桐的伤不算严重，只是医生见他娇弱，便嘱咐其歇息一段时间，免得受不了车马的颠簸。
季桐便微微皱起眉头来，“怎能明日再走，自是要今日回去。令堂如今不正是卧病在床吗？单靠令妹兴许在一旁怕是难以顾得周全。”
他闻言，眼眸一暗，半晌才徐徐说道：“家母身子并无大碍，你不必忧心。”
“可……”季桐还想说几句，却被对方打断，“好了，你先歇着罢，此事无需多言。”说着，他又伸手替季桐整了整衣角，行动十分娴熟。
沈昭等人则纷纷行礼告退。
出了门，周谨便同他们解释起来。
“刚刚那人名叫崔逊，表字文和。之前击鞠时，你们应当见过。算是季元荣的挚友，两人关系十分要好。你们别看季元荣平日里目中无人，对那崔文和却极为看重。也不介意对方身世寒门，还时常接济一二。”
众人闻言，想起季桐刚刚柔和的态度，倒是颇为认同。周谨便领着众人在别庄里边闲逛一番。
……
等到未正一刻，周谨贵寓又传来消息，说是出了些许变故，令他马上启程回府。因事态紧急，周谨无法推脱，又见季桐此时仍旧卧在榻上，便央求沈昭等人留下来代为照看一二，最好陪同季桐回府。
沈昭自是应下。
不多久，余怀忱也说家中有事，不得不提前回府。让沈昭一番惊疑，揪着他盘问许久，余怀忱却一直支支吾吾，不愿明说。沈昭无奈，只得放他离去。
话刚落下，他就迫不及待地转身离开。即是沈昭这般好说话的性子，也忍不住同沈存尧嘀咕起来。
“这一个个的，也不知是遇到何等十万迫切地事，竟是这般马不停蹄地跑了。还留个尾巴还给我们。”
沈存尧但笑不语。
沈昭看了他一眼，像是想起什么似的，又道：“刚刚的事，多谢你。”
沈存尧闻言猛地皱起了眉头，双眼直直地朝沈昭看已往，问道：“你说的是何事？”
“刚刚之事……不是你？”
沈昭忍不住露出惊奇之色来。
沈存尧摇了摇头，又与沈昭对视一眼，相互眼中都露出惊疑来。
如果刚刚之事与他们无关，那沈昭所遇惊马之事……难怪先前季桐一直骂骂咧咧，却丝绝不提他人陷害之事。许是因他未曾有此想法，才未曾往那方面想……
他们还在惊疑之中，崔逊却差了下人过来，说是季桐不愿留到明日，想要马上启程，询问他们是否同行。他们留下本就是为了季桐，如今他要走，自然要同行。
再者，出了先前的事，沈昭心里的疑虑还未取消，自是不得大意。
一行人打道回府，路上却不是很太平。行至山脚下时，竟从两旁围上了一群穿短褐，持利器的人。只听到其中一个男子喊道：
“此树是我栽，此路是我开，要想过此路，留下买路财。”
沈昭在车里头，听到这话，猛地一愣，他们这是……遇到山匪了？
水罙
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