沈昭出了聚义茶庄，转眼便随着沈存尧的步子进了那条小巷。
聚义茶庄选的地方虽非城内最富贵的地带，却也相差无几。但这条巷子与此处却格格不入，别说高门大宅，至多算是洁净整洁而已，并不多宽敞明亮。这让她有几分意外。
不想此处另有这样的地方。
她漫步走进去，在一道略显破旧的院门前停下来。里面有孩子们稚嫩的念书声传出来，读音并不如何准确，但胜在兴致高昂，聚精会神，难免令人动容。
“子不学，非所宜，幼不学，老作甚。玉不琢，不成器，人不学，不知义。为人子……”
她站在院门外，透过门缝可看到庭院里许多孩子盘腿坐在草席上，年纪有大有小，都穿着勉强蔽体的粗布衣。若是仔细瞧，兴许还会看到有些孩子脚上穿的照旧破烂不堪的草鞋。
幸亏如今已开春，否则还不知会冻成什么模样？然冬日之时，他们穿的又是些什么呢？可有衡宇避风雨，可有炭火御冷气，可有食物添空腹？
“今日所学即是这些。让我先为各人解释一番。”
里头又传来一道声音，相较于平日的冷冽，在现在却要温和许多。从她的角度看已往，只能见到一个侧影，湖蓝色的直裰，玉色的簪子，正是刚刚从店肆门前经过的沈存尧。
他用十分柔和的声音解释道：“孩子不学习，是不应该的。如果幼时不学习，年老之后学无所成，亦不知为人之道，又能有何作为？”
“我知道。”下边有个七八岁的男孩喊了起来。他穿着最为破败，却很整洁，头发整整齐齐地绾了个攥，生了一张颇为喜庆的脸，说话时露出小小的虎牙来，看着很讨喜。
说着，他便要站起来。
这时，教他们念书的沈存尧便冷静声音训斥道：“虎牙儿，忘了先生平时怎么教你的吗？”
唤作虎牙儿的小孩，马上一愣，随即露出一个略带讨好的笑容来，用手挠了挠头，道：“哎呀，不小心给忘了。”
他抬起双手，像模像样地行拱手礼，然后才起身说道：“先生，你刚刚的话，我知道什么意思。”
他眼珠一转，颇有几分自得，又有几分埋怨隧道：“就跟巷子里头的那个老乞儿一样，他年轻时候不学好，只知道吃喝玩乐，把家底都败光了。现在老了就什么的没有了，只知道每天同我们抢吃的，一点都不知道敬服幼小。”
显然他嘴里的老乞儿各人伙儿都是知情的，孩子们立即便哄笑起来，又赞同道：“是啊是啊，他讨不来吃食，就来抢我们的，他昨天还抢了我的饼。”
沈存尧马上默然，片刻后才清了清嗓子，喊道：“好了，各人先静一静。”他接着又问道：“那玉不琢不成器，人不学不知义这句话，有谁明白？”
虎牙儿还欲开口，却被另一个小女人抢了先，“我知道，我知道。”她向先生行了礼，“先生，您看虎牙儿现在多智慧，可他要是再这么疲懒，总有一天会酿成傻子的。”
孩子们立即笑了起来，可见虎牙儿平日里确实不勤勉。虎牙儿则恼怒起来，“你乱说，我这么智慧，怎么可能变傻。你才是傻丫头呢！”
“我不是傻丫头，你才是傻小子！”小女人反驳起来，两人没说几句就吵了起来。
各人伙儿显然早已习惯这样的事，只在一旁看着，并不劝阻什么。照旧沈存尧实时制止，“好了，你们俩这脾性都要改一改，才说几句话，就打骂。平日里要你们修身养性，都当耳旁风了？”
沈存尧平日以他们先生自居，一旦开始训话，孩子们便都平静下来，规行矩步地坐着，个个都屏息凝神，不敢再有此外行动。一见他们个个都乖得跟猫一样，沈存尧便不忍训斥了。
他只好接着往下讲，“刚刚虎妞说虎牙儿的话有几分原理。这玉不琢不成器即是……”
在许多时候，听课总是最枯寂无聊的，更况且对部门人而言，念书并不是他们最喜欢最好的出路。因此一段时间后，下边的孩子便有不太牢固的，时不时闹腾一下。
沈存尧显然不愿意见到这样的情况，他停下了讲学，继而喊道：“铁柱，你这是怎么了？为何不认真听讲？”
被唤作铁柱的少年或许十一二岁的样子，相较此外孩子，他看上去更壮实一些，只是看上去较为圆滑，想必早已经历不少世事。
他慢腾腾地站起来，道：“先生，并非我不愿意听讲，我只是不清楚，念书有何用？”
沈存尧一愣，简陋未曾想世间竟有这样的问题。
念书有何用？
他还从未想过。
他只知晓自己从记事起，便念书识字，至于有何用，此事却无需考虑。念书无外乎是明贤通理，科考入仕，进而为君主排忧解难，为黎民上书言事，为天下谋求盛世。
“念书自是有用。”他看着少年满不在乎地神情，极为认真地说道，“上可知圣贤明事理，下可行科考为朝臣。既能通晓圣贤之书，行传道之事，又能科举入朝为官，谋黎民之福。此岂非念书之用？”
“可是我若连饭都吃不饱，念书又有何用？”那个少年继续说道，“我并不清楚念书能否让我吃饱，可我知道至少先生这般教我，不能让我饱肚子。”
他的话一落，庭院里马上寂静无声。
不少孩子都面面相觑，显然他们之前并未想过此事。但同时亦有几个小孩露出或讥笑或怨愤的神色，在他们看来，读这些确实毫无用处。
孩子的话语并非全无原理，若是连饭都吃不上，念书又有何用？沈存尧现在能教这些孩子念书，却无法一直教下去，更无法真正改变他们的命运。
然而，这天底下，又有几多这样的孩子？
无父无母，生无所依，乞讨为生。
又有几多孩子，穷其一生，亦是在生死之间挣扎？
而他又该如何救助？
教他们念书吗？
徒劳而已。
沈存尧一时间竟不知何以反驳。
“先生，连您也想不出原因来吧？”
那个少年淡淡地讥笑道。
沈存尧的脸色马上有些苍白，欲言又止。
他确实想不出原因来，莫非要他说，读了书，你们便可吃饱饭吗？可连饭都没有吃，又凭什么来念书？他们拿什么念书，命吗？
之前的虎牙儿听闻他这般说，实在有点于心不忍，他站起来朝那个少年说道：“铁柱哥，我知道你不喜欢念书，可先生在这教我们念书很辛苦。如果你不喜欢，你就走吧，也没人会拦着你。”
少年一听这话，也不多说什么，只是立即便朝沈存尧行了一礼，“我知先生教我们念书十分不易，先生的膏泽，我不敢忘。也请先生原谅我向您离别。”
他转身就走，紧接着另有几个小孩也一一行礼随着起身离开。
沈存尧眼睁睁的看着他们离开，却无法说出一句挽留的话。这世上的路该如何走，各有各的选择。他能指点，却无法决定。再者，念书真的就是他们最好的选择吗？
他们说命由天定。
沈存尧并不清楚上天是否真的能够决定世人命运，可他知晓，这世上许多人从一出生，便已决定他往后的路该如何走。天潢贵胄或者布衣黎民，终其一生，亦不外如此。
他沉沉地叹了口气，默然不语。
孩子们拉门而出，走得十分决绝。他们带走的不只是自己，另有沈存尧自欺欺人的假话。他在此处教了数月的书，直至今日，终于有人指出，他这般行事不外徒劳。
欲凭一己之力，挽转天下局势，何其可笑！
沈昭站在门外，将先前的情景尽数看在眼里。
亦是默然不语。
他们的话，换作任何人在此皆无法给出确切的答案。这本就是一种不行制止的状况。他们这些生而优渥者，唯一能做的不外是尽量淘汰此事，却无法彻底根除。
这亦是千百年来，致力于为民生言事者之夙愿。
良久之后，她微微叹了口气，跨门而入。
突如其来的消息，惊醒了陶醉于极重气氛的众人。目光皆扫过来，落在她身上。孩子更是露出新奇的神色来，他们长这么大，还从未见过如此精致的人儿！
沈存尧亦是看了她半晌，呐呐隧道：“余……少明？”