边陲重镇，钟夕镇，杜府
在所有靠近领土的小镇当中，钟夕镇是最为富贵的一个。最早这里作为驻军屯守的军事重镇，一直鲜有黎民居住。厥后军队都移防到了南夷关，由于此镇距离南北国私通商道较近，因此杜家便瞅准了商机，率先一步在这里开了商铺，专门做南北走私的贸易。由于他们只换购南国民用物品，而且销售的工具也大多是领土地域的人民，山高天子远，加上买通了一些朝廷的高官，因此多年以来杜家一直未收北国朝廷和剑宗的攻击，反而生意越做越大。成为镇子里乃至整个北国最富有的商人。
树大招风，这个原理杜明洋很是清楚。虽然自己纳税捐款绝不马虎，但金玉满堂的他足以遭到所有人的怀疑。尤其是近一段时间北国频频对商道进行所谓的“检查”，实际上已经滋扰到了他的生意，因此杜明洋早就有了该行转型以图自保的计划。
原先镇口有一座哨塔，在哨塔之上安置了一口大钟。每当夕阳西下之时，若无敌情，士兵们便会敲响大钟，向镇子里的人报平安，这也正是镇子名字的由来。
而现在，哨塔早就被拆除，取而代之的是偌大的杜府。
郭公公五日前便带着两名随行的三生堂门生赶到了这里，杜明洋以商务繁忙为由将他稳在了客房内，好吃好喝的伺候着。
虽然房间外寓目上去是北国的修建，不外里面的所有家具都是南国的产物，因此几人住着也是很不习惯。
等到了第五天的早晨，郭公公实在是忍不了了，径直从客房穿过中庭向杜明洋居住的内苑走去。
在院门口，两名下人将他拦了下来，问道：“郭公公，您这是要……”
“我要见杜明洋，你们让开！”
“对不起公公，杜老爷说了，让您再稍等几天，他老人家马上就……”
“还等？！”郭公公一听便火冒三丈，呵叱道：“我已经在这里等了五天了，杜明洋就是这么待客的吗？进去告诉你们杜老板，今日若不见就再也别见了，我们马上就走，让他可别忏悔！”
郭公公故意调高嗓门冲房里面喊道，两名下人面露难色，正不知该如何是好的时候。只听身后咯吱一声响，一人将房门推开，一脸笑意地走了出来。
此人穿金戴银，大肚便便，下巴上的脂肪聚集出了许多褶皱，看上去胖的像个肉球一样。但五官规则，粗眉大眼，看上去和杜自有有几分相像，不用多说也能知道此人即是巨贾杜明洋。
“哼。”郭公公见他终于肯出来了，反倒拿起了架子。“我还以为杜老板要一辈子呆在里面处置惩罚买卖呢，您可是比当今圣上要忙多了！”
“哎呦，不敢不敢。”杜明洋走到他面前和他相互作揖后说道。“这些日子确实是太忙了，怠慢了公公实在欠美意思。来，里面请。”
两人刚刚走进了会客厅，杜明洋便命仆人们备茶。郭公公一摆手拦住他们，说道：“这几天茶我已经喝得许多了，你们都出去，我要和杜老板私聊！”
仆人们看了看杜明洋的脸色，只见他微微点了颔首，于是他们便都遵命出去，将门从外面带上了。
“公公不远万里前来，如果有事就直说吧，明洋洗耳恭听。”
“好，那我也就不浪费时间了。我想请问杜老板，你对北国朝廷是否忠心？”
杜明洋听罢心中一惊，不知道他怎么会一上来就问这种问题。难道朝廷要对自己下手了，所以派他来找麻烦吗？
“明洋自然忠于北国，忠于朝廷，公公为何有此问？”
“我想你还没明白我的问题，那我就再问详细一点。杜老板是忠于朝廷呢？照旧忠于剑宗呢？”
郭公公说的时候故意没有看着杜明洋，意思是让他自己好好想想再答。
杜明洋这才明白了他来的目的，小声问道：“有……什么区别吗？”
“要是忠于朝廷呢，咱们还能继续聊下去。忠于剑宗嘛……那在下就告辞了。”说罢，郭公公起身便准备要走。
“且慢！”杜明洋站起身来走到他身边，说道：“在下肯定是忠于朝廷的。莫说剑宗反南国让我的生意难做，就是他支持我的生意，我也绝不会与他们为伍！我杜明洋不懂政治，但我还知道这北国姓江不姓剑！”
“恩，说得好。”郭公公听罢又坐了回去，摆手示意他坐在自己旁边的椅子上，说道。“我来之前也是先探询了一下杜老板的为人，相信你说的话不是虚言。眼下天子蒙难，国家危亡之际，正需要像杜老板这样的爱国之人脱手襄助。”
随后，郭公公便将江平武的旨意和自己与秦云殇密谋的计划，都说给了杜明洋听。他并没有一股脑地说出，而是一点点地从轻到重地表达，一边说还一边看着杜明洋的反映，显然是对他另有提防。
一席话听完，杜明洋手心里直冒冷汗。
这个计划牵扯实在太大，一旦败事，自己将在北国再无立锥之地，还很有可能搭上全家的性命，这不由得让他陷入了沉思。
郭公公也看出了他面露难色，问道：“杜老板如有难处，直说无妨。”
“钱，我是可以掏的。但若要我明着竖起旗帜加入你们的阵营，这个……确实有些强人所难。我一家老小几十口，另有几千名跑商的手下，若是一旦你们起义之事失败，我们必将遭受剑宗猛烈的抨击。到时候……圣上能保得住我们吗？”
“那就这样吧，杜老板只需援助金钱即可。万一真的情况有变，我们也会对此事严格保密，绝不会泄露钱的来源，保证您的宁静，可以吗？”
“那便成了，没啥说的，钱我随时都可以给三生堂送去！”杜明洋豪爽地说道。
“哈哈，那就多谢杜老板了，愿您生意兴隆，财……”
正说着，一名下人敲着会客厅的大门，在外面说道：“老板，外面有一人求见，自称是剑宗的三师父剑冲之。”