中京城西，贡院铺，翰书街。
一座不大的四合院内，除了门口立着一道影壁墙，另有一道南北向的粉底矮墙竖在院子天井正中，将小院整整齐齐分成了工具两半。
东院里住着的，是在中京国子监任职的两户教员，西院住着的，则是国子监祭酒李守中一家。
李纨坐在昏暗的西厢房里，攥着手中已经湿透的帕子，垂首落泪不止。
她的大丫鬟岚雨在一旁站着也直抹眼泪。
逼仄的厢房内，除了炕旁的主仆俩，就只有一侧的绣凳上，坐着一个身穿水红绫子家常短袄的年轻妇人，正没精打彩劝着李纨。
“大姐儿，你疑心我原也应当。只是不管你信是不信，我对你都再无恶意。忤逆了老爷的心意，于我有何利益么？你自想想这个理儿。”
李纨很想狠狠放声大哭一场。
她不明白，为什么美梦一般的待嫁生活，瞬间就酿成了黄连一般的苦日子？
贾珠，她的未婚夫，她一生要去依靠的人，怎么就这样没了？
另有眼前的这个女人，为什么从没有人告诉过她，她的父亲在京城已经娶了良妾，这妾还生了两个小令郎！
可怜的姆妈！
可怜的自己！
李纨心里痛念着，冷眼剜了劈面的“二娘”一眼，不由又是一阵气苦涌上心头。
她攥紧帕子，痛哭失声。
“大姐儿且别哭了。现今只有你自己能救自己了！若你拼死去求了老爷，或许这事还能转圜？”
那女人还在絮絮叨叨劝着。
李纨恨不能捂住耳朵。
这女人能有什么美意？
她不外是怕自己仍旧能嫁进贾府，未来会把母亲接来压她一头而已。
“宋姨娘请回吧。父命难违。”
李纨不等那女人再开口，止住泪，急躁地开口道。
“姐儿糊涂啊！那望门寡、空门嫁都是锉磨女人的割肉钝刀！我虽与你没有半点亲近关连，但同是女人，若叫我不作声，干瞧着你一个年轻女人家往火坑跳，我却也硬不下这铁石心肠！”
李纨面前的宋姨娘苦口婆心，继续劝道。
李家这位良妾心中有一半是怜惜李纨，另有一半，则是为自己计划。
李守中纳她只经过了金陵李家老太太的手，李纨母亲钱氏却是一概不知的。
虽说她已经为李家诞下麟儿，但是李守中其人是如何道貌岸然，迂腐自私，宋姨娘心中清楚。
今日她不外动动口唇，李纨若智慧，自能领会，日结果真就此退了贾家的亲事，宋姨娘也自觉是她的一份好事。
就算退不了，待以后钱氏知道了，她也能在主母跟前先卖份好。
可是，宋姨娘千算万算，没算到李纨是个执拗糊涂的。
李纨见宋姨娘口唇耸动，还要继续鼓舞她，便“噌”一声站起身，开了房门高声说：“姨娘是什么身份，我又是什么身份，姨娘在这里略坐一坐，说不得都要烦岚雨洗刷半日呢！”
“你！”
宋姨娘马上面皮紫胀，手指抖得筛糠一样，一跺脚便甩着帕子走了。
“不识好人心！待你夜夜睡空房，看有没有感念我今日之言的时候！”
见宋姨娘恨声走了，岚雨吓得瑟瑟发抖，对李纨道：“小姐何苦冒犯了她。阎王好见，小鬼难缠。小姐的妆奁都还要经老爷和她的手呢！”
李纨苦笑一下道：“放心。爹那小我私家，面子是顶要紧的。断不会让贾府或外人拿住妆奁上的缺漏。”
“小姐心里什么都明白，为何不去同老爷争一争？宋姨娘再欠好，刚刚的话也不是没原理……”
“争？怎么争？拿什么争？在爹爹那里，我不嫁就要殉！死和寡，哪个更难呢？要不是因为母亲，我倒宁可一头碰死在这里了！”
李纨的双眼已经哭得红肿，她觉得自己这辈子的眼泪都在这几日里流尽了。
“我苦命的小姐啊！老天爷，你怎么不开眼呢……”
岚雨抱着李纨的肩头，主仆二人哭做一团。
……
“我的命怎么就这么苦……”
王夫人扶额哀哭着，歪在一个弹墨绫子抱枕上，脸色苍白凄楚。
“夫人想想腹中的小令郎，还请节哀顺变！”
大丫鬟春雨低声劝慰着她，端着一盏桂花蜜调的血燕，想让夫人吃上一口。
王夫人恹恹地，摆了摆手。
初闻有孕的那丝喜悦和希望消散后，王夫人重又陷入了绝望。
腹中胎儿还不知是男是女，纵是男儿，养不养得住，长大后有没有贾珠精彩，都还未知。
王夫人抬眼望着外头素白一片的丧事装置，想着此时已在路上，离自己越来越远的大儿，心疼得刀绞一样。
“都扯下！都给我扯下！谁叫你们挂这些丧气物事的！我的珠儿没有死，他没有死！”
王夫人霍然起身，下了床也不穿鞋，赤着脚就要去抓窗外挂着的素白灯笼。
不知内情的春雨吓得眼泪都流了出来，拦腰抱住王夫人，只以为她受不得丧子之痛，人疯魔了。
“快去叫医生。禀告老爷、老太太！”
春雨连声付托小丫头们。
“别去！都是她，都是她狠心撵走我珠儿的！”
王夫人恨声说道。
春雨听不懂这疯话，又怕王夫人伤了胎，便小心翼翼扶着她坐下劝道：“不去，咱们不去。夫人好歹想一想小令郎吧！”
王夫人闻言拿手护住了小腹，又想，是啊，若这是个儿子，好歹也是个盼头。
她喃喃道：“对的。珠儿已是不中用了，不中用了。神天菩萨，阿弥陀佛，天若怜我，就请再赐信女一子！我愿余生茹素，以偿此愿！”
春雨见王夫人平静了下来，便长出一口气道：“夫人放心，您是有大福气的，小令郎来得如此巧，焉知不是天可怜见？”
王夫人听了，不住颔首，又让春雨在偏厅设下佛龛，自此吃斋念佛，竟是虔诚之极。
……
昭德三十五年的这个春节，是百十年来中京黎民过的最没年味的一个年。
就连元宵这晚，灯市街也没彩灯，瓦肆街也没百戏，整条簋街，连户卖豆沫的担子都寻不见。
中京静悄悄地，宛如鬼城。
鸳鸯穿着贾母命人新给她改的一条里外发烧的灰鼠褂子，系着一挂大红星星毡氅衣，带着身穿一斗珠小羊皮袄子的鹦哥，俩人在院子里堆雪人玩儿。
“呀，你拿着根白萝卜做甚？这雪做的人儿还会吃萝卜不成！”
鹦哥小声和鸳鸯嬉笑着。
自从珠大爷“去世”之后，她们这些小丫头行动都不敢高声儿，更别说嬉笑打闹了。
但今晚是元宵佳节，最是一年中顶顶热闹的时候，贾母便发了话，说要各人都各自玩乐，只当是给贾珠积阴德了。
王夫人便捧着肚子在房内生闷气，念着贾珠的名字暗自垂泪。
小丫头们却难得松快这么一日，纷纷大着胆子回家的回家，偷偷点彩灯的点彩灯，在院子里走百病的走百病。
只没人傻到跑王夫人跟前露笑脸而已。
鸳鸯将白萝卜插进雪人的圆脸中间，瞧着它呵呵直乐。
鹦哥也拍手赞道：“好神气的雪人儿！”
她围着雪人儿转了一圈，又道：“老太太叫咱们乐，她老人家自个儿却在屋里哭着珠大爷呢……不如，咱们去园子里折支梅花，叫雪人抱着，再拉老太太来瞧瞧可好？”
鸳鸯连声道好，俩人就手拉手朝花园子里跑去。