老人腰背挺得很直在牢房的稻草上正襟危坐、神色坦然，就像是坐在自家的书房里。他听到有人说话，透过昏暗的火光认出是扬州知府刘明诚丝绝不觉自得外，淡淡地问道：“哦，不知是哪位大人驾到？恕老夫老眼昏花。”
刘明诚以手遮面，愧疚地说道：“恩师，羞煞学生了！学生是明诚啊，您不记得我了？建平三年的进士，有幸拜入恩师座下。学生听府衙捕头禀报说在客船抓住了一些人，就过来检察一下。没想到这些活该的贼囚竟然敢诬赖恩师，着实可恨！学生定要将他们免职核办。”他从狱卒中夺下钥匙，三两下打开门锁走进牢房，扶起老人就要出去。
老人站起来轻轻拍打身上的稻草，转脸对身边的刘明诚说道：“刘大人，照旧公务公办吧。老夫也曾为官四十余年，从未因私废公，也未因情夺理。你照旧先让捕头查清案子的始末，再放老夫出去吧。”
刘明诚听了装作为老人考虑起来，突然一拍脑袋说道：“恩师一向品性高洁，朝野内外无人不知。若是恩师担忧闲言碎语，可以先在扬州府内寻一处别院住下，四处游玩一番，过段日子再启程。这样学生也可以借此时机尽尽孝心。”
老人听了之后，深深地看了一眼刘明诚，沉静的眼神似乎能看透人心。刘明诚不敢与之对视，而是低下头作受教的模样。“也好。老夫已经有多年未赏玩过扬州的景色了，正好趁此时机走一走。”说着举步就要走出牢门，不外又转头问道：“刘大人，老夫的几个仆人现在可以出去了吗？”
就适才这一下，刘明诚的额头上已经冒出了冷汗，他连连颔首，示意狱卒去把旁边牢房的仆人放出来，然后亦步亦趋地跟在老人背后。
老人走出牢狱，停住脚步看了眼外面已经黑了的天色，突然意有所指地说道：“刘大人，你觉得明天的日头会不会像今天一样热？”
刘明诚随着老人的目光看向前方，语气悠悠地回道：“恩师，这仲夏时节的日头会一天比一天热。可若是过了这个季节，天气就会转凉的，谁也没措施阻止。”
“嗯，刘大人说得有原理，不外蟋蟀可是很难活到冬天的。”
“蟋蟀活不到冬天是因为没有提前找到栖身之所，学生在冬天的时候还经常看到蚂蚁从洞中出来随处爬动。恩师，学生以为若想活下去，眼光照旧要看得准一些，究竟大树之下好纳凉。”
老人看着刘明诚面色放光的样子，突然觉得他有些可怜，叹了一口气说道：“唉，可惜无论是蚂蚁照旧蟋蟀，在有心人的眼里都是跳梁小丑。只要这小我私家看到时机成熟动动手指，蚂蚁就会被碾死，尤其是走在前面的蚂蚁。”
刘明诚突然脸色涨红，接着一片铁青，从牙缝里挤出一句话，“恩师，学生难道就这么让你看不上眼吗？我究竟比叶南卿差在哪里？”
老人转脸看了看刘明诚，虽然十余年没见，他照旧依稀记得其时眼前这个学生登科后第一次来府里拜谢自己的青涩模样，一样的倔强，一样的不平输。尽管那时这个学生的神情有些畏缩和忐忑，老人照旧在其眼神的深处看到了强烈的野心和掉臂一切的决心，就像现在这般。“明诚，你当初为什么想做官？”
刘明诚听了之后有些迷惘，一时不知道该如何回覆。他自入仕以来，就从来没有获得过老人的指点和提携，只能依靠自己掉臂一切地利用种种时机往上爬。在当县令的时候，他处置惩罚政务之余把所有的心思都花在溜须拍马方面，厥后才气左右逢源不停升迁，直到四年前左迁至扬州知府。他享受支配别人的感受，那样会让自己觉得无所不能；他享受被人仰视的感受，就像是身体浮在空中一般，可他从来没想过为什么要当官。最后，刘明诚深吸一口气说道：“学生所求不多，只是想做人上之人。”
老人像是预料到他会如此说，不外照旧有些失望，摇了摇头说道：“政界政界，既是名场也是利场，更是权力场。你想攥着更大的权力，想让别人怕你、畏你、仰视你，我能够理解。可为官一任，应该造福一方，难道你就不能为这方黎民多想想吗？”
刘明诚不为所动，而是似笑非笑地说道：“恩师，您要是一心为黎民着想的话，这次就不会去京城了。那件事说到底也是人家的家事，你我师徒二人又何苦来哉？”
“你倒是劝起我来了。黎民除了为一口饭，更需要的是稳定的生活。若是刀兵再起，苦的最终照旧黎民。权力之争常有，可黎民何辜？况且你也知道那是人家的家事，哪一尊菩萨不是树大根深。当狂风雨来了的时候，大树也许只会折断几根枝子，树下的杂草却会被连根拔起。”
“恩师所言甚是。可海不扬波之时，无根的浮萍就只能漂在阴暗的小水沟里。狂风骤起后，浮萍才有时机随风直上九万里。”
仆人租的轿子已经到了缧绁门口，老人也不再言语，迈着稳健的法式走进轿子。
刘明诚躬身行了一礼，“恩师，您在扬州这几日若是有什么需要的话，尽管付托学生。待案子一了，学生会第一时间派人护送恩师启程进京。”
“嗯，你好自为之吧。”
“恭送恩师！”
轿子走了几步又停了下来，老人坐在轿子里沉声说了一句，“叶南卿的心里比你把黎民看得更重。”然后付托轿夫起轿离开。
刘明诚脸上又是一片阴沉，心情沉郁地回到了府衙后院。
书房里，刘明诚正在写着一封信，写完封好后递给旁边候着的师爷。“把这封信连夜送到京城的同仁会馆，拿到回信后以最快的速度回来，不得有片刻延误。”
“是，小人这就去办。”
摇曳的烛光下，刘明诚照旧有些神思不属，不复之前的掌握。想起恩师临走前的一番话，他在心情极重的同时另有些忐忑。恩师为官四十余载，一向看人看事极准，在政界上纵横捭阖无往倒霉，被同僚和对手称为“智狐”。若不是其时为了给人腾位子，也许他现在还在政界上挥斥方遒。“难道这件事果真成不了？”犹豫了一下之后，他又重新狠下心来，“不管了，这是我唯一的时机，要么一飞冲天，要么老死灰尘。我就让他亲眼看看，叶南卿也没什么了不起，照样匍匐在我的脚下。”
第二日夜里，城南某个院子的书房里传出一阵轻笑声：“好！刘明诚服务还算得力，有时机可以让他再进一步。”收起书信，中年人转脸和旁边戴着半截金属面具的人说道：“下一步，先生何以教我？”
面具人桀桀笑了一声，贴近过来附耳说道：“明天早朝的时候，可以让人……”
中年人听完笑道：“好，先生此计甚妙！”
徐晓月
作者高校小教师一枚，近日将要准备开学后的教学和科研任务，因而每日仅能保证一更，万分歉仄！！！争取在保证质量的同时不停更。请感兴趣的书友收藏、推荐，很是谢谢！