大理寺卿李朝隐归朝的日子是在十一月初。
算定行程之后，令郎与信鸿一路直奔北都并州府而来，凭据时日来看，脚程慢些，尽管也能赶到，只是想着天兵军马快，朝廷特地派人来查族叔一个县令，这中间的变数又恐太多，两人倒也不敢延误。不数日，便赶到了潞州上党郊外，想要入城，也就只差了三五里了。
“令郎，咱们歇一歇吧。”信鸿提了提肩上的包裹，哈了一口气。
“也好。信鸿，这些日子可叫你受苦了。待会儿进城寻个邸店，咱们把工具押了，也省了许多事。”令郎轻展扇面，对着信鸿扇起了扇子。
遥望上党郡城隐约可见，二人也就不急在一时半刻，徐徐又行一阵，见道边有个浅易小栈，便准备寻上去喝盏清茶。
“哎呦。客官里边请！来两碗茶解解渴吧。”这开栈的主人眼尖，眼珠儿在令郎和信鸿身上一转一扫，还没等二人开口，已经拉着两个客人在一张方桌前坐下。
“客官，看您二位赶路想是累了，潞州城就在前边不远，歇歇脚再走，吃些点心吧？咱潞州的点心可是一绝啊。”店家嘴里连珠般的说着，声音却低，混不似一般潞州人嗓音洪阔。
“啊。店家，我主仆二人赶路累了，这个小兄弟只吃点心还怕他填不饱肚子。可有些肉食拿来与他？”令郎指着信鸿道。
“这个。客官，咱家这点心做得香，多吃些也好果腹。肉嘛，今儿，今儿个实在是没有的了。”店家陪笑说着，不经意歪了歪脖子。
“差池吧？”信鸿皱着眉，用鼻子嗅了几下，便走到草棚下扣着锅盖的锅前，只一掀，蒸腾的肉香就扑鼻而来，似乎胃里的妖精翻了个跟头，大喜道，“老早咱就闻见了，你这东家好怪，我们又不是没钱给你，怎么说没肉？”说着在锅边捡了个勺子，便要去捞。信鸿随着令郎念书识字，本也是知礼之人，只是少年心性，生动好动，加上腹中实在饥饿难耐，竟也做出“抢肉”的举动。
“哎？哎？哎。”店家见信鸿掂起勺子，慌忙凑上来抓住道，“小客官，这肉吃不得。”
“吃不得？”信鸿朝锅里凑了鼻子上去，“令郎，这肉香这呢。”信鸿嚷了一句，对着东家笑道，“这锅里炖的，是泽州野鸡不是？我们就是从泽州走过来的，一路可没少吃，听说这野鸡是泽州土贡，连当今圣上都要吃呢。来一只，就一只也好，又不短了你的银钱。”信鸿大喜过望，伸手就要去捞锅里的肉。
“小客官。真的吃不得。咱做生意的，哪有人买不卖的原理，这一锅鸡肉，都是卖出去的了。”东家慌忙道，紧握着信鸿的手不放。
“哎？这一大锅肉，总有五六只野鸡，谁那么大胃口，吃得了这许多？就卖半只与我们，其余的你还留着，这总行吧？”店家将信鸿双手握的越死，信鸿越觉饥饿难耐，这鸡肉是吃定了的。
东家不敢大意，转头求助坐在位子上吃茶的江宁令郎，“客官，您给说说原理。这鸡肉，今日认真是卖不得的。客官想要，明天我自然做好送你。今日却是不行。”
令郎见店家说的真切，心想离城不远，暂吃些茶点也无故障，便开口道，“信鸿，先来吃盏茶，待会儿进城寻个酒家，你想吃什么，都点给你就是。”
信鸿折腾半天也无结果，撅了嘴正要放下勺子，只见道边对侧的密林小道里突然冲出一记快马，初时本无人留意，待到觉察，人和马都已经欺近身前，马上人飞身滚下马鞍，指着信鸿叫道，“你这小厮是谁？也敢来动咱的工具？！”
听来人一问，令郎与信鸿都是一愣，旋即明白这人当是东家说的买了这一锅野鸡肉的主顾。“哎。小张爷爷，您回来了。肉都在，肉都在呢。”东家人拉着来人走到锅前，用大勺搅了几搅，肉香就扑鼻而来，来人看了看锅中分量丝绝不少，颔首笑道，“说是三百只，就是三百只。一只也不能短了他姓窦的。”
令郎吃茶不语，眼中却仔细审察来人，见他年纪与信鸿似乎，也不外十六七岁，只是身形矫健，步履轻捷，却比信鸿沉稳许多，一看便知道是练家子。只是凭他一人襟怀，一顿又怎能吃这许多肉？他说的姓窦之人是谁，那更是全然不知了。
来人将锅盖举起盖住，横扫了一眼令郎与信鸿，满是不屑，转身走到快马前，自顾自卸起“货”来，那“货”是一只驮在马背上的大口袋，那人把口袋拖到店内草棚下，松了口袋，拽住袋脚来了个底朝天，一股脑倾出一地鸡毛，再一用劲儿，又倒出来三十几只野物，竟然多数是肥大的泽州野鸡。
“店家，这里是三十二只野鸡，都快些煮了装好。那五只兔子，也煮了我吃。”店家允许着，急遽收拾，那人栓好了马，找了个近便的桌子坐下，又道，“对了。兔子分两只给他们，省的有人当狐狸，专爱抢咱的鸡吃。”信鸿听了急气，却被令郎一把按住。
令郎见来人年纪虽轻，倒有特殊气度，坐在茶铺里对着一地的野物指指点点，倒似乎是指挥着千军万马，虎虎生风，加之不盘算嫌隙，送兔子与绝不相识之人，自然生出好感，有意结识，立即起身谢道，“承赠物之情，敢问小兄弟高姓台甫。”
那人听问，仍旧慢慢喝了口茶，放了茶碗笑道，“也承你不拿咱野鸡肉的情，敢问大年老高姓台甫？”
令郎笑道，“在下虽然痴长几年，却是不敢作兄，只听人相互称谓有叫“年老”的，不知小兄弟所说的“大年老”，又有何深意。”
“深意那是一点也没，浅意倒是有一些。子夏云：‘四海之内皆兄弟也。’咱也只听过江湖上人兄弟相称，兄即是兄，弟即是弟，却没听见开口叫人小兄弟的，既然叫小兄弟，那小兄弟长大了，又怎么叫呢？所以子夏说四海之内皆兄弟，而不说四海之内皆小兄弟、大兄弟、长大了的小兄弟，那是高明得很了。只是你既然称我‘小兄弟’，我叫一句年老，自然就显得不够敬重，那也只能礼尚往来，叫你一句‘大年老’好了。”
令郎听罢不觉莞尔，心想着这人既有趣又不俗，倒和自己秉性颇合，便朗声道，“解得好！承问，在下这个内疚得紧的‘大年老’，草字少伯，江宁王昌龄即是。”
那少年说罢话后本正端着茶碗大口品茗，听见对方说‘草字少伯’时也不在意，只听到“王昌龄”三个字时，一大口茶水“噗”地一声从口里喷了出来。