这天吃过晚饭，小难来到倪家大院去见倪夫人，倪夫人无非是说些勉励和付托的话语，小难一一颔首允许了，依旧回家修练。
小难今天在学堂里又偷偷去试了一下计力器，运起浩然神功，全力一拳，打出了6600斤的劲力，实力相当于一个地上师了。小难暗自心喜，这《纵横宝典》修练起来确实是一日千里，远超其他功法。
如此这般，平平静静地过了一个多月，到潭州中等学堂加入全州十四所初等学堂年级大交锋的时间到了。小难这时已将两手和两臂的锻骨神功都练成了，这门神功很耗时间，预计要将全身骨头全部修练到位，非得半年以上的时间不行。小难不急，他自然知道欲速则不达的原理，就一边锻骨，一边牢固其他神功修为。现在，他的秋水神功进展神速，一是观照神功可以看清周围周遭十里远的地方，时间可以长达半个时辰，已近小成；二是透视神功可以看到云山地底三里远的矿脉，如果遇到对手，小难一眼就可以看穿对手身上的一切，就算是一根绣花针，也逃不外他的高眼。他的天籁神功也有了较大进展，一是凡响神功可以听清周围周遭三里远的声音；二是灵语神功效听到他四周的人和动物的心声。浩然神功第二式如来神臂他更是天天要用，练得很是熟练，喜了云鹰和它的三只小雏鹰，可苦了云湖的鱼儿。幸亏云湖鱼类甚多，繁殖也快，倒不愁云鹰的这点吃喝。
这天，武修老师杨林带着苦难小分队的六名队员与初等学堂其他三个年级的队员一道，出发前往中等学堂所在地潭州城。
临行前，伍媚把小难叫到她的小木屋，将一只小藤箱交给他，里面是伍媚给他添置的几套换洗的衣裳。小难很想伍媚一起去，可她是文修老师，要留在学堂给其他同学上课。伍媚见小难舍不得离开自己，就道：＂你好好角逐，如果进了决赛，我就赶来寓目。＂小难马上眉飞色舞，开开心心随队出发。
一行人当中，除了苦难小分队的队友，小难认识的另有倪氏几兄妹。倪婉是二年级的参赛选手，倪华和倪巧是四年级的参赛选手，这次倪氏兄妹没有入选的只有上三年级的倪富。
这次带队的是秃顶的谢总教，加上每个年级的领队老师以及一名生活老师，一共有六位老师。每个年级一支六人的参赛队伍，共计二十四名学生。
一行三十人，分乘五辆马车，从清早出发，穿过一个又一个乡村和小镇，直道黄昏，才来到州府所在地潭州城。
潭州城倚山傍水，前面城墙下波涛汹涌的楚江绕城而过，反面是直插云霄的云山支脉壶山。潭州城工具南北纵横各五十里，气势恢宏，易守难攻，自古以来即是兵家必争之地，乃神州国南部重镇。
小难是第一次出远门，东瞧瞧西望望，很是兴奋和洽奇，那巍峨的城门城墙，用厚重的麻石铺成的宽阔的街道，一眼望不到头的商铺，连倪家大院也无法比的深宫大院，规模弘大的拍卖场和交锋场，无不吸引他的目光。
潭州中等学堂在情况幽静的壶山下，小难他们笔直穿过几十条街道，歇宿在潭州中等学堂四周的一家客栈。住下后，谢总教召集老师开会，让所有的孩子们好好休息，明天去中等学堂熟悉园地和抽签，后天才正式开始角逐。
小难跟倪贵住一间房，见左右无事，就想叫上倪贵一起出去蹓跶，谁知倪贵倒在床上直呼累，不愿起来，小难只好独自走了出去。正要出客栈门，却见小苦快步跟了上来，俩人就肩并肩走了出去。已是黄昏，商铺门前的街灯一一亮了，全城灯烛辉煌。小难何曾见过如此壮观的景象，不由留连忘返，牵着小苦的手，一边走一边饶有兴致的四处张望。小苦却不怎么在意那些店肆和商品，只是笑靥盈盈地随着小难走。她一身纯白的布裙，亭亭玉立，秀美的脸庞，乌黑的齐耳短发，娇嫩的脖子上戴着小难送她的那片苍翠欲滴的昆仑玉叶，将原来就很白皙的皮肤陪衬得越发楚楚感人。
俩人来到一家珠宝店，见里面珠光宝气，就走了进去，就见琳瑯满目的宝石在灯光下更显璀璨醒目，充满诱惑。俩人手拉手重新看已往，看了好一阵，来到一个销售月光宝石的柜台前，小苦突然不动了，眼睛盯着一个月光宝石坠子。那坠子雕着两个紧紧相拥在一起的恋人，难得的是这块宝石是双色的，女子纯白，男子纯黄，俩人拥抱在一起，饱含深情的眼神专注地望着相互，惟妙惟肖。两人肌肤细腻晶莹，还似乎看得见纤细的血管，栩栩如生。那坠子下有一个小标签，上面写着坠子的名字：＂情痴！＂
小难见小苦盯着不走，显然是喜欢至极，就叫过店小二，问他价钱。这店小二一见两个十来岁的孩子，就爱理不理，随意说了个价钱，哪知小难一下从怀里掏出一大堆金元宝，问：＂够了吗？＂
店小二一下惊傻了，好一会才回过神来，眉开眼笑道：＂够了够了！＂
许多在店里的主顾也纷纷侧目不已。
小难皱眉道：＂那还不赶忙拿出来！＂
店小二忙陪着笑脸将那个月光宝石坠子取出来，装进一个悦目的紫檀盒子里，交给小难。小难将它塞到小苦手里道：＂喜欢就别错过！＂
小苦一双圆圆的大眼睛无言地望着小难，良久，她打开盒子，取出那个坠子，戴在小难的脖子上，左右瞧瞧，然后道：＂嗯，真悦目！＂
小难：＂你喜欢，干吗给我戴？＂
＂我就喜欢看你戴着！不许取下来！＂小苦说着拿起挂在自己脖子上的昆仑玉叶给小难看：＂我自己更喜欢它！＂
小难见店子里许多人望着自己这边，就对小苦道：＂我们走吧。＂
小苦点颔首，依旧拉住小难的手，开开心心地往外走。
＂还要找您钱呢！＂店小二喊道。
＂赏给你了！＂小苦代小难答道。
两人走出珠宝店，就往回走，看看快要回到入住的客栈了，小苦却拉着小难的手转了个偏向，往壶山上走去。壶山上茂林修竹，俩人徐徐穿行在林荫小道上，都不说话，却都很开心，俩人心里都觉得就这样挺好，胜过万语千言。
俩人走过长长的一段林荫小道，来道一片高峻的树林子里，突然，从身后蹿出两人，一前一后堵住小难他们俩个，前面是一个五大三粗的莽汉，后面是一个猴子般精瘦的中年男子。就听前面那莽汉大吼一声道：＂小孩子，快把钱交出来，饶你不死！＂