张明德和顾文吉终于抵达了五角场，但所有党政机关已经人去楼空。驻防的队伍基础不让他们接近防御阵地，更别说让他们火线入伍了。两个年轻人很失望，但也可以理解。究竟军事不是儿戏，岂能随意让平民掺合。他们本想留下做些民团的事情，但一个军官说罗店似乎在募集民兵，反抗可能登陆的日本水师陆战队。他俩绝不犹疑就开拔了。
路过泗泾，这里一片萧瑟，可能刚刚遭过轰炸，人都跑光了。他俩在焦黑的草地里穿行。不停被一条条小河阻住去路，大部门桥都坍塌了，他们只能涉水过河。
在一片齐腰深的水域中，走在前面的顾文吉撞到一具浮尸，吓得六神无主。定住神后，俩人才小心翼翼绕已往。但透过酷寒的雾气，能看到水面上有不止一个黑黝黝的工具，走近了，果真，都是浮尸。这些尸体是如此密集，令人毛骨悚然，两个年轻人逐渐发现自己穿行在一片尸海中，寸步难移。死亡的冷气彻底镇住了两个热血青年，他们都发现自己原来对战争的残酷预计太肤浅了。张明德越来越担忧怙恃……
命运在现在开了一个残酷的玩笑。一条被水泡得肿胀发青的手臂慢慢飘过来，张明德一眼就发现了手腕上那个翡翠镯子，镯子深深嵌到了肉里面。张明德一阵昏厥。
他设想过所有最坏的可能，但现在的这一幕，他发现自己居然没有勇气去接下母亲的尸体！
那几张耗尽全家积贮的船票，并没有把爸爸妈妈带到宁静的乡下。这艘渡船，不知道什么时候被击中，或是遭到鱼雷攻击，或者是什么原因倾覆了。整船的人被淹死，尸体被涨潮的江水带进这个小河流……
无可相比的悲痛牢牢钉住了张明德，他恨自己，恨自己无能，恨自己生活在这样一个年代。顾文吉注意到了张明德异常，接着也看到了那具浮尸身上破破烂烂的旗袍——那上面依稀可辨张家姆妈考究的花纹。他抱住张明德，把他拖上岸。但他基础不知道该怎么慰藉呆若木鸡的同伴。张明德过了很久很久，终于发出了恒久的长啸，继而干嚎，把脸埋在土里……
最后，是顾文吉完成了这样一个不行能的任务：他把张家姆妈一碰即溃的遗体徒手捞上来，然后草草埋葬。张父和顾的怙恃已经不知所踪了。第二天，张明德和顾文吉一言不发，他们已经从慷慨的救国青年酿成了缄默沉静的死士。张明德现在的内心已经融不进任何工具了。
但战争没有太多空间留给伤感，张明德和顾文吉搀扶着前行，终于抵达了一个临时指挥部。
“我们要入伍！”
“去找军需官吧。”
他俩终于找到军需官，只领到了一套穿过的破军服。
“枪呢？”
“你们会开吗？”
“不会……但我们马上可以学！”
“那你们会什么？”
“我们以前只是医学院的学生……”顾文吉觉得有点丢脸，一腔热血，现在似乎只是成了别人的肩负。
“医生？！太好了！”
“我们还没结业，才二年级……”顾文吉还想说他们一台手术都没做过呢，甚至没观摩过……
军需官却撇下他们，招来一辆卡车，对司机说：
“这两个是医生，把他们送到孙师长的阵地！”
“哪儿？”
“闸北！”
不由分说，张明德和顾文吉被塞进卡车，朝前线驶去——四行堆栈。