原本众人还以为他们很快就能乘龙尾坡大捷的余威挥师东进，一举收复长安，可让他们万万没有想到的是，就在接下来的半个月里，他们唯一能做的便只是期待。而让他们不得不耐心等下去的原因也很简朴，那即是主帅郑畋病了。
这次郑畋可是真的病了，而且病得还不轻，否则也就不会延长了进兵。虽然所有人全都因此而忧心如焚，可眼下他们却又是无计可施。最终，众人便也只能就这么无可奈何地继续等下去，惟愿都统郑畋能够早日痊愈。
而与其说此次郑畋乃是旧疾复发，倒不如讲他是心病成疾。这一点郑畋自己最是清楚，典军袁敬则也同样明白。原来郑畋还计划能趁此良机向天子进言，只请陛下移驾凤翔坐镇关中，如此天下勤王之师协力东向，则一战可定长安，再战复夺洛阳，届时逐寇关东、扫灭群贼，重振朝纲、匡扶社稷，大唐千秋之业复有望矣。然而，就在这要害之时，偏偏郑畋最担忧的事情照旧发生了。
早前寿王李杰就曾向他透露过天子行踪，为此郑畋也是经常食不甘味、夜不能寐。他一面要在关中苦撑大局、全力御敌，一面却又要时刻牵挂着天子那边。郑畋总希望有朝一日天子能够转意转意，同他们一道来重整那残缺的大唐河山，为此郑畋这才带着一干将士舍生忘死、披荆斩棘。终于，就在使尽自己满身解数后，他们总算于龙尾坡前给了那狂贼迎头一击，也使一缕残阳得以重洒人间。可让他始料未及的是，最终天子李儇竟照旧选择舍其而去，今后远避蜀川，使那来之不易的一缕残阳又被无情地抹去。
闻听天子入蜀，老臣郑畋只痛心疾首，欲哭无泪的他终于也照旧忧愤成疾，被病魔击倒。他也不知道自己眼下究竟该不应再继续进兵，而那本已是近在咫尺的京师长安，现如今对于他来说却又是一瞬间变得遥不行及。
军中主帅突然病倒，全营上下自是忧心忡忡，而这当中却又数唐弘夫显得比别人都要着急。先前就觉得自己已是落后于人的他，原本还盼着接下来郑畋能够早日进兵，如此他也才气借着前去收复长安的时机设法拔得头筹，以使自己能够东山再起。可眼下郑畋这一病却也是让他不禁有些傻了眼。
“唉，莫非这是上苍有意为难于我，否则又为何偏在此时让都统病倒？”
心事重重的唐弘夫只在自己帐中来回来去踱着步，直至帐外点起营火，他这才终于停下了脚步。
“诶，如此我何不前去找副都统程宗楚商议一下！还记得那日都统郑畋召见彭、沈兄弟时，我见他程宗楚的脸上似有不悦之色，说不定……对，就这么办！”
主意拿定，当下唐弘夫便来到了程宗楚的帐外。
“启禀大人，唐弘夫将军有事求见。”
“哦，快请他进来。”
“是。”
唐弘夫挑帘走进帐中。
“噢，原来是唐将军，不知将军何以深夜至此？来来来，快请坐下说话。”
“多谢程副都统。”
唐弘夫在一旁坐了下来。
“噢，程副都统，其实也没什么大事，只是末将想来探询一下，但不知都统那边究竟准备几时进兵长安？”
程宗楚听后却只眉头一皱，随后轻轻摇着脑袋道：“唉，唐将军，实不相瞒，我也正在为此事而发愁，眼瞅着乘势东进的大好时机就要被错过，可眼下都统他却又是一病不起，这让我等又该如何是好？”
唐弘夫一听忙也随着皱了皱眉。
“想此前龙尾坡一战只叫贼军元气大伤，故而我军正当乘此良机挥师东进，一鼓作气直取长安，如此非但山河可保、社稷得复，我等亦不失人臣之本！”
“嗯，唐将军所言极是，只可惜……唉！”
程宗楚也是又无可奈何地叹了口气。
唐弘夫自也看出了对方的心思，于是赶忙上前道：“程大人，若是大人担忧都统有恙在身无法统兵，则大人您又何不索性向都统进言，只由大人暂替都统掌兵挥师东进，待来日都统痊愈后，大人再将兵权交还给对方也就是了，这样既不延长都统养病，更不会错过收复长安的天赐良机，如此岂不两全？”
“这……”
程宗楚忙起身来到案前，随后一边徐徐踱着步，一边又捋了捋自己的胡子。
唐弘夫则也看出了对方的犹豫，遂只忙又开口道：“程大人，大人可不要忘了，究竟您也是副都统，现如今主帅病倒，这营中之事便自然该由副都统您暂且接管，更况且大人又是都统旧友，想必都统他定也不会有什么记挂。”
程宗楚只微微点了颔首，随即却又是不禁眉头一皱。
“话虽如此，可究竟郑兄他才是陛下钦点的关中统领，眼下虽是有恙在身，但倘若我此时便去催他进兵，则未免显得有些太不近人情，况且就算是郑兄同意由我暂代他统兵出征，可这军中上下又是否能够心悦诚服？”
“嗳，程大人此言差矣，想我等食君之禄便理应尽人臣之本，时思忠君报国，更况且‘见义勇为’，现今讨贼除逆、克复两都的大好时机就在眼前，而这时机却也同样转瞬即逝，如此大人又怎能坐视不管，只任由那天赐良机就此失之交臂，如此我等岂非有负圣上重托，想必这也是都统他所不愿见到的。”
程宗楚听后只若有所思地轻轻点了颔首。
“大人其实也不必有什么记挂，想这军中上下除了郑都统外，便也就数程副都统您资格最老、阅历最深，如此由大人暂代都统领兵，这营中上下又有哪个敢说个‘不’字？大人放心，届时末将亦当鼎力相助，只帮大人您拔得那头筹之功！”
说着，唐弘夫忙又上前两步，随后在对方耳边小声道：“大人，如此天赐良机，今若不取，只恐日忏悔之晚矣！”
听唐弘夫这么一说，这下程宗楚确也有些心动了。
而为了能让对方赶忙下定决心，于是唐弘夫只又故意道：“大人，那天大人您也瞅见了，甚至就连那初到军中的彭、沈兄弟，都统对他们都是赞美有加、格外器重，难道大人您就真的宁愿屈居人下，便还不如几个晚辈后生？”
“嘶——”
程宗楚闻言只忽又眉头一皱。
“好了，唐将军，你不必再说了，明日我就与将军一道前去面见都统，届时还望将军能助我一臂之力。”
“大人放心，末将自当倾力而为！”
这就样，越日一早，二人便相约一同来到了龙尾城中。此时，郑畋也才刚刚用过药，这会儿正靠坐在榻上览阅军奏。
“父亲，程副都统和唐将军他们从营中赶来探望您了。”
“哦，快快有请。”
“是。”
很快，二人便在郑畋榻前坐了下来。
“郑兄，这两日身体如何，可曾觉得比以前好些？”程宗楚先自开口道。
“噢，承蒙记挂，确已好了许多。”
旁边唐弘夫一听忙也说道：“是呀，我观都统今日气色确实不错，相信再用不了几日便能痊愈。”
可郑畋听后却只轻轻摆了摆手。这时，郑凝绩从外面端茶走了进来。
“二位大人请用茶。”
“噢，多谢小将军。”
而借着品茗的时光，唐弘夫也是又给程宗楚递了个眼色。
“程大人，这些天老夫少往营中走动，但不知军中情况如何，各营将士是否练习依旧？”
“噢，还请郑兄放心，各营人马正加紧练习，只等郑兄病体稍愈，雄师便可挥师东进，收复长安、荡平残寇。”程宗楚小心试探道。
可旁边郑凝绩听了却是轻轻叹了口气。
“唉，只恐家父的病一时间还无法痊愈。”
程宗楚一听。
“郑兄，那日宴饮之时我见你不是还好好的嘛，怎么这一转眼就……”
郑畋只又无奈地摆了摆手。
“唉，一言难尽呀！”
这下那身后的唐弘夫却也是实在有些坐不住了。
“都统大人，如此但不知大人究竟计划何时再进兵长安？”
郑畋则捋了捋自己的胡子。
“唉，现如今天子已是远避蜀川，老夫派去的奏捷使一时间也还无法返回，更况且老夫这病……唉！想来将士们也才刚刚经历了一番苦战，故而老夫有意先让雄师暂且休整上一段时日，至于这兴兵之事嘛……便且容后再议。”
程宗楚闻言忙扭过头来又朝身后的唐弘夫瞅了瞅，可对方见状却是立刻道：“嗳，郑都统此言差矣！”
“哦？”
“都统大人，早先圣上不就已有旨意，但叫都统总领关中军务，并许以自制行事之权，而自那龙尾坡一战后，关中贼寇无不闻风丧胆，长安群鼠亦为之震动，倘是都统能于此时乘胜追击、兴兵进剿，则我军必可一战复夺长安，如此社稷幸甚，天下苍生幸甚，大人切不行失此千载难逢之机呀！”
郑畋听后忙皱起眉来仔细想了想。
“不错，唐将军言之有理，只可惜……只可惜老夫眼下这身子……唉！”
谁知，唐弘夫却又开口道：“都统大人，大人若是担忧自己此时难于掌兵，则何不索性遣人代为统领，如此都统既可坐镇后方放心养病，同时也不会误了进兵之机，岂不两全？”
“这……”
郑畋则显得有些犹豫。
“但不知何人可替我领兵出征？”
唐弘夫闻言大喜。
“卑职斗胆进言，副都统程宗楚大人一向老成持重，眼下正可当此重任！”
“哦？”
郑畋忙扭头瞅了瞅一旁的程宗楚，而程宗楚则也赶忙朝对方拱了拱手。
“郑兄，倘是郑兄信得过我程某人，则在下亦愿效犬马之劳，权且暂代郑兄统兵出征，只等日后收复长安，自当将那贼巢之首献于军前，但不知郑兄意下如何？”
郑畋听完却只若有所思地轻轻点了颔首。
“程公美意在下明白，只是如此一来却免不了要让大人替我临阵涉险，老夫实于心不忍！”
“嗳！郑兄，谁不知郑兄你为我大唐可说是鞠躬尽瘁，如此在下唯有死尔后已，方能酬金圣恩！难道说郑兄你还信不外我程某人吗？”
“噢，不不不，大人误会了！只是我担忧那贼寇狡诈，倘是大人万一有何闪失，这叫我又该如何向陛下交接？”
旁边唐弘夫一听。
“如此便还请都统大人放心，在下唐弘夫虽不才，却也愿毛遂自荐，届时只领兵先行，为副都统开道于前！现如今那贼寇已是黔驴技穷，量他们也再难耍什么花招！”
“是呀，有唐将军随我同行，便还请郑兄放心，眼下长安城中的那些残兵败寇早已再难成气候，如此郑兄便也不必太过担忧。”
“这……”
让他二人如此一说，这下郑畋却也是有些欠好再推辞了。他一边捋着自己的胡子，一边又慢慢点了颔首。
“唉，也罢，如此便还请二位暂回营中期待，只容我再思量片刻，少时老夫定会给二位一个回复。”
程、唐二人遂也只得拱了拱手。
“好，那我们就先回营期待，事不宜迟，还望郑兄早做决断！”
“都统保重，末将等便先告辞了。”
“绩儿，快替我送送二位大人。”
“是。”
很快，就在送走对方后，郑凝绩便又急遽赶了回来。
“父亲，时才既是二位将军请命，那您又为何不索性允许下来，这些天您不也一直都在为无法进兵长安一事而担忧吗？”
郑畋却只摇着头道：“唉，非是为父不愿允许，只是难道你还没听出来嘛，刚刚他二人言语中多有轻敌之词，我担忧二人会急功近利，届时万一弄巧成拙，岂不……”
郑凝绩这才也名顿开。
很快，闻听今早程、唐二人已向郑畋请缨的袁敬，于是只同司马邓茂一起也赶回了龙尾城中。
“噢，原来是袁公与邓司马，快快快，二位请坐。”
“多谢郑帅。”
一上来，双方便也就开门见山。
“袁公呀，原本我也正计划派人去请你们过来，商议一下……”
“商议一下今早程副都统他们来向郑帅您所请之事。”袁敬忙接过话道。
“不错，但不知袁公以为如何？”
袁敬也是先又瞅了一眼自己身旁的邓茂，之后这才开口道：“郑帅，想来二位将军所言却也不无原理，眼下正是进兵长安的大好时机，只是郑帅您在兴兵前还须先做两件事，如此方能使我军无后顾之忧。”
“哦，但不知哪两件事？”
“这其一嘛，既是眼下天子已然远避蜀川，千山万水阻隔，消息往来未便，故而关中内外难免谣言四起，如此定对我军进兵倒霉，况此前贼子虽败，一时间却又还难以立刻土崩瓦解，其在京畿一带定还留有不少残兵，倘使我们就此孤军犯险，一旦有失便只恐会断送了眼下讨贼除逆的大好局面。”
“不错，袁公所言极是，这也正是老夫一直以来所担忧的。”
“如此郑帅何不先替天子发檄文一道，尽言天子在蜀稳若泰山，今特遥令天下，愿招忠贞之士共襄义举，诚能如此则关中之贼必为之震动，届时众军协力进取、共逐长安，那贼巢又岂有不抱头鼠窜之理？”
“嗯，不错！不错！袁公之言正合我意！”
说着，郑畋只兴奋得一下子从榻上坐了起来。
“绩儿，研墨！”
“是。”
可郑畋刚要于榻前提笔，这时却又突然停住了手。
“诶，袁公，时才你不是说有两件事嘛，但不知这另一件……”
袁敬闻言便只又瞅了一眼站在旁边的郑凝绩。
“郑帅，这另一件嘛……”
“嗳，袁公，有什么话还请但说无妨。”
可袁敬却仍是显得有些犹豫，于是旁边司马邓茂忙替他开口道：“郑帅，这另一件恐怕就要有劳小将军亲自跑一趟了。”
“哦，我？”一旁的郑凝绩则不由得奇怪道。
袁敬见状这才也随着松了口。
“不错，郑帅，时才卑职便已言过，如今天子入蜀，两地远隔消息往来未便，加之那孙嘉已死，田令孜在我们身边便也没了眼线，倘若就此迁延日久，只恐朝中必生怀疑，届时纵使我等舍生忘死，却难免会有小人在背后煽风焚烧，如此我等名节受损是小，可眼下这讨贼除逆的大好局面恐怕就将一去不复，郑帅您与三军将士这半年来的辛劳怕是也将一并付诸东流！”
郑畋听完只忙将手中的笔重又放了下来，随后抬头瞅了瞅自己身旁的郑凝绩。郑畋明白，袁敬之意无非是想让郑凝绩前往天子行在陪王伴驾，实则却无异于遣子为质。如此一来，虽是能堵住那朝中悠悠众口，可今后他父子二人便也就将天南地北各自一方。加之天子身边另有田令孜这般奸佞弄臣，倘若涉世未深的郑凝绩一个不留心中了贼人奸计，则岂不是要枉送性命？更况且郑凝绩又是郑畋独子，而早已年过半百的他便真能舍得遣子入蜀吗？
袁敬自也看出了对方的为难，究竟他自己也有妻儿老小。可若非眼下形势所迫，他又怎会为郑畋出此下策。
而眼瞅着自己父亲在那里眉头紧锁，袁、邓二人则也在劈面唉声叹气，立即郑凝绩只忙朝其父一抱拳。
“父亲，孩儿愿往！”
郑畋猛地一抬头。
“绩儿……”
“还请父亲大人放心，孩儿不会有事的，等到了陛下身边后，孩儿自当小心侍奉天子，绝不会让那帮奸佞小人有可乘之机！更况且孩儿此去不光可安天子之心，今后在朝堂之上也能为咱们自己说上些话，以使天子不再只受那小人蒙蔽，如此岂纷歧举两得？”
郑畋闻言却是模糊了双眼，随后只轻轻摇着头什么也没说。
第二天，营中一切依旧，众人也不清楚都统郑畋究竟会怎样抉择。
“袁大人，你觉得郑帅他会听咱们昨日的谏言，让小将军……”邓茂犹豫道。
可袁敬却只无奈地摇了摇头。
“唉，倘若是派小将军上阵杀敌，那郑帅他肯定不会有半点犹豫，可现如今却是要把小将军白白送进那田令孜的龙潭虎穴，便也难怪郑帅会如此为难。”
“唉——”
这边唐弘夫则也忧心忡忡地找到了程宗楚。
“程大人，您听说了吗，昨日就在咱们走后不久，典军袁敬他们也去找郑都统了，却不知他们到底都和都统说了些什么，该不会是他们知道咱们先去请缨了，所以便也急着来和咱们争功吧？”
程宗楚忙一皱眉。
“应该不会吧，我观那袁敬似也不像什么争强好胜之人，也许……”
“哼，程大人，俗话说‘知人知面不知心’，更况且那袁敬又是郑畋的心腹旧臣，所以我看咱们照旧小心为妙。”
程宗楚只在劈面若有所思所在了颔首。
“嗵，嗵，嗵……”
就在这时，营内中军鼓响。
“哦，这是何人击鼓升帐？”
“难道是……”
不错，现在都统郑畋只在其子郑凝绩的搀扶下从龙尾城中来到了营中大帐，这照旧半个月来营中头一次又响起了军鼓声。众人则急急遽赶至中军帐内，此时都统郑畋早已正襟危坐在大座之上。虽然自己这些天因病而无法到营中走动，可瞅着这会儿帐下诸将一个个照旧那样的精神奋起、士气依旧，郑畋却也很是欣慰。他忙朝旁边其子郑凝绩稍稍示意了下，于是郑凝绩只将自己手中那道长长的檄文慢慢展开。
“凤翔陇右节度使、检校尚书左仆射、同中书门下平章事、充京西诸道行营都统、上柱国、荥阳郡开国公、食邑二千户郑畋，移檄告诸籓镇、郡县、侯伯、牧守、将吏曰……草贼黄巢，奴仆下才，虎豹丑类。寒耕热耨，不励力于田畴；偷食靡衣，务偷生于剽夺。结连凶党，驱迫平人，始扰害于里闾，遂侵凌于郡邑……剽掠我征镇，淹没我京都，凌辱我衣冠，屠残我士庶。视人命有同于草芥，谓大宝易取如弈棋。而乃窃据宫闱，伪称名号。烂羊头而拜爵，续狗尾以命官……畋谬领籓垣，荣兼将相，每枕戈而待旦，常泣血以忘餐；誓与义士忠臣，共翦狐鸣狗盗。近承诏命，汇合诸军……华戎合势，籓镇连衡……况诸道世受国恩，身縻好爵，皆贮匡邦之略，咸倾致主之诚……闻此勤王，固宜投袂。更希愤激，速殄寇雠。永图社稷之勋，以报君亲之德，迎銮横竖，岂不休哉。”
现在，帐下诸将只一个个全都竖起耳朵仔细听着，生怕自己漏闻一字。许久，郑凝绩宣读完毕，随即反手上前将手中檄文面向众人。
“诸公请看，此乃家父昨夜于城中亲笔所书，字字珠玑，绝无半句虚言。”
左右将领忙引领观瞧，紧接着却又是伏地叩首。原来，那檄文并非以笔墨所书，实乃都统郑畋咬指而作。其间血凝则复咬，如是者再三，此时郑畋手上还正缠着浸血的白布。
“都统……”
“郑帅……”
不少将领也是跪在那里啜泣不止。都统郑畋则只轻轻摆了摆手。
“诸公不必如此，快快请起！快快请起！”
众人这才也随着慢慢起身。
“典军袁敬。”
“卑职在。”
“烦劳袁公速派人誊抄檄文，之后快马加鞭送往邻道诸藩。”
“卑职遵命。”
说着，袁敬忙俯身上前，哆嗦着双手将那血书檄文接了已往。
“绩儿。”
“父亲。”
“如此待那檄文誊写完毕，你便……你便也带着它到天子身边去吧……”郑畋只扭过头来朝其子一挥手道。
“父亲……”
“大人……”
“我意已决，只命吾子郑凝绩马上前往成都府陪侍天子行在。”
“父亲……”
郑凝绩忙应声跪地，帐下诸将亦无不默然垂首。
“诶，年老，小将军前去陪王伴驾该是件好事才对，可俺怎么瞅着大伙儿全都……”沈明只在彭远耳边小声奇怪道。
“别问了，你不会明白的。”
见年老彭远眉头紧锁，于是沈明便也不敢再多言语。
“如今老夫既为天子传檄四方，相信用不了多久邻道诸藩便也会有所行动，届时只由副都统程宗楚暂代老夫统兵出征，还望帐下诸公能够同心协力，莫要辜负了圣上对我等之期许！”
“是，还请都统大人放心，末将等定当赴汤蹈火、万死不辞！”