这支断掌的皮肤十分细嫩，指尖留有长长的指甲，染做了淡红色；正如薛之殇所言，一枚镂花的金戒指戴在中指上，看形貌甚是名贵。正如谢贻香所言，此时那断掌的拇指上明白裹着一圈纱布，略微泛黄的纱布上依稀渗出淡淡的血痕。
这是一只齐腕而断的手掌，可是仔细看那手掌的断裂之处，这京城刑捕房里最顶尖的五位精英，却同时脸色大变。
因为这只断掌似乎并不是断裂，而似乎是……脱落。
不错，正是脱落。因为手掌那断口之处微微兴起，上面竟然还笼罩着一层肌肤，和手背上的肌肤一般细嫩，居然和整支手掌融为了一体，浑然天成。
就算是伸手去抚摸那断口之处，置β也感受不到那里的皮肉有什么异样。薛之殇不禁沉声喝道：“这不行能。”
他做了五年的郎中，十年的仵作，又在刑捕房做了二十年的验尸事情，检验过的尸体数以万计，这才被人尊称为“抽丝剥茧”。然而他却从来没见过眼前这般诡异的现象。
一旁的程憾天深吸了口气，问道：“这认真是人的手掌？”薛之殇只是摇了摇头，徐徐闭上了眼，说道：“我不知道。”
虽然这确实是一只女人的断掌，但是人的手掌怎么可能泛起这样的现象？假设一小我私家的手掌被砍去，经过数年的调养，他手臂上的断口处才会优点新的皮肉，将断裂处的伤口笼罩起来，就好比眼前这只手掌的断裂地方笼罩的皮肉。
可是手掌从身体上砍落下来，便已再无生机，又怎么可能在离开人体之后，在断口处长出新的皮肉？
除非这只手掌，是有生命的。
程憾天凝视着草丛中的这只手掌，又望了望路上那具尸体，蓦地退开两步，正好撞在自己的马上。陪同着骏马的一声长鸣，程憾天高声喝道：“难道是……难道是这支断掌……不行能，这绝不行能！”
虽然眼见如此诡异的景象，贾梦潮仍不忘挖苦于他，冷笑道：“就算你是要拍老薛的马屁，也用不着去重复他适才说过的话。”他和程憾天虽是十几年同僚，相互间却私交甚恶，暗地里曾有过好频频大打脱手。
却听庄浩明叹了口气，说道：“小贾，你误会了。”
他伸手抓了抓头上稀稀疏疏的鹤发，徐徐说道：“小程他是想说，掐死路上那名男子的凶手，即是眼前的这只断掌。”
一轮红日当空普照，东风带着湿润的气息扑面而来。但听马蹄声碎，刑捕房一行人神色阴霾，早已默默无语地继续赶路了。
薛之殇满脑子都是那只奇怪手掌，这些年来只要是经他检验的尸体，从来未曾有过丝毫的含糊。可是如今却有这么一只不合情理的手掌泛起在了他眼前。只要一闭上眼，似乎就会看到那只手掌迎面飞来，掐住自己的脖子。他甚至可以清晰地感受到，手掌指尖那长长的指甲正在自己脖子上来回划擦着。
于是薛之殇终于忍不住纵马上前，来到庄浩明身边，问道：“老爷，我们认真不理会此事？微一犹豫，薛之殇又有些迟疑地增补说道：“我们身为刑捕……我们有权过问天下所有的案件，遇到这等怪事，似这般一走了之，似乎有些……”他原来是想说“我们身为刑捕房的人”，然而突然想起此番西行要掩盖自己的身份，这才把“刑捕房”三个字吞了回去。
庄浩明自然明白他的意思，不禁叹了口气，说道：“想不到来对我说这番话的，居然是你。”眼见薛之殇满脸疑惑，他转头望了谢贻香一眼，淡淡地问道：“贻香，你有什么看法？”
谢贻香不假思索地说道：“侄女愚钝，但听叔叔付托。”
庄浩明笑道：“那你倒是说说，叔叔为什么要让各人不作理会，继续赶路前往岳阳？”
谢贻香道：“叔叔英明，你做的决定，自然有你的原理。”说完这话，她见庄浩明依然望着自己，便瞥了一眼身旁的贾梦潮，问道：“贾年老，你说为什么我们不理会此事？”
那贾梦潮素来自负，见谢贻香劈面询问自己，心中一喜，面上却不露声色，淡淡地说道：“那是因为你庄叔叔精明，看懂了其中的真意。”
他忍不住细细说道：“三小姐你仔细想想，这条官道每天有那么多人经过，险些可以说是车马不停。老薛既然说那男子死于昨天半夜，为什么如此明显的一具尸体横躺在官道上，却没有被其它行人发现?哼，这自然是有人故意要让我们看到这一幕。我敢断定那具尸体和断掌，是在我们来之前，刚适才被人挪到官道当中，目的即是要给我们看到。由此可见，我们的行踪早就在别人的掌握中了。”
旁边的薛之殇不禁吓了一跳，问道：“是谁在黑暗监视我们？那具尸体又是什么意思？另有那只手掌……究竟是凶手将那人掐死后，手掌才掉落的，照旧……”
程憾天见贾梦潮抢尽了风头，不等薛之殇说完，便接过话头说道：“我说老薛啊，你整天只知道和尸体打交道，总是喜欢纠缠于这些细枝末节。凡事不能只看眼前的工具，而要看它的基础。”
贾梦潮也急遽抢过话头，冷冷说道：“我们此行的目的即是缉拿那个杀手，所以最不想我们顺利抵达的，自然即是那人了。至于那具尸体和那只奇怪的手掌，只怕就是他对我们的警告。他应当也知道，他这举动是吓不退我们的，但我们若是停下来深究，那就中了他的企图，以至延误行程。”
他说到这里，程撼天又抢着增补道：“缉凶的要害便在于一个‘快’字，因此最好的要领就是视而不见，老爷的决定是对的。”
众人这次微服来到湖广，一路上都掩藏起了自己的身份。除了谢贻香之外，各人都称庄浩明为“老爷”。庄浩明听他们两人说出这番话来，不禁略带赞许所在了颔首，总结道：“不错，我们此行的目的是要将那声名狼藉的‘蔷薇刺’缉拿归案，无论任何事、任何人，都不及此事重要。再者我们此行甚是艰难，在遇到对方之前，各人要尽量生存每一丝气力，务须要以最佳的状态迎战。”
薛之殇皱了皱眉头，虽然心有不甘，却只得就此作罢。当下众人一齐扬鞭叱马，再不多说一句话。
庄浩明却若有若无地瞟了谢贻香一眼，徐徐地摇了摇头。
想不到自从经历了去年太元观的那场叛乱后，这丫头就变了。她已再不是那个天真烂漫、心无城府的小女孩，就连自己也越来越难读懂她。
‘蔷薇刺’并不是一朵花，而是一小我私家，又或者是一群人。
因为没有人见过他的真面目，也没有人知道他们到底是一小我私家照旧一群人。
每次犯案的时候，这“蔷薇刺”都市带上一个乌木面具，上面用朱砂勾勒出一朵鲜红色的蔷薇花。他既不偷盗抢劫，也不**掳掠，他只杀人，而且只杀一种人，那就是朝廷的官员。
每年总有那么几个官员死在‘蔷薇刺’的手中，有江西巡抚这样的朝中大员，也有临河县令这样的荒原小官。这些官员之间虽然毫无关联，却有一个极其显著的配合点，那就是穷。
穷得面有菜色，穷得衣不蔽体，穷得贫无立锥。被黎民称作青天，被朝廷封为楷模。每当看到这样的朝廷官员泛起，所有人便立刻知道，他就是‘蔷薇刺’的下一个目标了。
然而无论怎么防范，那张画着鲜红色蔷薇的乌木面具，总会泛起在某天深夜里，将一柄木头镌刻成的匕首刺进那个官员的胸膛。陪同刺杀而来的，另有一幅白灵，上面写着：“众花无心，蔷薇有刺。”
没人知道这两句话是什么意思，也没人知道为什么他要刺杀这些受人恋慕的清官。最令人奇怪的是，这‘蔷薇刺’既不是朝廷的人，似乎也不是江湖中人。朝廷曾发动过三次大规模的彻查，却先后无功而返；江湖中人也对他深恶痛绝，私下展开过好些年追捕，结果却连这“蔷薇刺”是男是女都不知道。
所以庄浩明这次接到刑捕房线报的消息，说‘蔷薇刺’正彷徨在湖广境内的苗区一带，便立刻率领程憾天、贾梦潮、薛之殇和谢贻香四人一路披星戴月，直奔湖广而来。
这一次，势须要活捉这个“蔷薇刺”。