张辅，字文弼，河南祥符人，明朝初年重臣、名将，河间王张玉宗子。早年随父加入靖难之役，累封新城侯，随成国公朱能南征安南，旋即接任主帅，屡战告捷，于次年灭亡胡朝，改安南为交趾，设交趾布政司，战后因功受封英国公，予世券。三次以总兵官讨平交趾叛乱，先后四至交趾，史称他“凡三擒伪王，威镇西南”，后世多以张辅不得世守交趾为恨。
加入明成祖朱棣的第三、第四、第五次北征，改掌中军都督府事务，进位太师。次年，随明宣宗平定汉王朱高煦叛乱。明英宗即位后，加号翊连佐理元勋。张辅历事四朝，连姻帝室，与“三杨”、蹇义、夏元吉等同心辅政，促成“仁宣之治”，并维持了正统初年的朝政清明。
张辅，是靖难名将张玉的宗子，性格坚贞威严，治军整肃。燕王朱棣起兵时，他随从父亲力战，任指挥同知。在攻取东昌城的战役中，张玉舍身救主，身陷重围不幸身亡，张辅继续父亲职位并领其军，攻克南京后，张辅以战功卓著授新城侯。虽然这个侯爵是自己一刀一枪拼出来的，但因为父亲张玉的名气太大，在其时的朝中众人眼中，他只不外是一个靠父上位的官二代，真实实力很受别人的怀疑，张辅也在期待时机再一次证明自己。
作为明朝隶属国的安南发生了叛乱，外戚黎季犛夺取了皇位，原来的国王之孙从老挝逃到了明朝向朱棣求助，朱棣派出使节率领五千精兵护送其回国即位，然而令人没想到的是，安南的新国王黎季犛在芹站埋伏军队，不仅杀了原国王的孙子，连明朝派去的五千精兵也全军淹没。藩国竟然敢杀天朝的官兵，震怒之下的朱棣命成国公朱能为征夷将军，张辅为右副将军，率领丰城侯李彬等十八位将军率雄师讨伐安南，但不久后朱能在军中病逝，张辅接替他统领部众。
张辅从凭祥进军，越过坡垒关，望祭安南境内山川，发檄历数黎季嫠二十条罪状，一路势如破竹，在大战中，张辅用画成的狮子蒙在马上攻击，再补以神机火器，大破安南的象阵，安南军大溃，明军斩首数万人。明军乘胜穷追，抓获安南国王黎季犛，以及黎氏所立的太子、诸王、将相大臣等人，用槛车将其送入京师，安南平定，盘算府州四十八个，县一百八十个，户三百一十二万。便设交趾布政司，其地也再次划入大明王朝的国界之中，自唐朝灭亡后，交趾独立达四百余年，至此又收入国界。
明成祖赋写《平安南歌》夸赞张辅之功，并封其为英国公，世袭罔替，可以说平定安南是张辅一生最辉煌的军事成就。但是由于安南脱离中原统治日久，加之明朝派驻交趾布政使的仕宦素质低下，盘剥黎民，激化了安南人的反抗情绪，明朝不得不为镇压叛乱投入大量的人力财力。世守云南的沐晟能力有限，无法平定乱局，所以成祖照旧得派张辅出马。在之后的六七年间，张辅先后三次率军进入安南平叛，第一次是平定陈朝旧臣简定提倡的叛乱，第二次是与沐晟一起抓获伪王陈季扩，并将陈军夺取的占城领土地设卫所进行羁縻治理，第三次是讨平陈月湖率领的陈军残余势力。只要张辅到安南就能镇住局势，张辅一回京就叛乱又起，实在是一件令人头疼的事情。
鞑靼阿鲁台终究贼心不死，又侵扰了明朝领土，如果说之前两次北征，张辅都在安南平叛无暇两全，那么接下来的北征，就要轮到张辅发挥作用了。成祖命张辅商议北征的运粮事宜，张辅提出应将粮草分为前、后两队运输，前队随雄师行进，后队作为雄师后继支援的稳妥方案，成祖接纳了他的建议，但并未让他随军出征。在第四次北征中，张辅同其他几位将领一起追随成祖出发，不外这次北征却如大海捞针，没有在茫茫大漠中找到鞑靼主力，只能班师。到了最后一次北征，明军到达答兰纳木儿河四周，因仍然没有找到阿鲁台的主力，成祖派张辅与王通平分兵至山谷间进行地毯式搜索。
张辅在周围三百余里，都没有找到阿鲁台部的踪影，便向成祖提出由自己领一个月的兵粮，率军深入取阿鲁台的人头，但此时已经病重的朱棣决定班师回朝，令张辅退军离去，因而张辅在漠北没有取得什么大的战功，只是在蒙昔人的老家纵横驰骋了一回。
明仁宗朱高炽即位后，对张辅这样先帝留下来的柱国大臣恩宠有加，命其掌中军都督府事务，进封为太师，并支给二职的俸禄。不久又命张辅所受的太师俸禄到北京仓支给，其时百官的俸米都到南京支取，此举是给张辅的特恩。太宗文天子丧期满二十七日时，朱高炽戴素冠、穿麻衣临朝，而群臣都已改为吉服，只有张辅和大学士杨士奇仍然穿着着孝福，朱高炽叹息道：“张辅是员武臣，而他知礼则凌驾了六卿。”今后越发敬重他，不久又命他掌管经筵事务，监修《明太宗实录》，接过了原来应由文官肩负的事情。
唯一令张辅不满的是，宣宗鉴于对交趾的统治泯灭了朝廷的大量人力物力，决定放弃这里，同意封爵其为藩属国，张辅看着自己多年来的努力付诸东流，也是无可奈何。仁宣之治是历史上媲美汉初“文景之治”的太平年代，天子贤明且善待大臣。都御史顾佐请保全元勋，朱瞻基因此下诏解除张辅都督府的职务，旦夕在左右侍奉，谋划军国重事，进升为光禄医生、左柱国，逢月朔和十五上朝，可以说是武将能够获得的最高的待遇了。可惜宣宗也是英年早逝，留下年仅9岁的英宗继位，张辅加号翊连佐理元勋，依旧掌经筵、监修实录，待遇依旧优厚。
王振虽然有揽权之心，但在正统初年，由于有明仁宗的皇后张太皇太后主政，加上“三杨”内阁辅政，朝廷概略保持了良性运转，王振无法放肆，但等这帮老人去世后，王振仗着天子宠幸，开始在朝廷放肆排除异己，作威作福起来。其时的朝臣大多畏惧王振的权势，对王振行叩拜之礼，唯独张辅在朝中职位高尚加上性格朴直，从不给王振的面子，王振虽然搞不掉张辅，但暗地里却恨之入骨。
如果王振仅仅弄权也就而已，但他偏偏能力不够还要四处加入政务。其时蒙古草原在瓦剌部首领脱欢的领导下重新统一，在其子也先的统治下，瓦剌势力更是空前强大，四处侵略明朝北部领土，还派出越来越庞大的贡马使团到北京要求赏赐。王振对瓦剌的巨大的势力和威胁缺乏清醒的认识，还以为他们只是永乐年间被明军四处追杀的草原部落，让天子下令隔离贡马贸易。也先窥伺中原已久，这下找到了一个开战的借口，率数万骑兵放肆进犯大同、宣府一线。
于是，在王振的主导下，英宗急遽下令组织了二十万雄师，声势赫赫得开往边关，王振在出发时，带上了朝中半数以上的文武官员，似乎是要向他们证明自己的庆幸与正确，其中也包罗了英国公张辅。王振毫无半点军事才气，张辅上书指出军事行动的错误之处，却被王振批驳回来，年已七旬的张辅很是生气，但没什么法子制服这位天子宠幸的太监。
张辅在战死沙场的最后一刻，应该是想了许多，好比当年被他们揍成傻子的瓦剌人，如今居然乐成完成了反杀，但更多的应该是气愤，有王振这样的猪队友做领导，活活败光了明朝经几代建设起来的精锐队伍，更把明朝拖到了亡国的边缘。包罗张辅在内的许多优秀的武将牺牲，导致当年靖难形成的武人团体遭遇重大攻击，失去制衡的文官团体，才会在之后的朝廷政局中发挥更重要的作用，甚至是跟天子对着干。