杨寓，字士奇，以字行，号东里，谥文贞，江西泰和人。官至礼部侍郎兼华盖殿大学士，兼兵部尚书，历五朝，在内阁为辅臣四十余年，首辅二十一年。与杨荣、杨溥同辅政，并称“三杨”，因其居地所处，时人称之为“西杨”。“三杨”中，杨士奇以“学行”见长，先后担任《明太祖实录》、《明仁宗实录》、《明宣宗实录》总裁。一生见证了明朝的盛转衰，后因子致仕，不久忧虑而世，赠太师，谥文贞。
杨士奇年幼时，家庭贫寒，父亲早逝，严酷的生活情况造就成他勤奋勤学、坚韧不拔、宽容严谨的优秀品格。朱棣经过靖难之役，登上了天子的宝座，为了保证政局的稳定，将杨士奇等人由翰林院选入内阁，加入国家的大政目标，同时杨士奇被晋升为翰林院侍讲，正式开始了从政的生涯。朱棣选拔他为辅助皇太子的权要，于是他和厥后的天子朱高炽，结下了难得的师友之缘，朱棣即位之初，宗子朱高炽、次子朱高煦、三子朱高燧皆有意争夺皇太子之位，厥后几经周折，才确定宗子为皇太子。
在这场争夺皇太子之位的争斗中，杨士奇自然无法置身事外，但他接纳了灵活的战略，由于次子的诽语，有意找寻皇太子的过失，向杨士奇询问朱高炽的情况。杨士奇并不执意为皇太子辩解，只是说太子仁孝，凡有事宗庙，祭物、祭器皆亲阅，并举例说：“去年将时享，头风作，医言当汗。殿下曰：‘汗即不敢莅祭。’左右请代。斥之曰：‘上以命我，我又遣人代乎？’遂亲祭。祭毕，汗遍体，勿药病自愈。”同时还总结说：“殿下天资高，即有过必知，知必改，故意爱人，决不负陛下托。”无意中表彰了朱高炽宽厚仁爱的个性。结果在卷入争夺太子位的大臣中，处境较好，虽被牵连下狱，但很快被释放，不像解缙因此送了自己的性命，从而顺利地渡过了自己从政生涯的艰屯之际。
杨士奇与仁宗天子关系极为融洽，朱高炽特地赏给杨士奇及杨荣、金幼孜和夏原吉每人一颗银印，上刻“绳愆纠缪”的格言。杨士奇可以用此印密奏关于贵族甚至皇族胡作非为的案件，拥有了天子赐予的特权，对于实时有效地揭露贪污腐蚀、改善政治民风起到至关重要的作用。其时李庆建议朝廷将军队所属多余军马给予怙恃仕宦，杨士奇上疏阻挡，朱高炽为了不使他过多树敌，故意没有批准杨士奇的奏折，而借陕西按察使陈智上奏的时机驳回李庆的建议，君臣的相得由此可见一斑。
杨士奇利用得天独厚的条件尽力促使朱高炽，酿成一个开明有为的君主，朱高炽监国时，御史舒仲成曾冒犯过他，他即位后便想将其治罪。杨士奇认为这样做，将使言官不敢说话，朱高炽于是取消了自己的念头，大理卿虞谦、大理少卿弋谦也因上疏言事冒犯朱高炽，由于杨士奇的调整才没有开罪，言路因此得以流通，下情得以上达。
朱高炽即位后，许多文武大臣歌舞升平，杨士奇却反其道而行之，让他居安思危，看到“流徙尚未归、疮痍尚未复、民尚艰食”的社会现实，朱高炽甚为谢谢，特地创制了“杨贞一印”赏赏给他，朱高炽去世，杨士奇成为首席顾命大臣。
“三杨”中，杨荣以才识见长，做事坚决，精通边防事务，曾随朱棣远征蒙古，但生活作风比力奢侈，边疆的将官经常向他行贿。朱瞻基知道后，私下召见杨士奇，问他对此有何看法，杨士奇认为对于边防事务，杨荣比自己精通，所以不要因小过怪罪他，朱瞻基微笑着反驳说，你还为他辩解，他可是经常在我面前指责你的短处。杨士奇马上说：“愿陛下以曲容臣者容荣。”明确恳求天子以看待自己的宽厚态度看待杨荣，不久杨荣得知了这一消息，很是内疚，自此两人便建设起亲密无间的友谊，关系甚为融洽。
杨士奇在宣宗朝的孝敬，更多地体现在内政建设上，长江下游是国家的财赋重心所在，极重的钱粮导致了大量人口的出逃和农民的贫困，成为朝廷很是体贴的问题。周干奉朱瞻基之命进行实地视察后，建议淘汰官田税赋份额，攻击税吏的贪污糜烂行为，杨士奇鼎力大举支持，户部官员由于担忧减税会造成国家财源的枯竭，因此尽力阻挡。如何兼顾朝廷与农民的利益，杨士奇选拔了两个老练的行政官员和财政专家周忱与况钟去解决这一难题，周忱受权治理南直隶府，况钟出任苏州知府，他们进行了一系列的财政革新。
杨士奇还特别注意人才的选拔和政治的清明，他向朱瞻基积极建议，纠察贪官污吏，举荐具备文才武略的人才，纵然属于刑家子孙也不例外，而且划定凡三品以上及二司官都要积极为朝廷推荐人才，以便牢固朝廷的基本。杨士奇还身体力行，作出楷模，如前述周忱和况钟以及厥后赫赫有名的于谦皆得力于他的引荐。在杨士奇等人的努力下，明皇朝一片安身立命的社会景象，朱瞻基自然兴奋，每年岁首，他让百官休息十天，自己和杨士奇等大学士唱和，险些可以称得上国泰民安了。
朱瞻基去世，朱祁镇即位，是为明英宗，张太皇太后行使摄政之权，尽力倚重“三杨”，凡军国大事皆请他们参决，同时她的同乡阉人王振开始控制司礼监，与“三杨”相抗衡。年迈的杨士奇尽力支撑危局，施展自己的才气，建议朝廷训练士兵，牢固边防，设南京参赞机务大臣，分配文武镇抚到各地考察民情，罢除派往各地的特务，减轻黎民的钱粮，放宽刑罚，加紧吏治的整顿，使明英宗统治初年继续保持政治清明的局面。
王振，是最早在内书堂受过严格的书本教育和行政训练的太监之一，朱祁镇做太子时，他被派往东宫，成为太子的启蒙老师，他为人狡黠，善于投合，赢得了朱祁镇的欢心。王振通过对英宗天子朱祁镇的小我私家控制，及司礼监的奇特权力开始干预朝政，给杨士奇为首的内阁造成极大的威胁，王振还很快争取到一批政治盟友，其中包罗锦衣卫指挥马顺和他的外甥副指挥王山，锦衣卫因从事军事以及情报和司法事情，成为天子手中最有效、最得力的工具之一，是皇权运作历程中的枢纽所在。此外，王振还赢得了兵部尚书徐晞和王冀的追随，控制了明皇朝的军事力量，开始向杨士奇等人进行挑战。
王振首先攻击杨士奇的盟友杨荣，杨荣好收受行贿，使王振找到了借口。靖江王佐敬乘杨荣不在家时，私下送去一些金银财宝，王振侦知后，必欲置杨荣于死地尔后快，杨士奇掉臂年老体衰，亲自为杨荣向天子求情，才制止了灾难。正统五年，杨荣去世，杨士奇感势单力薄。正统七年，张太皇太后去世，杨士奇更失去了最坚强的后援，面对王振势力的膨胀，他忧心如焚，积郁成疾。《明史》称杨士奇有学行。有学行又居高位，杨士奇应该更会“齐家”，但也许是他惠顾着国家了，自家的后院却起了火，其子杨稷仰仗老爷子有权，狂妄无礼侵暴杀人，遭到了言官们的交章劾举。碍于杨士奇的面子，皇上并没有立即下旨治罪，但是接着又有人告他儿子“横虐数十事”，天子这才下令查治。
幸亏此时，年老的杨士奇还没有糊涂，为了避嫌，他以老疾告归，天子也给了他十足的面子，慰藉而且挽留他，杨士奇谢谢涕零，但究竟事关儿子的死活，一代名臣最终忧郁而死，杨士奇死后，其子杨稷被绳之以法。