颜斐，字文林，济北人，魏文帝黄初年间，任京兆太守。京兆郡自从马超败退之后，黎民多数不去专心农业和养殖，以前数任郡守，都只顾眼前利益，不替黎民做久远计划，颜斐到任后，下令各县调动黎民整治农田，兴修水利，广种桑树果木。其时黎民大多没有车辆和牛，他令黎民在农闲时节准备好做车的质料，派工匠们教他们造车，然后相互教授造车技术，又令没有牛的先养猪狗，等到值钱时卖掉再去买牛，一二年之间，险些家家都有了车辆和耕牛。
颜斐还在关中兴办学校，凡郡中仕宦、黎民想要念书的，只要做较轻的劳役就可以了，他在郡府建起了菜园，让郡吏在服役时间到菜园里劳作，而黎民则在缴租的时候，用牛车顺便带两捆柴，供念书的在冬季里取暖。经颜斐治理，郡中黎民安身立命，仕宦不相烦扰，京兆郡成为关中各郡的首富。
颜斐克己奉公，只靠自己的官俸自给，黎民们为有这样一个好官而兴奋，同时又怕他被朝廷调走。司马懿带兵在长安时，设立军市，但军中的官兵多侵害辱侮当地居民，颜斐将此事告诉了司马懿，司马懿震怒，叫来军市侯，当着颜斐的面杖责一百军棍，与颜斐一起坐的长安典农，认为颜斐应该向司马懿致谢，便黑暗推了一下颜斐，颜斐明白他的意思，但是他并没有马上这样做，过了很久颜斐才说：“我明白司马公的意思，是为了昭示众人将一视同仁，而无偏袒之意，适才典农偷偷推我一下，想让我谢谢司马公，如果其时我向您致谢，就不会让各人明白您的意思了。”司马懿在这以后更是严加约束手下的官兵，军营和郡县各得其所。
几年以后，颜斐迁任平原太守，吏民们哭着挡在路上，不想让颜斐走，颜斐的车子走了十多天才出了京兆地域。当他走到崤时，得了重病，他的家人和随从，见他病得不轻，纷纷劝他说：“到了平原就会好的。”颜斐说：“我内心并不想去平原，你们劝我，为什么不说回京兆?”他死后，京兆的黎民听到他的死讯后，都很是伤心，为他树立了纪念碑。