荀攸，字公达，颍川颍阴人，荀彧之侄，东汉末年谋士。荀攸的父亲叫荀彝，是某州的从事，荀攸很早就失去了怙恃，等到他爷爷荀昙去世后，门庭冷淡了一些，在荀昙死后不久，荀家的一个故吏张权，主动找到荀家请求为荀昙守墓，这一个突然事件让他们全家都手足无措。其时荀攸十三岁，对此事感应很是疑惑，就跟他叔叔荀衢体现：这个仕宦有奇怪的神色，留神他心里藏奸。荀衢听了荀攸的话之后有所察觉，就找到这个张权询问，果真，张权是因为杀人逃亡，想要来这里隐姓埋名遁迹，荀攸的洞察力因此闻名。
何进独霸朝政的时候，曾经征辟海内名士二十多人，其中就包罗荀攸，荀攸刚一报道，就被封为黄门侍郎。董卓暴乱，关东群雄并起，董卓迁都长安。此时，荀攸和郑泰，何顒，种辑，伍琼等人密谋：董卓昏庸无道，残暴堪比桀纣，天下人都怨恨，虽然手握重兵却是匹夫。现如今是时候刺杀董卓陪罪于黎民了，荀攸等人的计划被泄密，董卓知道了后将何顒荀攸下狱，何顒因恐惧自杀，荀攸却泰然自若，每天吃吃喝喝似乎跟没事儿人似的，不久后董卓被杀荀攸才被免罪的。但是《魏书》纪录，荀攸让别人在董卓耳边美言了自己几句，最后被董卓释放，如此看来和陈寿的《三国志》差异。
荀攸找准时机弃官回家，厥后又被征辟到公贵寓班，在一次例行考试中，荀攸结果很是好，就被封为任城相，但是荀攸没有赴任，荀攸认为蜀汉地域险固且黎民安身立命，就想要去当蜀郡太守，因为蜀道之难，没有乐成上任，荀攸因此就住在了荆州地域。曹操将献帝迁往许都后，便给荀攸写信，征辟他出来做官，荀攸原来就对曹操充满好感，再加上叔父荀彧此时已在曹操处任职，所以接到信后便马上启程，《三国演义》中称荀彧、荀攸结伴投靠曹操，此说法有误。荀攸投曹后，起初担任汝南太守，不久又升为尚书，名义上是朝廷的官，但实际身份却是曹操的谋士。
三国时期，数曹操手下的谋士最多，在陈寿的《三国志》中，曹操手下有三人站在谋士的第一梯队，他们三人共存一传，可见能力是相近的，这三人就是荀彧、贾诩和荀攸。让人奇怪的是，后世往往记得毒士贾诩之谋，食汉禄的荀彧，却少有人记得荀攸，甚至于连位列曹操手下，谋士第二梯队的郭嘉，都比荀攸着名，既然荀攸能力出众，为什么他的名声不如荀彧，甚至不如郭嘉呢？
一生之中从无败绩，算无遗策的荀攸最终名声不显，很洪流平上在于他虽然建设了赫赫战功，但为人十分低调。相比于比他小六岁的叔父荀彧，荀攸没有在曹操要进位魏公时站出来阻止曹操，更没有曹操赠送食物，但器具中却空无一物的感伤故事，因此荀攸的能力与成就即便与荀彧相似，其名声也绝对没有仰药自尽的荀彧大。
至于郭嘉能闻名于世，主要在于郭嘉性情洒脱随意，为人风骚不羁，做事往往囚首垢面，不在意别人的说法。这样的人在其时或许会被当成另类，但在今日却极其受人推崇，正因如此，低调的荀攸自然不能与郭嘉相提并论了。
《三国志》作者陈寿说荀攸是“算无遗策，经达权变，不次于张良和陈平。”这样高的评价就算诸葛亮、司马懿都得不到，看来荀攸之才不次于荀彧，司马懿等。连曹操都说：“公达，特殊人也，吾得与之计事，天下当何忧哉！”又说：“军师荀攸，自初佐臣，无征不从，前后克敌，皆攸之谋也。”
荀攸有一点跟荀彧差异，荀攸是军事才气突出，是一个优秀的军师，经常随曹操出征四方；而荀彧是一丞相之才，擅长安邦治国，经常留守后方。叔侄二人是曹操的左膀右臂，可以说没有荀彧和荀攸就没有曹氏的帝王大业。
曹操在逼死荀彧后，为什么不杀荀攸？荀攸才气越大，一旦反水对曹操的威胁越大，为什么不斩草除根，不怕荀攸为叔叔报仇么？要知道曹操杀孔融，可是连孔融的儿子一起杀的；另有曹操杀崔琰后，没多久也把催琰的女儿，也就是曹植的老婆收拾了，这都是怕他们因为父亲被杀，心有不满，借机图谋。我觉得曹操不杀荀彧是因为：
第一，荀攸太老了，年龄比荀彧还大。虽然荀攸是荀彧的侄子，但究竟不是儿子。荀攸的年龄已经是将死之人，曹操无所担忧了。就跟杀杨修，留杨彪一样，杨彪年老，兴不起风浪了。曹操算定了荀攸可能死在自己前面，因此再杀荀攸就是多余之举。
第二，曹操曾说：孤与荀公达周游二十余年，无毫毛可非者。这荀攸是温良恭俭让俱全，八面玲珑，看来实在是没借口杀荀攸。荀攸也不会给曹操抓到啥把柄。荀攸做人能做到如此完美的田地实在是不行多得。
也正是这个原因，荀攸很少顶嘴曹操，哪怕是曹操要犯错之时，也是点到即止，不增强行阻拦。好比在赤壁之战时，荀攸看到了战船以铁链相连，必被火攻，告诉曹操时曹操不听，荀攸见其不听，也不多加阻拦。
另有，曹操第一次兵伐张绣时，荀攸就对曹操说：“张绣与刘表联合，但是张绣的粮草靠刘表供应，时间一久，刘表力不能支，一定与张绣破裂。不如缓兵以待其变；若急切进攻，刘表必拼死相救。”曹操不听劝告，荀攸也不再劝第二次，果真曹操大北而归，损兵折将。
也正是因为荀攸低调，谨慎，少事，不炫耀自己曾经的劳绩，是个老好人，后世的文学和艺术作品发现他没啥可写的故事，故而在民间名声就没有荀彧大，就显得他没才气一样，其实他是大钟无声，大象无形，大智若愚。曹操赞美他说：“公达外愚内智，外怯内勇，外弱内强；不炫耀自己的优点，不夸大自己的劳绩；他的内智别人可以到达，他的外愚别人却达不到。”
荀攸寿终正寝，得以自然死亡，不外就算曹操没有杀荀攸，依我看三国演义里的说法并非空穴来风，荀彧死后，他肯定怕受株连，多有忧愁。而且在曹操看来荀攸跟荀彧是叔侄，这亲戚关系就是阻挡曹操的潜在危险。如果在曹操死之前荀攸没有死，那就欠好说了，但在荀攸死后，曹操每次说起他来就流泪。
荀攸被称为曹操的“谋主”，擅长灵活多变的克敌战术和军事战略，他生前设奇策共十二计，与荀彧的事迹多数见诸于历史纪录差异，荀攸为曹操所献出的战略却多数不见于史册。究其缘由，是因为荀攸的挚友钟繇，在撰写这方面纪录时意外病逝，所收集的资料厥后也全部遗失，使得后人难以知晓荀攸在谋略方面的奇思妙想。为《三国志》作注的裴松之还责怪钟繇说：“攸亡后十六年，锺繇乃卒，撰攸奇策，亦有何难？而年造八十，犹云未就，遂使攸从征机策之谋不传於世，惜哉！”意思是说荀攸去世后，钟繇有十六年的时间来撰写荀攸的事迹，可他实在是太懒了，以至于荀攸的事迹未能流传于世。