杨阜，字义山，天水冀县人，三国时期曹魏名臣。
杨阜在三国演义里，着墨不多，因为罗贯中扬刘贬曹的立场，把杨阜轻描淡写，实际上，以杨阜的智、勇、忠、义、廉、直，纵然不能与诸葛亮寺马懿相比，也应该和陈群、顾雍、二张等相比。杨阜早年就与同郡的尹奉、赵昂声名在外，一起在凉州担任从事，袁绍发动官渡之战，杨阜为凉州牧韦端所派，到了许昌，被任命为安宁长史。自许昌回来，关右列位将领问他袁绍和曹操谁会胜利，他说：“袁公宽厚但不坚决，喜好谋略但缺乏决策，不坚决就没有威严，缺乏决策就会误事，现在虽然势力强大，然终究不会成就大业，曹公有雄才远略，决断应变豪不犹豫，执法统一而军队精良，能使用不循通例的人，所任用的人都各尽其力，他肯定是能成大事的人。”他并不想任长史官，就告退了，韦端又征召他为太仆，韦端儿子韦康任刺史，又征召他为别驾。后被举荐为孝廉，在丞相府供职，州里上表把他留在州里照料军事。
杨阜为什么恨马超？《三国志·魏书·杨阜传》里有纪录，这两人确实有仇。杨阜此人的特点是道德高尚，朴直不阿，而且有远见卓识，他与马超结仇要从战败渭南说起。其时曹操在后面追杀马超，但马超已经逃到少数民族地域，曹操就想收兵。杨阜这时就认为应该多派兵驻守陇上郡县，预防马超带着少数民族士兵来袭击，曹操也想如此，无奈分兵乏力，只能作罢，只在当地留下杨阜。厥后马超果真率领万于少数民族士兵来攻城，此时杨阜手里只有千余人，但照旧竭力守城，这场仗打了八个月，援兵还没有到，被派出求救的别驾阎温也被马超所杀，这真是叫天天不应，叫地地不灵，城里的刺史和太守终于瓦解，准备投降。
杨阜苦劝没有用，发出了一声感天动地的叹息：“阜等率父兄子弟以义相励，有死无二，田单之守，不固于此也。弃垂成之功，陷不义之名，阜以死守之。”白话的意思就是，“我杨阜率领着父兄子弟，凭着一股义气守城，虽然死也不会变节。当初齐国田单守得即墨城，并不比这里更结实啊，现在功败垂成，我也陷于了对国家不义的境地，老天啊，我可是以死守城啊。”以此可见杨阜的投降是多麽的委屈，这也就是二人恼恨的由来。
马超进城后，把杨岳抓起来，又让杨昂杀死刺史和太守，杨阜内心怀着复仇的志向，只是一时寻不着时机。不久杨阜请假，请求埋葬亡妻，杨阜的外兄姜叙屯兵历城。杨阜从小在姜叙家长大，他见到姜叙和叙母之后，叙说了冀城陷落的经过，悲泣不已。姜叙说：“何以如此悲恸?”杨阜说：“守城却又守不住，君长已死而不能同命，我另有什么脸在世呢?马超叛逆父辈，叛逆国家，烧杀将士，这何止是我小我私家怕受人指责，全州士医生都要蒙受羞耻，您带兵专管一方却没有讨杀贼逆之心，这正是史书上所说的‘赵盾弑其君’的情形。马超虽强，却无视信义，部下矛盾重重，所以打败他并非很困难。”姜叙的母亲很感伤，敦促姜叙听从杨阜的劝说。
定下战略后，又与同乡姜隐、赵昂、尹奉、姚琼、孔信，武都人李俊、王灵等联络结盟，配合讨伐马超，又派从弟谟到冀城告诉杨岳内情，并联络了安宁的梁宽，南安的赵衢、庞恭等。盟誓以后，杨阜和姜叙在卤城起兵，马超闻讯后亲自率兵出击，赵衢、庞恭等救出杨岳，关闭冀城大门，抓住马超妻儿。马超袭击历城，抓住姜叙的母亲，姜叙母亲骂道：“你是个叛逆父亲的逆子，你是杀害君长的叛贼，天地不容，还不早死，另有什么脸见人!”马超震怒，杀死姜叙母亲，杨阜与马超作战，五处受伤，宗族兄弟死了七人，马超南逃，投奔张鲁。杨阜联合姜叙等人，为故主报仇，把马超势力完全逐出了西凉，完成了曹操在渭水一战，想要到达而没有到达的目的，这样的智谋是不简朴的。
杨阜应该是个文官，但他在对马超的战争中奋勇拼杀，早在守冀城时，他“率领土医生及宗族子弟胜兵者千余人，使从弟岳于城上作偃月营，与超接战，自正月至八月拒守而救兵不至。”厥后驱逐马超时，杨阜又“身被五创，宗族昆弟死者七人。”，是一员智谋和勇气都十分过人的上将。
陇右平定曹操封赏讨伐马超的元勋，封侯者十一人，杨阜为关内侯，杨阜却推辞说：“我杨阜没有掩护好州君性命，他们死后，我也没有尽节报孝，在道义上我应被罢黜，在执法上我应被诛杀，马超又没被杀死，我实无权再受爵禄。”曹操说：“你与君臣共创大功，西部黎民至今挂在嘴边，作为美谈，子贡辞让封赏，孔子认为不妥，你尽心报国可嘉，姜叙的母亲劝姜叙早日起兵，实在是明智之举，杨敞的妻子也不外如此，实在贤能！实在贤能！有良史纪录忠义，是不会忘记你们的节义的。”
曹操征讨汉中，任杨阜为益州刺史，回洛阳后杨阜又被任命为金城太守，还未去赴任，又被转任为武都太守。武都临近西蜀，杨阜请求依据龚遂的老措施，仅仅接纳抚慰政策，这时刘备派张飞、马超级从沮道迫近下辩，氐族雷定等七个部落响应马超，曹操派都护曹洪抗击马超，一举击退马超的进犯。曹洪大摆酒宴，让女乐穿着很薄的衣服踏鼓，在场的人大笑，杨阜严厉斥责曹洪说：“男女有别，这是国家的大节，怎么能在公开场合面前，让女人裸露形体，纵然夏桀、商纣的败乱，也不及如此。”于是愤然辞出，曹洪马上下令女伎停演，又请杨阜还座，在场的无不肃然起敬。
刘备攻取汉中，迫近下辩，曹操考虑到武都距敌人太近，想把黎民迁移至内地，但又怕当地官兵眷恋故土，杨阜很有威望，迁移事情极为顺利，迁居到京兆、扶风、天水等界内的，多达万余户，治所移到小槐里，黎民扶老携幼相随而行，杨阜做太守仅抓大事，下属也不忍心欺骗他。魏文帝曹丕问侍中刘晔等人：“武都太守怎么样啊？”各人都一致赞美他是德才兼备的人，还未来得及重用，曹丕就死了，杨阜在郡职呆了十几年，才被召任为城门校尉。
厥后杨阜经常看见魏明帝戴着绣帽，穿着半袖的缥绫衣服，他就问明帝：“这是行的什么礼仪呢？”明帝默不作答，但是厥后不按礼法穿朝服，就不敢再见杨阜。明帝大兴土木，选美女以充后宫，还不停出宫到禁囿中巡猎，这年秋天，一场大雨，加上稀有的雷电，竟劈死许多鸟雀。杨阜上书说：“我听说君主圣明，群臣都敢直言不讳，唐尧、虞舜都是圣明的君主，他们果真叫群臣提意见，征听劝谏，大禹多创功业，而自己的宫室却很窄小，成汤王遇上旱灾，把责任归在自己身上;周文王用礼法作用妻子，华文帝崇尚节约，着布衣，所有这些，都是能听取好的建议，为子孙子女谋虑的举动。臣愿陛下能推行武天子开拓的伟业，恪守文天子始终如一的传统，向古代圣贤的善政看齐，力避末代帝王纵脱亡国的恶政，所谓善政，即指崇尚节约，重视黎民的生产，所谓恶政，即指随心所欲，任意而为。臣愿陛下细心考察古代治世所以明达、古代末世所以衰弱以至灭亡的历史原因，对于近代如汉末的巨大变故有所省悟，就可以引起警惕了，倘使汉桓帝和汉灵帝不废弃汉高祖的规则以及文帝、景帝的恭俭品节，那么纵然我太祖曹操再英明伟大，也无施展才气的时机。而陛下哪另有时机位居帝王呢？当今吴、蜀还未平定，在外另有雄师，愿您要三思尔后行，进宫出宫要慎重，以古代的成败，来作为治理朝政的借鉴，说来容易，但确实关系到成败大事，刚刚下过大雨，暴死的生灵许多，雷电如此厉害，以致击死麻雀，天地神明，把帝王作为它的儿子，通常政治有所失当的，它就会降灾谴责，应该深刻反省自己，这是圣人的教导。愿陛下在事前就早做思考，在事情初露眉目时就谨慎看待，效法汉孝文帝让汉惠帝的后宫美人出去嫁人的措施，把刚选进的美女放出宫去，不久前征入宫的小女孩，我听说不太温驯，应该作久远计划。建宫室和制作器物，一定要本着节约的原则。《尚书》说：‘九族和气，万国也就协和了。’凡事应考虑周全，拿出妥善的要领，精心计划，以便节省用度，如果能平定吴、蜀，则君民同乐，如此以往，祖先也会欢心，尧舜恐怕还得妒嫉呢，今后应开启信义于天下，抚慰黎民，用以昭示边远之人。”
其时雍丘王曹植怨言深重，认为各藩王之间，城府太甚，所以杨阜又上书，略陈九族亲戚的大义，魏明帝下诏回报杨阜说：“看过密表，先是陈述古代明王圣主业绩，用以讥笑时政，言辞恳切，心地坦诚，我退思补过，将有所匡正，会悉心考虑的，你能苦言衷告，我尤为赞许。”
大司马曹真率兵伐蜀，因天遇大雨，不得前进，杨阜上疏说：“从前周文王时有赤乌泛起，是种好的征兆，但他忧虑得时至黄昏还顾不上用饭。武王伐纣时，有白鱼跳进船里，君臣都为之变色。行动时有祥瑞征兆泛起，他们尚且忧虑不已，更况且有灾异情况，怎能不恐惧呢?现在吴、蜀未平，而天灾不停，陛下应当深以反省，专精应答，侧席而坐，用以昭示品德，对内则崇尚节俭。雄师刚刚出发就遇上大雨，被阻隔停留在艰险的崇山峻岭之中，已经有许多天了。转运粮草很艰辛，负荷重，用度特多，如果不能提供后继，一定事与愿违。《左传》说：‘见可而进，知难而退，军之善政也。’徒然将雄师在山谷中困着，进退不得，这不是用兵之道。武王见白鱼跳船而还师，殷商最终照旧被灭掉，因为武王知道天意。现在年歉收，黎民饥苦，应宣布通告，淘汰宫庭中食物和衣服的花销，技巧珍玩之物，都可以免掉。从前邵信臣生活在太平时代，但照旧奏表，要求减省多余的食物。现在军用不足，更应节俭。”明帝下诏让各路雄师班师回朝。
厥后明帝下诏，让大臣议论哪些政治措施未便于民，杨阜认为：“好的政治在于任人唯贤，使国家振兴的基础在于生长农业。如果置贤于掉臂，只用自己的亲信，这是最坏的政治。如果大兴土木，修建宽敞的宫殿，高高的台榭，妨害人民正常的劳作，这是伤害农业生产的。那些工匠好逸恶劳，而是竞作奇巧，以迎合天子的私欲，这是最为危害国家的基础的。孔子说：‘苛政猛于虎。’当今仕宦岂论雅俗与否，治理国家的时候都不了解统治的基本原则，只是喜好烦琐和严厉，这是最为乱民的措施了。当务之急是要根除上文提到的‘忘治、害农、伤本、乱民’的四个毛病，昭示于公卿百官与各州郡及藩国，推举贤良方正、朴实憨厚的士子，这是求取贤人的一个重要措施。”杨阜又上书要求那些失宠宫人出宫，于是召集御府吏问后宫人数，御府吏恪守已往执法说：“这是秘密，不能泄露。”杨阜震怒，对这个仕宦处以杖打一百的处罚，并训斥说：“国家从不把九卿排在国家秘密之外，难道另有让小吏知道的秘密，而不让九卿知道？”明帝闻讯后越发敬畏杨阜了。
明帝的爱女曹淑，不幸夭折，明帝伤心不已，追封她为平原公主，在洛阳专为她修庙，把她埋葬在南陵，明帝要亲自送丧，杨阜上疏说：“文天子、武宣皇后死时，陛下都未送葬，因为以国家为重，以备有变，为什么为一个小孩去送葬呢?”明帝没有听从。
明帝在许昌营建新宫，又在洛阳修建宫殿观阁，杨阜上疏说：“尧居茅屋而天下安居，禹住低宫而黎民乐业。古代圣帝明王，没有人为自己制作高峻华美的宫殿而劳民伤财的。夏桀修筑璇室、象廊，商纣制作倾宫、鹿台，结果亡国丧身。楚灵王因为修筑章华台，结果身受其祸;秦始皇营造阿房宫，结果殃及儿子，天下叛逆，帝位仅传到二世就亡国了。通常掉臂惜老黎民只图自己快活的人没有不自取灭亡的。陛下应当效法尧、舜、禹、商汤、文王、武王，吸取夏桀、殷纣、楚灵、秦始皇的教训。高屋建瓴，当修品德。要谨慎地守护王位，才气继续祖业。否则，巍巍皇权，岌岌可危。不早晚警惕，抚恤臣民，仍自我逸乐，崇尚华美的宫室，则必有颠覆危亡的灾祸。《周易·丰卦》说：‘盖起大屋，遮蔽家人，从外望进去，似乎没人。’大王应以天下为家，说大屋无人，这是灾祸的征兆。现在吴、蜀二贼联合，危害国家，十万雄师，工具奔走，领土无安宁之日。农民不能从事生产，面有饥色。陛下不忧虑这些大事，而是大兴土木，无休无止。如果国亡而我们大臣都能活下来，我也就不说什么了。但是君王为首领，大臣为肢体，生死一体，生死与共。《孝经》说：‘天子有敢于直谏的大臣，只要七人，那么纵然他治国不妥，也不会失去天下的。’我虽然愚笨怯弱，但又怎敢失为臣的天职呢?言语不切直，就不能感动陛下。如果陛下不听劝告，恐怕祖先打下的天下会败亡的。如果让我身死，而能对国家有所补益，那么，我虽死犹生。我这是在敲着棺材劝谏，期待杀戮。”明帝为他的忠言所感动，亲笔写诏书作答。
厥后，每当朝廷聚会会议大事，杨阜总是侃侃而谈，以天下为己任，重复谏诤，明帝不听，于是他重复乞求告退，未得允许。明帝照旧个比力宽容的天子，虽然纷歧定听得进去，但都没有攻击抨击，在这一方面，曹睿比曹操、刘备和孙权要贤明，更别说孙皓一流人物了。
一个文臣的政治才气，纷歧定体现在提出政治制度，健全执法体系，也在于能实时发现君主的错误，敢于直言不讳地提出，唐朝的贞观之治，既因为唐太宗的贤明，也因为房谋杜断，而直言谏争的魏征，至今也被人们称颂，所以，杨阜的忠直，决定了他的政治能力应该很高的。