待得熬过漫长一.夜醒来时，徐芷仪发现自己躺在水榭的锦榻之上，衣裙钗环零散一地，而面前矮几上孔雀昙的素白花朵已然垂萎凋零。
昨夜，她竟没能看到花开。
愣怔了片刻，她撑臂欲坐起身来，只觉头脑昏沉、满身酸痛，竟“啪——”一声栽下了锦榻。
“王妃，您醒了？”门外瞬时响起了玉珠的问询，“我们能进来吗？”
“进。”
徐芷仪应声后，玉珠便领着四个贴身丫鬟端着盆巾序贯走了进来。室内的一番旖旎景象，让几个小丫鬟见了，个个都面红耳赤。
“恭喜王妃与王爷琴瑟和鸣。”玉珠上前用披巾替她裹了身体，一脸欢喜地将她扶坐了起来。
“王爷几时走的？”徐芷仪抚着额头问道。
玉珠一边替她整理易服，一边道：“卯时一刻走的。他都走出院子了，又特意走回来解释说，皇上今日召集了两府商议西境战事，他得早些进宫，他还说……”
“说什么？”徐芷仪急切问道。
“还说王妃昨夜辛苦了，让我们在门外守候，不要吵醒您。”玉珠忍不住掩唇轻笑。
除了大婚当日外，这是凌昭第一次主动留宿到天明。虽记不真切昨夜在水榭中发生的事，徐芷仪却也难免微微勾起了唇角。她想：也许是因为求娶不到他喜欢的和静县主，他对自己反倒用心些了。
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天香楼，凌风阁内。
“感受如何？”凌昭一边调配苏合香，一边浅笑问道。
“什……什么感受？”调香台劈面，楚玉谷正埋头用玉杵忙乱地碾磨着一味褐色药粉。
“自然是问你昨夜的感受。”凌昭停下了手中行动，抬首专注盯着楚玉谷。
“没什么……感受。”楚玉谷急遽答了一句，察觉到了凌昭的视线，便又增补了一句，“没有我之前想象的那么恶心而已。”
“那就好。”凌昭又埋头往玉瓮中加入了一勺颠茄粉。
“这个，会不会加得太多了？”楚玉谷小心翼翼问道。
凌昭又抬起头来，“你是不信任我？”
“隔这么远，我都能闻到药味，我怕御医那边有所察觉。”
“凌励已经独霸了回风岭，凌崇的禁足令也即将满期，我们若是不抓紧时间，只怕满盘皆输。”凌励盯着面前的玉瓮，犹如盯着苦大仇深的敌人，目时光鸷狠厉。
楚玉谷咬牙道：“我也没想到孙执、王秀这两个废物会有这么蠢，竟稀里糊涂入了镇西军的坑，我照旧得亲自去西犁走一趟，稳住兀术驳……”
“眼下去西犁，不是惹火烧身吗？”凌昭将调制好的苏合香装入储药的玉瓶，站起身来，“你就放心留在这里给我生儿子。在凌崇被废前，最好能让我听到徐芷仪有身的消息！”
说罢，凌昭便携了玉瓶往楼下走去。
“可那迷香若是用多了，对王妃的身体欠好。”
凌昭停住了脚步，转转头来，冷冷道：“怎么，不外才一.夜，你就对她这般费心了？”
“不是，我只是担忧会影响孩子……”
“无妨，我知道轻重。”
目送凌昭日渐清瘦的背影离开，楚玉谷长长叹了一口气。
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固泽山西麓的回风岭下，有一道由冰雪消融侵蚀而成的季节性河谷。
每年开春后，山顶的积雪融化，河谷中便充满水洼沼泽，水草丰茂，历来是西犁人极为重要的一处放牧饮水地。镇西军夺取回风岭后，沿河谷安营扎寨，这一带的牧民便被迫向西迁徙。
也有胆大的牧民不愿搬走，藏匿在河谷四周的林地中，早晚溜出来饮马吊水，被镇西军巡逻的兵士擒获，一律凭据偷窥军机的西犁探子正法。
这一日，巡逻队就擒获了一家老小四五人。宋宥盘查之后，照例命兵士拖出去斩首。
“怎么有孩子？”凌励跑马回来，瞧见被拖行的几人里有个啼哭不止的小女孩，便驻步询问。
“将军有所不知，如今西犁探子越发狡黠了，为佯装普通牧民，专把老人孩子带上迷惑我们。”拖着孩子的兵士解释道：“适才宋校尉盘审过了，这家人收了西犁龙虎军二十两银子，就是要来探看我们粮草营的位置。”
“求将军饶命，我们也是被逼走投无路才来的，若不允许前来查探，龙虎军就要杀了我们全家。”被绑了双臂的壮年男子，突然挣脱兵士的束缚，一下跪倒在凌励跟前，“龙虎军的银子是我收的，与我爹娘妻女无关，恳求将军行行好，放了他们……”
“放了，他们就活得下来？你不是说龙虎军逼得你们走投无路么？”凌励皱起了眉头，左侧眉梢上的那道疤痕便显得格外狰狞。
男子看得愣了一下，随即垂首道：“西边的木塔克有龙虎军驻守，自然回不去，我让他们往西南走，若是运气好，也许能穿过沙漠找到胭脂洲。”
“胭脂洲是什么地方？”
“这个，小人也说不清……”
“殿下，这个我正巧知道。”沈著从营帐中出来，瞥了眼跪在凌励面前的蛮子，接了话道：“前阵子我认识了不少经营脂粉的朋友，说这胭脂洲乃是莫贺沙洲西南边的一处无名绿洲，因盛产胭脂虫闻名，便被唤作了胭脂洲。”
“离此处有多远？”
沈著摇了摇头，“具体里程不清楚。贩运胭脂虫的行商都选择从木塔克过来走回风岭，想必更靠近西犁王庭吧。”
凌励侧首望向西南面，是一望无际的碱石滩。再望前，即是几百里纵深的莫贺沙洲了。他随即转转头，抬步走到那已哭得声嘶力竭的小女孩前，蹲了下来，“你几岁了？”
小女孩耸肩哭泣望着他，好一阵才怯怯开口：“五岁。”
“叫什么名字？”
“蚕蚕。”
凌励愣了一下，“叫什么？”
“回将军，小女叫小蚕。内人原是南越人，曾在缫丝坊卖力养蚕，随口就给她取了这么个名字。”那蛮子生怕凌励要伤害小蚕，急遽代为回覆。
“我可以放了你们，她得留下。”凌励转头对西犁男子道。
“将军，求求你，我……我们就这么一个女儿……”小蚕的母亲在一旁哀恳求道。
“我也有个女儿，和她一般巨细，正好缺个伴儿。”说罢，凌励站起身来，“商人逐利，宁愿走木塔克交纳高额的过境税，也不走莫贺沙洲，便可知这一路的凶险了。你们是愿意带着她去沙漠冒险，照旧让她给我女儿作伴？”
伉俪俩相互对望一阵，终究颔首同意留下小蚕。
“若战事结束了，你们也还在世，亦可来芦城我贵寓寻她。”说罢，凌励对押解的兵士挥了挥手，“放了他们。”