克里希男爵埃利克?赫尔森很快就成了巴黎的风云人物。
离开法国的时候他只是勒阿弗尔港的一个贫困的年轻水手，前往新大陆寻找发达的时机。他在秘鲁发现了一座银矿，却卷入与合资人的纠纷。在一起可怕的矿难中，人们都以为他已经被炸得赴汤蹈火。但他侥幸死里逃生，只是损毁了容貌，不得不戴着面具。手握合资人故意制造矿难简直凿证据，他洁净利落地把合资人送进牢狱，独享了那座银矿，今后飞黄腾达。在蒙特卡洛赌场，他脱手帮差点输破产的比利时大公识破对方的老千，反败为胜赢下一大笔，因而从暴发户一跃成为贵族。接着他回到巴黎，对歌剧院的明星舞蹈家阿玛亚小姐一见钟情，展开了疯狂的追求。
艾丝美拉达依偎在他怀里，听他讲这个故事，笑得花枝乱颤。
“真可惜大仲马没有早点听到这传奇经历，否则他还能把基督山伯爵写得再精彩一点。”
“现实永远比故事精彩，除了不幸的赫尔森简直死于矿难之外，此外都是真的。”
他的下颚靠着她头顶心，说话时降低的震颤传来，微微的酥痒。
她的手指缠绕着他的手指。她自己的手其实也很修长，但跟那骨节嶙峋的大手一比就像是孩子的小手一样，被他轻易地拢住，指腹轻柔地磨蹭着她的枢纽，她能感受到他内在的力道。
“我帮他讨还公正，照顾家人，不算对不起他了。”
“我相信你。”
她嘴角弯起来的时候，左腮边漩起一个小而深的酒涡，似乎盛满醉人的玉液琼浆。他俯下头去吸饮，然后又吻到她的鬓角……耳垂……
他的呼吸很深很长，却很轻缓。
像从身后慢慢靠近猎物的猛兽。
这让她有点紧张。她不抗拒与他走到最终的肌肤相亲，甚至另有小小的期待，但之前的那次经历痛得要死，她怕自己没有准备好。
于是她决定打岔。
“你真的在蒙特卡洛待了一个月，只为了弄到那劳什子贵族头衔？”
他感受到了她的薄嗔，心思立刻转到了如何哄她兴奋上。
“要不是想你想得发狂，又怕你被哪个小子拐跑，我还能把男爵换成子爵。”
可惜他完全判断错了偏向。她腾地坐直了身子，火冒三丈。
“呸，就是公爵我也不稀罕，你竟然为一个破头衔让我多等了这么久，到底是我重要照旧你那幼稚的虚荣心更重要！”
他愣了愣，突然朗声大笑。
她被他笑得莫名其妙。
“你笑什么？”
他一把把她抱起来，在房间里飞旋，一边发狂似的大笑。
“你……没事吧？”
“没事……我，只是，兴奋得快疯了！”
她拧着眉毛看他，不明白他如此欣喜若狂的点在哪里。
他好不容易才止住笑声，像珍宝一样捧着她的脸庞，目光灼灼地看她，一字一句地说：
“我太兴奋了……你爱的是我这小我私家！不是什么身份职位！天啊，我这小我私家叫人爱上了！”
他幸福得语无伦次，又一把将她高高抱起，旋转起来。
“你怎么这么笨，直到现在才知道？”她讥笑他，却也忍不住满心欢喜。
“不，我知道，一直都知道，我只是不敢确定……我以为你几多会介意……不，这都是我的错，我就是……不能输给那个毛头小子，他能给你的一切，我要全部都给你！”
她像听到了什么幼稚的孩子话一样微笑摇头：
“我只想要埃利克这小我私家自己就可以给我的一切。”
“艾丝米……”
他激动得不知怎样才好，索性坐到钢琴边，把她放在膝上，双臂围绕着她，手指在黑白琴键上飞翔跳跃。
激情澎湃的音符，温暖的大三和弦从指尖震颤到灵魂，上行琶音的连绵潮水在琴身和颅内共识，有力的重音盘旋像永不止息的恋爱浪涛拍击，让她整个身心都在幸福地战栗。
她忏悔小时候没有听妈妈的话好勤学钢琴，要是那时认真学琴的话，现在就能和他四手联弹了。
或许现在重新开始还不算太迟？
他意犹未尽，又开始边弹边唱。
“黎明已披上红霞的衣裳，
太阳何等辉煌光耀辉煌。
玫瑰花何等美丽芬芳，
娇媚鲜花正开放。
有一种奇妙的力量，
使人们离开梦乡，
可你却还没醒来，
没听到我在窗外热情赞美。
快披上红霞的衣裳，
为你的歌手打开门窗。
世上没有你就没有灼烁，
有了你才有了恋爱！”
被打入地狱的音乐天使一开口，整座天堂的亿万天使都得敛翼屏息倾听，纵然心神激荡令他的气息有细微的不稳定，也只是在壮丽激昂的歌声中增添了委婉迷人的魅力。
泪珠挂在他脸颊上，被她温柔地吻干，他低下头微笑着看她：
“但那一个月也不算浪费，因为这样别人就可以称你为男爵夫人，而不是某某太太——我的妻子绝不能被冠以某个不相干的姓氏。”
某人连死人的醋都要吃。
她觉得自己照理应该不喜欢他那强烈的独占欲，可是实际上她还很享受，因为自从上次打骂以后他就学乖了，再也不去触碰她自由的逆鳞。
他甚至连科斯塔都忍了下来。顶多在他们排练完一段火星四溅的舞蹈之后，红着眼睛把她吻到喘不外气来，以确认她的主权仍然归他所有。
他已经换了新的战略。
“我要把你宠到无法无天，除我之外没一个男人接受得了。”
“亲爱的，吉普赛女人原本不就是无法无天的吗？”
她取笑他。
但是她低估了他的决心。
每天早晨他都把早餐端到她床上，一口一口喂她吃。
松露小牛排、芦笋虾球、草莓薄饼……
他竟然会厨艺，还很是很是擅长！
“原来你骗我做了这么久的饭？我一直以为你什么家务都不会，大骗子！”她笑骂。
“我也忍了很久你的厨艺，要不是装作什么都不会，你怎么会自告奋勇来照顾我，我又怎么能逮住你这只自由鸟？”他深沉的嗓音里藏着笑意。
她恨不得穿回去一巴掌打醒那个母性泛滥的女人。
很快整个剧院人尽皆知，阿玛亚小姐有了一个狂热的追求者。
他并不禁止她收观众甚至其他追求者的花，却在每次她上台演出时用鲜花填满整个化妆间，让别人送的花无处可摆，只好扔在走廊里。
艾丝美拉达忍不住抗议：“你是要让我得花粉过敏症吗？”
“我只是要让全巴黎的女人都得红眼病。”他笑着回覆。
他驾着豪华马车来剧院接她去兜风，故意把车停在水洼前，效仿达德利伯爵迎接伊丽莎白女王时那赞美一时的骑士做派，把那昂贵的斗篷铺在水洼上让她踩已往。
“我怎么找了这么个夸诞的孔雀，简直把三流恋爱小说的桥段全用上了！”她又好气又可笑。
“还没有，我现在还缺一个不长眼的追求者找上门来，好跟他拔剑决斗一场！”
她禁不住把手放在他额头上看有没有发烧。
不外她自己也没有比他理智冷静几多。
他在沃斯时装店给她定制了一整套男装，带她并辔跨马，招摇过市，接受满路行人匪夷所思的注目。
继乔治桑之后，她潇洒俊美的男装形象又掀起一股潮水，沃斯时装店的男式女装定制工期一下子排到半年以后。
他甚至带她女扮男装混进红磨坊看康康舞。
在一大群掀裙子高踢腿，春景乍泄的艳丽舞女中间，她拉着他上台大跳男男探戈，直到恼怒的老鸨威胁要以“有伤风化”的罪名叫警察，她才不慌不忙地摘下礼帽讲明自己是女儿身，然后两人大笑着飞逃出门。
与此同时，在巴黎郊外一座冷冷清清的皇家别墅里，司礼官打着呵欠通报：
“上议院议长安东尼奥?德?卡斯蒂略勋爵、陆军少校阿莱桑德罗?德?坎波斯勋爵，觐见蒙主恩宠，谨遵宪律之尊贵的伊莎贝拉二世女王陛下！”